Chapitre 2

Point de vue de Chloé :

L'Ordre de l'Alpha de « rester dans la voiture » était plus qu'une suggestion. C'était un poids physique, un ensemble de chaînes invisibles qui verrouillaient mes muscles. Ma main, qui avait instinctivement atteint la poignée de la portière, s'est figée en l'air. J'étais prisonnière dans un costume hors de prix, piégée dans une voiture de luxe, forcée de regarder mon monde s'effondrer.

À travers le pare-brise, je les ai vus réapparaître dans une petite clairière, illuminés par la lumière froide et impartiale de la pleine lune.

Et puis Manon a commencé à danser.

C'était la Danse d'Accouplement. Un rituel ancien et sensuel destiné à séduire un partenaire, à prouver sa valeur au mâle et à la Déesse de la Lune. Son corps ondulait, ses hanches bougeaient dans un rythme hypnotique. Chaque mouvement était une promesse pour lui, et une malédiction pour moi.

Ma louve intérieure, une créature que je croyais avoir été réduite au silence pour toujours, a gémi au fond de mon esprit. Un son minuscule, pathétique, de pur chagrin.

Alexandre se tenait là, les bras croisés sur sa poitrine. Pendant un instant, une lueur d'espoir folle et stupide s'est allumée en moi. Il résistait. Sa posture était raide, son propre loup luttant contre l'attraction primitive de la danse. Il était mon âme sœur, désigné par la Déesse elle-même. Il devait le sentir. Il devait me choisir.

Mais les épaules de Manon se sont mises à trembler. Elle a commencé à pleurer, ses sanglots portés par l'air calme de la nuit. C'était son atout maître. Ça l'avait toujours été.

J'ai vu les épaules d'Alexandre s'affaisser, vaincues. Il s'est approché d'elle, a pris sa main, et l'a laissée le conduire plus profondément dans les bois, vers la maison de sa meute, jusqu'à ce qu'ils disparaissent complètement de ma vue.

L'humiliation me brûlait plus encore que l'argent sur ma peau. Il m'avait abandonnée.

À mesure que la distance entre nous grandissait, les chaînes invisibles de son ordre ont commencé à faiblir. Le poids oppressant sur mes épaules s'est allégé, le verrou sur mes muscles se desserrant. Son attention était entièrement tournée vers elle maintenant. J'étais déjà oubliée.

Dès que j'ai pu bouger les doigts, je n'ai pas hésité.

Je me suis glissée par-dessus la console centrale pour m'installer sur le siège du conducteur. Le cuir était encore chaud de son corps. Son odeur - le pin après un orage et le whisky de luxe - flottait dans l'air. Avant, ça sentait comme la maison. Maintenant, elle avait l'odeur de la trahison.

Mes mains étaient stables sur le volant quand j'ai démarré la voiture. Le trajet du retour fut un flou d'arbres sombres et de routes désertes. Mon esprit, pour la première fois en cinq ans, était douloureusement, brutalement clair.

Je suis entrée dans la résidence de l'Alpha - une maison dont j'avais méticuleusement pris soin, mais que je n'avais jamais été autorisée à appeler mon foyer. Chaque pas sur le marbre froid résonnait dans le silence caverneux. Il n'était pas là. Il était avec elle.

Mon premier arrêt fut la cheminée du grand hall. Je n'ai pas hésité. J'ai sorti de la poche de ma robe simple le contrat de cinq ans, plié. Le papier semblait cassant entre mes mains, une chose morte. Cinq ans de ma vie, résumés dans une encre froide et légale.

Je l'ai jeté dans les flammes.

Les bords se sont recroquevillés, noircissant avant qu'une explosion de flammes orange ne consume les signatures - la sienne, audacieuse et arrogante ; la mienne, timide et pleine d'espoir. J'ai regardé jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des cendres grises et flottantes. Une fin.

Je suis allée dans ma chambre et j'ai sorti la seule valise usée que je possédais. Mes affaires formaient une collection pathétique. Quelques robes simples, une poignée de livres, et un petit loup en bois sculpté - le dernier cadeau que mon père m'avait fait avant que la meute de Bois-Noir ne nous conquière.

Notre meute, la Lune-d'Argent, était composée de tisserands et d'artistes, pas de combattants. Ma mère, notre Luna, était la plus grande de toutes. Quand les guerriers de Bois-Noir ont pris d'assaut notre village, elle a essayé de protéger notre tapisserie la plus sacrée avec son propre corps. L'attaque lui a broyé la gorge, la laissant muette à jamais. Un symbole vivant de tout ce que nous avions perdu.

J'avais accepté ce contrat pour elle. Pour sa sécurité, pour ses soins. Je m'étais convaincue que mon amour pour Alexandre était une raison noble, un destin. Mais la vérité, c'était un sacrifice né du désespoir.

Je venais de finir de faire ma valise quand la porte d'entrée s'est ouverte avec fracas, le son claquant dans le silence comme un coup de feu.

Des pas lourds et furieux ont résonné dans le hall.

« Chloé ! »

Le rugissement d'Alexandre était chargé d'une rage que je ne lui avais jamais entendue diriger contre moi. Ce n'était pas l'ordre froid d'un Alpha. C'était la fureur brute d'un homme.

Je suis sortie de ma chambre pour lui faire face. Il se tenait dans l'entrée, la poitrine haletante, ses yeux gris flamboyants d'une tempête de fureur. Manon s'accrochait à son bras, le visage déformé par une détresse parfaitement jouée, les yeux rougis par ce qui était, j'en étais sûre, des larmes de crocodile.

« Qu'est-ce que tu as fait ? » a-t-il grondé, sa voix un grognement sourd qui faisait vibrer le sol. La force pure de sa présence d'Alpha s'abattait sur moi, un poids physique exigeant la soumission.

« J'ai fait ce que tu m'as dit de faire », ai-je répondu, ma propre voix étonnamment stable. « Je suis rentrée à la maison. »

« Ne joue pas à ça avec moi ! » a-t-il hurlé en faisant un pas en avant. « Le collier en pierre de lune de Manon. Il a disparu. C'était un cadeau de sa mère, un héritage inestimable de la meute du Croc-Pourpre. »

Manon laissa échapper un petit sanglot théâtral. « Je l'avais encore à la fête, Alexandre. Je ne l'ai enlevé qu'un instant... » Son regard s'est posé sur moi, plein d'une insinuation venimeuse. « Je crois... je crois que j'ai vu Chloé près de mon châle avant que nous partions. »

Mon sang se glaça. L'accusation était si flagrante, si absurde, que pendant un instant, je ne pus que les dévisager.

« Tu penses que je t'ai volée ? » ai-je demandé, ma voix à peine un murmure.

Le visage d'Alexandre était un masque de conviction froide. Il fit un autre pas, réduisant la distance entre nous jusqu'à me dominer de toute sa hauteur. Son odeur, ce mélange enivrant de pin et d'orage, a envahi mes sens, mais maintenant elle était mêlée à l'odeur amère de sa rage.

« Je sais que tu l'as fait », dit-il, sa voix tombant à un murmure dangereux. Il a tendu la main et a attrapé mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau comme des étaux d'acier.

Au moment où sa peau a touché la mienne, une secousse - puissante, indéniable et absolument choquante - a parcouru mon bras et a atteint mon cœur. C'était Le Contact Foudroyant. Une supernova a explosé derrière mes yeux. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, mon sang bouillonnait dans mes veines. Une odeur, sa véritable odeur, m'a submergée : un blizzard sur une forêt de cèdres, mêlé de baies sauvages et d'une solitude profonde et douloureuse. Mon âme, qui s'était sentie fracturée toute ma vie, s'est soudainement sentie complète, en paix.

Et dans la partie la plus profonde de mon esprit, ma louve intérieure, une créature que je croyais morte, s'est relevée et a hurlé un seul mot possessif.

*Mien !*

Ses yeux se sont écarquillés de choc, sa prise se resserrant. Il l'avait senti aussi. Je pouvais le voir - la confusion, l'horreur naissante, la vérité indéniable qui se battait sur ses traits.

La Déesse de la Lune ne s'était pas trompée. Il était mon âme sœur.