Mariée par Contrat au Magnat Mystérieux
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Chapitre 4 Chapitre 4

Cette mission restait pour lui un mystère. Comment Xander Riley, d'ordinaire si sélectif, pouvait-il choisir une femme comme Scarlett ? Elle n'avait rien de commun avec ses goûts habituels : coupe de cheveux courte, couleur cendrée insolite, allure décontractée dans un jean élimé et une chemise trop large. Rien de l'élégance stricte qu'aimait son maître. Et pourtant, il n'avait formulé aucune critique à son égard.

Pourquoi l'avait-il choisie parmi tant d'autres femmes éblouissantes et célèbres qui attendaient son attention ? Logan n'en revenait pas.

Scarlett, de son côté, réfléchissait. Xander connaissait sans doute déjà tout d'elle, son passé, ses faiblesses, peut-être même l'état exact de son compte en banque. Elle frissonna. « Ces gens riches sont terrifiants », songea-t-elle. La moindre erreur, et elle serait broyée. Si ses parents n'avaient pas rendu sa vie insupportable, jamais elle ne se serait retrouvée dans cette situation.

Le trajet se déroula sans incident. Scarlett, absorbée par ses pensées, répétait mentalement les mots qu'elle adresserait à Lauren et à son père.

La voiture s'arrêta devant la demeure familiale. Scarlett, immobile, contempla la façade blanchie à la chaux. Cette maison, chargée de souvenirs, éveillait en elle des émotions contradictoires. Elle revoyait les rires et la tendresse de sa mère disparue trop tôt, quand elle n'avait que cinq ans. Ces images, rares mais précieuses, restaient gravées en elle comme un trésor.

Puis le visage de Lauren s'imposa à son esprit. La seconde épouse de son père avait balayé toute trace de bonheur après la mort de sa mère. Elle s'était approprié non seulement la maison, mais aussi l'affection paternelle. Scarlett en était venue à la haïr, incapable de pardonner.

Hier, tout espoir s'était brisé. Plus jamais elle ne rêverait d'une réconciliation familiale. Elle n'apercevait plus qu'un avenir ailleurs, loin de cette île et de ces chaînes invisibles.

Inspirant profondément, elle tourna la tête vers Logan au volant. « Tu peux entrer », dit-elle calmement. « Mais je veux que tu restes discret. »

« Comptez sur moi », répondit-il avec un sourire rassurant. De toute façon, son maître lui avait ordonné de ne pas la quitter. Il savait combien cette rencontre risquait d'être douloureuse.

« Très bien, allons-y. »

Scarlett descendit, franchit le portail. Une silhouette l'attendait déjà : la vieille domestique de la maison.

« Jeune demoiselle ! Enfin vous voilà ! » s'exclama-t-elle avec agitation. « Vite, entrez... Votre père est furieux. Depuis hier, il ne décolère pas. Si vous ne vous montrez pas, il menace d'appeler la police ! »

Scarlett en resta interdite.

Une hypothèse étrange l'assaillit aussitôt : son père et cette harpie l'avaient-ils livrée à la police parce qu'elle avait éconduit ce vieux débauché ? Ou simplement parce qu'elle n'avait pas remis les pieds à la maison ?

Cette idée la fit sourire. Quoi qu'ils pensent ou projettent, cela ne l'atteignait plus.

« Tante Lana, ne crains rien d'eux. Ils n'ont aucun pouvoir sur moi. Je trouverai toujours un moyen de m'en sortir. » Elle avait pris la main de la vieille domestique avec douceur, tentant d'apaiser son trouble.

Depuis qu'elle avait quitté les États-Unis, Scarlett éprouvait une pointe de tristesse à chaque fois qu'elle retrouvait cette femme. Lana n'avait que quarante-cinq ans, pourtant les rides marquaient son visage prématurément et les fils d'argent parsemaient déjà sa chevelure. Cette demeure lui avait rongé l'existence. Mais elle refusait obstinément de l'abandonner, uniquement parce qu'elle voulait rester auprès de Scarlett.

Car depuis l'enfance, Lana était sa gouvernante dévouée, sa confidente, la seule qui ne l'avait jamais trahie. Les autres serviteurs appartenaient tous au camp de ces femmes qu'elle haïssait.

« Tu es vraiment certaine, petite ? » demanda Lana, l'angoisse au bord des lèvres.

« Fais-moi confiance... Et j'ai besoin de toi. Prépare mes affaires, seulement ce qui est essentiel. Rassemble aussi les papiers et les objets précieux de mon bureau. Va vite. »

Les instructions de Scarlett eurent l'effet d'une gifle : Lana sursauta, suffoqua.

La pensée surgit : voulait-elle vraiment quitter ces murs ? Était-ce l'homme vêtu de noir qui la poussait à agir ainsi ? Qui était-il ?

Inquiète, Lana soupçonna cet inconnu de la manipuler. D'un geste brusque, elle agrippa Scarlett et l'éloigna de lui. Son regard lancé à l'homme était une mise en garde silencieuse.

Elle s'arrêta seulement quand une certaine distance les sépara.

« Ma chérie, je sais que tu ne supportes plus ton père, mais ne pars pas sur un coup de tête sous l'influence de quelqu'un que tu viens à peine de rencontrer... » souffla-t-elle à voix basse, craignant que l'étranger n'entende.

Scarlett en resta bouche bée. Comment pouvait-elle savoir pour ce mariage arrangé avec Xander ?

« Cet homme... c'est lui qui te pousse à t'en aller ? Est-ce ton amoureux ? Mademoiselle, tu es trop jeune pour t'installer chez lui sans mariage... » supplia Lana en pressant sa main.

Scarlett manqua d'éclater de rire tant cette conclusion lui semblait absurde.

« Logan n'est pas mon petit ami. C'est l'assistant de celui qui sera mon mari. »

Elle allait éclaircir davantage le malentendu, mais les yeux de Lana s'agrandirent soudain, bouleversés. Scarlett en frissonna. « Qu'y a-t-il ? »

« Oh, mademoiselle... pourquoi dissimuler vos yeux derrière ces lentilles ? Vos prunelles émeraude sont tellement plus belles que ce brun artificiel... »

Lana n'arrivait toujours pas à comprendre le changement de son élève depuis son retour d'Amérique : lentilles ternes, perruque ridicule... sa splendeur naturelle sacrifiée.

Scarlett se mordit la lèvre. Pourquoi dérivait-elle sur ce sujet ? Alors qu'elles parlaient de Logan !

Elle étouffa son rire, par pitié pour l'inquiétude sincère qui marquait les traits de la femme.

Lana reprit rapidement contenance. Sa priorité restait d'empêcher la jeune fille de partir.

« Ne quittez jamais cette demeure. C'est l'héritage de votre mère. Si vous partez, cette femme s'en emparera, et peut-être aussi de l'entreprise qu'elle a laissée... »

« Ma tante, fais-moi confiance. Je ne suis plus l'enfant que tu as connue. Je sais exactement ce que je fais. »

Ces mots révélèrent à Lana une vérité : Scarlett n'était plus la gamine fragile d'autrefois. Elle s'était métamorphosée en femme résolue, d'une lucidité froide.

« D... d'accord... » souffla-t-elle.

Le soulagement se peignit sur le visage de Scarlett. La peur de sa tante s'était effacée.

« Jamais je ne laisserai cette femme s'approprier la maison ni l'entreprise. J'ai déjà un plan. Mais le moment n'est pas venu. »

Les yeux de Lana brillèrent de larmes. Enfin, sa jeune maîtresse osait affronter l'ennemie.

« Même si je pars, je ne t'abandonnerai pas. Je t'emmènerai à la capitale. Tu quitteras cette maison discrètement, sans éveiller ses soupçons. Quand tu seras libre, appelle-moi, et j'enverrai quelqu'un. »

« Tu... tu comptes t'installer à la capitale ? » balbutia Lana, décontenancée.

En réalité, Scarlett ne comptait pas l'installer chez Xander, mais dans une maison préparée de longue date, au-dessus de son studio.

« Oui. J'ai un appartement là-bas. Je commence un nouvel emploi bientôt. J'aurai besoin de toi. »

Les yeux de Lana se remplirent d'émotion. « Où que tu ailles, je t'accompagnerai ! »

Scarlett sourit devant tant de ferveur. « Alors, exécute vite ce que je t'ai demandé. Le temps presse. Je dois encore affronter ces deux-là avant de partir. »

Sans attendre, Lana quitta la pièce, traversa la maison en retenant difficilement ses larmes de joie.

« Ne pleure pas, ma tante... » lança Scarlett dans un éclat de rire en voyant sa silhouette s'évanouir dans le couloir.

Elle demeura un instant immobile pour calmer son tumulte intérieur. Puis, accompagnée de Logan, elle franchit le seuil du salon.

Son père et sa belle-mère étaient là, mais visiblement bouleversés, absorbés par leurs propres secrets. Ils ne remarquèrent pas son entrée.

Scarlett saisit l'occasion de tendre l'oreille. Ce qu'elle surprit alors la sidéra : leur ignoble complot se dévoilait.

            
            

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