Chapitre 4

Je payais les 40 000 euros de mensualités de cet hôtel particulier. Mon hôtel particulier.

Je payais les courses qu'ils mangeaient, les grands vins qu'ils buvaient, l'électricité qu'ils utilisaient sans y penser. J'employais le personnel de maison et les jardiniers qui faisaient tourner cet endroit.

Je n'étais pas une épouse ou une belle-fille. J'étais un distributeur de billets sur pattes.

Ma clinique, ma pratique chirurgicale, était le fondement de leur monde entier. Mon nom, respecté dans le monde entier, leur donnait un prestige qu'ils n'avaient pas mérité depuis des générations. Je travaillais quatre-vingts heures par semaine, réalisant des opérations complexes qui sauvaient des vies, pour qu'ils puissent vivre dans un luxe oisif.

Et ils traitaient la femme qui les avait abandonnés mieux qu'ils ne me traitaient.

Chloé s'est détachée de Béatrice et a glissé vers moi. Un sourire suffisant et apitoyé jouait sur ses lèvres. Elle portait une robe qui, je le savais, coûtait au moins 9 000 euros. Plus que ce qu'Antoine gagnait en un mois.

« Élise », dit-elle, sa voix comme du miel empoisonné. « Je suis tellement désolée pour ce contretemps de voyage. Je me sens vraiment mal. »

Elle posa une main délicate sur sa poitrine. « J'ai dit à Antoine que je pouvais prendre un vol commercial, mais il a absolument refusé. Il a tellement insisté pour que je sois à l'aise. Tu sais comment il est. »

Camille gloussa derrière elle. « Antoine sait que Chloé est délicate. Pas comme toi, Élise. Tu es pratiquement indestructible. »

Chloé sourit à Camille, un moment de moquerie partagé à mes dépens. Elles se moquaient de moi.

Les pièces du puzzle se sont assemblées avec une clarté terrifiante. Ils savaient que le trajet était dangereux. Ils le savaient et ils s'en fichaient. Peut-être même qu'ils espéraient qu'il m'arrive quelque chose.

Antoine a dû voir l'expression sur mon visage car il s'est avancé, sortant son portefeuille. Un portefeuille que je lui avais acheté.

Il en a sorti une carte de crédit. Ma carte de crédit.

« Tiens », dit-il en essayant de la presser dans ma main. « Prends ça. Achète-toi un petit quelque chose en arrivant à Monaco. Un petit quelque chose pour ta peine. »

J'ai fixé la carte, puis son visage. L'audace pure et simple de tout cela.

J'ai repoussé sa main.

« Si tu veux acheter mon pardon », dis-je, ma voix aussi froide qu'un tombeau, « ça va te coûter beaucoup plus que ça. »

Il avait l'air confus. « De quoi tu parles ? »

« Un million d'euros », dis-je sèchement. « Vire un million d'euros sur mon compte personnel. Tout de suite. Pour ma "peine". »

Antoine me regarda, la bouche bée. « Un million d'euros ? Tu es folle ? Où veux-tu que je trouve un million d'euros ? »

Il laissa échapper un rire bref et sec. « Tu devrais être reconnaissante que je te laisse dépenser ton propre argent, Élise. N'oublie pas qui protège cette famille. »