Chapitre 1 Prendre sa retraite et revenir

La nuit s'épaissit.

Il faisait terriblement froid toute l'année à Mapleley.

Une jeep militaire vient de commencer à fouler la route enneigée, laissant derrière elle une traînée de flocons blancs. Le jeune homme assis sur la banquette arrière frotta ses yeux fatigués et légèrement rouges.

Un peu plus loin derrière la jeep se trouvait une base militaire avec une masse dense de soldats en uniforme rassemblés aux portes.

À ce moment-là, ils saluèrent tous avec des yeux humides la jeep qui s'éteignait.

"Merci pour votre service, Dieu de la Guerre !"

"Merci pour votre service, Dieu de la Guerre !"

Tous les soldats criaient à l'unisson, et l'air glacial portait leurs voix dans la nuit.

Un homme corpulent nommé Vincent Wagner conduisait la jeep militaire et il jeta un coup d'œil à son passager à travers le rétroviseur. Il s'éclaircit la gorge et demanda à contrecœur : « Est-ce vraiment la fin pour vous, général ? « Tu quittes vraiment le service ? »

L'homme à qui il parlait était Ryder Valdez. C'était un jeune homme qui n'était dans l'armée que depuis cinq ans, mais qui avait déjà apporté de grandes contributions.

À l'âge de vingt-sept ans, il réussit à devenir le plus jeune général à avoir jamais gardé Mapleley.

Après avoir atteint le rang de général, il a mené ses hommes dans d'innombrables batailles et a gagné, gagnant ainsi le titre de Dieu de la guerre.

« Maintenant que nous sommes invincibles à Mapleley, qui osera se battre avec nous ? »

Après avoir dit cela, Ryder a pris une photo.

Sur la photo, il était à côté d'une femme aux traits fins. Elle avait l'air d'avoir une vingtaine d'années et elle avait les cheveux longs attachés en queue de cheval. Ses yeux étaient brillants, son nez était droit et sa bouche était charnue. Elle était encore plus belle que ces stars féminines.

Cependant, sur la photo, elle n'avait pas l'air heureuse.

« Je me demande comment tu vas maintenant, Zoey », murmura Ryder en fixant la femme sur la photo.

C'était la seule photo qu'il avait prise avec elle. Un sourire heureux dessina bientôt ses lèvres tandis que les souvenirs inondaient son esprit.

Il y a cinq ans, Zoey Swain, qui venait de commencer sa dernière année d'université, a fondé le groupe Sanhoy et est devenue l'une des femmes d'affaires les plus connues et prospères de Linbourne.

Malheureusement, au moment critique du développement du groupe Sanhoy, elle a été créée. Elle a été droguée et a couché avec l'un des agents de sécurité de son entreprise.

Et cet agent de sécurité chanceux était Ryder.

« Une femme éminente de Linbourne aurait une relation avec un agent de sécurité ! »

Avant même que Ryder et Zoey puissent sortir de l'hôtel, la nouvelle s'était déjà répandue comme une traînée de poudre. Les médias se sont déchaînés et la réputation de Zoey s'est effondrée.

Du jour au lendemain, Zoey est passée du statut d'entrepreneuse redoutable à celui de femme ayant eu une aventure d'un soir avec un agent de sécurité.

Et avec son nom, la valeur marchande du groupe Sanhoy a chuté.

Afin de limiter les dégâts, la famille Swain a recherché et trouvé Ryder et l'a convaincu d'épouser Zoey.

La nouvelle du mariage des deux hommes a rapidement conquis tout Linbourne. Pendant un certain temps, tout le monde ne parlait que de ça, mais en même temps, la famille Swain était devenue une blague.

Cependant, peu de temps après leur mariage, Ryder partit secrètement et poursuivit son propre chemin, espérant se rendre digne de Zoey.

Au cours des cinq dernières années, il avait fait de Zoey son inspiration. Chaque fois qu'il pensait à abandonner, il imaginait simplement son visage parfait, et il était alors prêt à tout donner à nouveau. Zoey était la raison pour laquelle il avait atteint le sommet de la gloire.

Cependant, Ryder ressentait également une culpabilité débilitante lorsqu'il pensait à elle.

Trois jours plus tard, un avion de ligne atterrissait à l'aéroport international de Linbourne.

« Enfin, je suis de retour. »

Ryder débarqua et, pour la première fois en cinq ans, mit les pieds à Linbourne. Il ne pouvait s'empêcher d'afficher un sourire éclatant.

"Maman! Maman, où es-tu ?

Dans la zone des arrivées de l'aéroport, Ryder a entendu une petite fille pleurer. Pour une raison quelconque, il sentit son cœur se briser un peu.

"Général..."

Avant que Vincent ne puisse continuer, Ryder l'interrompit. « Nous ne sommes plus à Mapleley, Vincent, et je ne suis plus général. « Rangez le titre. »

En regardant le visage sérieux de Ryder, Vincent trembla légèrement et murmura timidement : « Ryder ? »

Voyant que Ryder baissait le menton en signe de reconnaissance, il sourit et continua : « Je ne peux pas m'empêcher de remarquer que cette petite fille te ressemble beaucoup. Êtes-vous apparentés ?

Ryder se tourna pour regarder la petite fille en pleurs et fronça les sourcils. Au moment où il a posé les yeux sur elle, il n'a pas pu détourner le regard. Un fort sentiment de familiarité l'envahit.

La pauvre créature sanglotait encore, et chaque seconde lui brisait le cœur.

Comme si elle sentait le regard de Ryder, la petite fille arrêta soudainement de pleurer et regarda dans sa direction. Elle essuya ses yeux pleins de larmes avec sa petite main.

Ryder et la petite fille se regardèrent pendant quelques battements de cœur. Ryder ne pouvait pas expliquer pourquoi, mais il se sentait fortement attiré par la petite fille.

Elle avait un visage délicat et une peau lisse. Elle cligna de ses grands yeux embués vers lui. Ses cils étaient longs et couverts de larmes.

La petite fille semblait avoir quatre ans. Même si elle était encore une enfant, elle était déjà magnifique. Elle deviendrait certainement une beauté incroyable en grandissant.

"Papa!" la petite fille a soudainement crié.

Avant que Ryder ne puisse réagir, la petite fille courait déjà vers lui. Puis, elle serra fermement ses jambes.

À ce moment-là, les oreilles de Ryder commencèrent à siffler. Il avait l'impression que son esprit fondait.

En se tenant à l'écart et en regardant cette scène, Vincent était également choqué. Il a demandé : « Est-ce vraiment ta fille, Ryder ? »

Après un moment, Ryder reprit ses esprits. Il s'accroupit et fit face à la petite fille qui le regardait avec de grands yeux pleins d'espoir. De la voix la plus douce qu'il put prendre, Ryder commença : « Jeune fille, je crois que vous m'avez pris pour quelqu'un d'autre. Je ne suis pas ton papa.

Cependant, juste au moment où Ryder terminait sa phrase, la petite fille fondit à nouveau en larmes.

"Non!" Elle gémit entre deux sanglots : « Papa ne veut plus de moi ! Papa ne veut plus de moi !

Tous les passants ont regardé et ont commencé à chuchoter et à pointer du doigt Ryder.

Ryder a commencé à paniquer. Il ne savait pas quoi faire. Il ne supportait pas de voir l'étrange petite fille pleurer.

En tant que général à Mapleley, il avait fait trembler de peur de nombreux hommes, mais maintenant, devant un enfant de quatre ans qui hurlait, il était impuissant. Si la nouvelle se répandait un jour, beaucoup seraient absolument stupéfaits.

« Je suis vraiment désolé, chérie, mais je ne suis vraiment pas ton père. »

"Papa ne veut pas de moi..."

Chaque fois que Ryder essayait de dire quelque chose, la petite fille pleurait encore plus fort.

Cinq minutes se sont écoulées.

Finalement, le front couvert de sueur, Ryder décida de porter la petite fille dans ses bras.

Une fois de plus, la petite fille fixa Ryder avec ses grands yeux pleins de larmes. Dès le moment où Ryder l'a prise dans ses bras, elle s'est accrochée à lui et a refusé de le lâcher, craignant qu'il ne la quitte.

« Ryder, puisque cette petite fille t'aime tellement, pourquoi ne l'élèves-tu pas comme si elle était vraiment à toi ? » Vincent taquina Ryder avec un sourire. Ryder lui lança un regard noir, ce qui le fit immédiatement fermer la bouche.

Impuissant, Ryder emmena la petite fille au bureau d'information de l'aéroport.

La petite fille s'est remise à pleurer lorsque Ryder l'a posée, mais Ryder a réprimé ses émotions, s'est retourné et est parti avec Vincent.

Dès que Ryder et Vincent sont partis, une femme aux cheveux longs vêtue d'un costume noir s'est précipitée au bureau d'information de l'aéroport.

"Sloane! Oh, merci mon Dieu !

Quand elle a vu la petite fille pleurer, elle s'est presque effondrée de soulagement. Les larmes lui montèrent aux yeux alors qu'elle serrait la petite fille dans ses bras, refusant de la laisser partir.

Pour elle, cette petite fille était tout pour elle.

Il y a cinq ans, peu de temps après son mariage, elle a découvert qu'elle était enceinte, mais le père de son enfant a soudainement disparu. Sa mère lui a raconté que son mari avait demandé cinq cent mille dollars à son père et qu'il était ensuite parti.

À cette époque, elle était tellement bouleversée qu'elle a tenté de se suicider, mais elle a abandonné à l'idée de son bébé.

Elle a passé les cinq dernières années dans une humiliation totale. Pendant sa grossesse, sa famille a saisi la toute première entreprise qu'elle avait créée de toutes pièces. Et toute cette douleur et cette déception étaient dues à cet homme qui les avait abandonnées, elle et leur fille.

Elle détestait cet homme. Il est parti sans dire au revoir et a disparu dans les airs, et elle n'a pas eu de ses nouvelles depuis cinq ans.

« Maman, j'ai vu papa ! » Sloane s'exclama en clignant de ses yeux de poupée.

Puis, elle fit la moue et sembla sur le point de se remettre à pleurer. "Mais papa ne veut plus de moi !"

En entendant les paroles de sa petite fille, la femme aux cheveux longs frissonna. Elle avait l'impression d'avoir été frappée par la foudre.