Chapitre 3 Le collier volé

Les enchères ont commencé. Gavin et Heidi étaient assis au premier rang, le bras de Gavin posé de manière possessive autour du dossier de la chaise de Heidi. J'observais depuis l'ombre au fond de la salle, le cœur lourd, glacé comme une pierre.

Quand le commissaire-priseur a annoncé le dernier lot, un silence a envahi la foule.

« Et maintenant, pour notre grand final, "l'Étoile de l'océan" ! »

Un magnifique collier de diamants bleus était apporté sur un coussin de velours. Il scintillait sous les projecteurs, un joyau parfait, sans défaut.

Heidi a sursauté, portant instinctivement la main à sa poitrine. « Oh, Gavin, c'est splendide. »

« Pas autant que toi », a-t-il murmuré en l'embrassant sur la tempe.

Les enchères ont débuté. Elles étaient féroces, montant à des millions en quelques secondes. Mais Gavin est resté assis, un sourire tranquille sur les lèvres. Quand le prix a atteint dix millions de dollars, il a enfin levé sa palette.

« Vingt millions », a-t-il déclaré, la voix détendue, comme s'il commandait un café.

La salle est plongée dans un silence de cimetière. Personne n'a osé surenchérir.

« Adjugé ! », a crié le commissaire-priseur. « À M. Gavin Hawkins ! »

La salle a éclaté en applaudissements. Heidi a jeté ses bras autour du cou de Gavin, l'embrassant passionnément. « Merci, merci ! Je l'adore ! »

« Tout ce que tu veux, mon amour », a-t-il dit d'une voix grave et prometteuse. « Le mariage est le mois prochain. Ceci n'est qu'un petit cadeau de fiançailles. »

Il a pris le collier et l'a attaché à son cou. Elle se pavanait, tournant la tête à droite et à gauche pour l'admirer.

Je ne pouvais plus respirer.

Ce collier. Je l'ai reconnu. Pas le diamant, mais la chaîne en argent unique, fabriquée à la main, sur laquelle il était monté.

Mon père l'avait dessinée. C'était une pièce unique qu'il avait faite pour ma mère. Après sa mort, il me l'a donnée en me disant de l'offrir à celui que je considérerais comme ma famille. C'était le seul souvenir qu'il me restait d'eux.

Quand Gavin m'a demandé en mariage, la véritable demande, dans notre manoir, avant l'accident, je lui avais donné la chaîne. Je lui ai dit qu'il était désormais ma famille. Il avait les larmes aux yeux. Il m'a promis de la chérir pour toujours, que rien n'avait plus de valeur à ses yeux que ce bijou.

Et maintenant, il y a mis un diamant de vingt millions de dollars et l'a offerte à la femme qui avait essayé de me tuer. Il a pris mon souvenir le plus précieux, mon symbole de famille et d'amour, pour l'offrir à une autre comme une babiole.

La douleur dans ma poitrine était si intense que je pensais que je mourais. Je me suis agrippée au mur pour ne pas tomber, les jointures blanchies.

Tout l'amour que j'avais pour lui, tous les sacrifices, toutes ces années de dévouement... il avait tout pris et les avait jetés comme des ordures.

La vente aux enchères est terminée. Mon service était terminé. J'ai perçu ma rémunération et je suis sortie dans la nuit. La pluie a commencé à tomber, une pluie froide et désagréable qui correspondait à la tempête qui faisait rage en moi.

Je n'ai pas pris de taxi. Je marchais simplement, laissant la pluie me tremper jusqu'aux os. Je ne savais pas où j'allais. J'avais juste besoin de mettre de la distance entre moi et ce monde clinquant et mensonger.

Une voiture noire élégante est passée à toute vitesse, éclaboussant mon manteau bon marché d'une vague d'eau boueuse.

J'ai levé la tête, furieuse.

À travers la vitre maculée de pluie, j'ai aperçu Gavin au volant. Heidi était à côté de lui, la tête posée sur son épaule. Il riait, sa main caressant ses cheveux.

La voiture a disparu au tournant.

Je me suis effondrée sur le trottoir détrempé, vidée de mes forces. Des sanglots secouaient mon corps, brutaux et hideux. J'ai pleuré pour la vie que j'avais perdue, pour l'amour qui n'était qu'un mensonge, pour le bébé dont je ne savais pas encore qu'il grandissait en moi.

« Papa », ai-je murmuré vers le ciel orageux. « Pourquoi ? Pourquoi cela m'arrive-t-il ? »

J'étais si seule.

J'ai quand même réussi à me relever. J'ai marché des heures, les pieds engourdis, l'esprit vidé par la douleur. Je me suis retrouvée au cimetière, devant la tombe de mon père.

Je me suis effondrée, mes larmes se mêlant à la pluie sur le marbre glacé. Je lui ai tout raconté. La trahison de Gavin, les mensonges, le collier. J'ai parlé jusqu'à ce que ma voix ne soit plus qu'un murmure rauque et éraillé.

Je devais m'être endormie là, recroquevillée contre la pierre tombale. Quand je me suis réveillée, le soleil se levait, la pluie s'était arrêtée. Mon téléphone vibrait sans répit. Des dizaines d'appels et de messages manqués de Gavin.

« Ainsley, où es-tu ? Je m'inquiète. »

« Bébé, rappelle-moi, je t'en supplie. Je suis désolé pour mon retard. »

Des mensonges. Rien que ça.

Je suis lentement rentrée à l'appartement. Il m'attendait dehors, faisant les cent pas, le visage marqué par une inquiétude fébrile.

« Ainsley ! Mon Dieu, où étais-tu ? « J'étais hors de moi ! », s'est-il écrié en se précipitant vers moi pour m'attraper.

Je me suis reculée, refusant son contact.

Je l'ai vraiment regardé. Pas comme mon mari aimant et en difficulté, mais comme le milliardaire manipulateur qui m'avait prise pour une idiote. Il était un étranger.

Je me suis souvenue d'une autre fois où j'avais couru jusqu'à la tombe de mon père après une dispute avec lui. Il m'y avait retrouvée, aussi. Il m'avait prise dans ses bras, d'une voix douce et inquiète, me disant qu'il était désolé, qu'il avait peur de me perdre.

Aujourd'hui, son inquiétude sonnait comme une mise en scène. Ses remords étaient une comédie.

L'homme que j'avais aimé n'existait plus. Peut-être n'avait-il jamais existé du tout.