Chapitre 3

« Mm », a répondu doucement Clara.

Le bruit du moteur s'est lentement estompé dans la pluie alors que la porte du manoir se fermait. Le sourire sur le visage de Clara a peu à peu disparu, remplacé par une froideur glaciale.

Puis tard dans la nuit, la pluie n'avait pas cessé et Jerald n'était pas revenu.

Clara, cependant, s'est sentie complètement soulagée, comme si un poids immense lui avait été retiré des épaules.

Elle a ouvert le coffre-fort, qui contenait non seulement des titres de propriété et des actions, mais aussi, des bijoux et des antiquités que Jerald lui avait offerts au fil des années.

Clara a sorti son téléphone et a composé le numéro du responsable d'une maison de vente aux enchères qu'elle connaissait. Elle a dit calmement : « Douglas. Listez immédiatement au prix du marché tout ce qui figure sur les photos que je vous ai envoyées ce matin, et vendez-les rapidement. Transférez les liquidités sur le compte anonyme que j'ai désigné. Soyez rapide et discret. »

Après avoir raccroché, elle a sorti un autre document, l'attestation de détention d'actions du groupe Lucas que Jerald lui avait remise il y a des années, en disant en riant que c'était « de l'argent de poche pour sa femme ».

Le doigt de Clara s'est arrêté sur les mots « Groupe Lucas » et a appelé le gestionnaire financier que son frère lui avait recommandé. « Conformément à la liste que je vous ai donnée précédemment, vendez toutes les actions du groupe Lucas le jour de l'anniversaire du vieux monsieur Lucas. De plus, pour le plan de vente à découvert que je vous ai demandé de préparer, maximisez l'effet de levier autant que possible. »

Le courtier a répondu d'une voix altérée : « Mademoiselle Rernald, êtes-vous vraiment sûre ? Une fois que le groupe Rernald passera à l'action, la famille Lucas n'aura aucun moyen de riposter. »

« Ma décision est prise » , l'a interrompu Clara, « je n'ai aucun regret. »

Après l'appel, elle s'est appuyée contre le coffre-fort, écoutant la pluie dehors diminuer peu à peu.

À l'aube, des messages de la maison de vente et du courtier sont arrivés successivement.

Les bijoux et antiquités avaient été intégralement vendus, et les fonds étaient crédités. Tout le monde attendait son ordre de vendre à découvert les actions du groupe Lucas.

En regardant les chiffres sur l'écran de son téléphone, Clara a senti une lueur de chaleur fissurer la glace qui emprisonnait son cœur.

Jerald n'avait-il pas dit un jour : « Je me fiche de l'empire familial, Nous pourrions vivre une vie humble. »

Elle était vraiment curieuse de voir s'il pouvait encore sourire lorsqu'il goûtait à la vraie pauvreté après être tombé en disgrâce.

Au moment où elle rangeait son téléphone, la porte du manoir s'est ouverte.

Jerald se tenait à l'entrée, suivi de Cecilia. À côté d'elle se trouvait une jeune fille d'environ quatorze ou quinze ans, qui ressemblait quelque peu à Cécilia.

Cecilia portait le manteau de Jerald. Son ventre ne se voyait pas encore, et son visage était pâle. En apercevant Clara, elle s'est instinctivement cachée derrière Jerald.

« Clara, je ne suis pas rentré hier soir parce que Cecilia... Elle a de fortes réactions de début de grossesse et a été un peu mouillée par la pluie. J'avais peur qu'il arrive quelque chose, alors je suis resté avec elle toute la nuit. J'étais inquiet pour elle, pensant qu'elle vivait seule. Sa sœur n'a personne pour s'occuper d'elle non plus. Je les ai donc amenés ici pour rester quelques jours jusqu'à ce que nous trouvions une nounou... »

Avant qu'il n'ait fini, la jeune fille à côté de Cecilia s'est brusquement dégagée et s'est ruée sur Clara. Elle a lancé un regard noir à Clara et lui a cri d'une voix aiguë : « Pourquoi prends-tu la maison de ma sœur ! Cela devrait être chez elle, méchante femme ! »

Sur ce, elle a poussé Clara.

Clara n'a pas esquivé, laissant la jeune fille lui pousser le bras.

Elle a baissé les yeux vers elle, lui a attrapé le bras et l'a jetée aux pieds de Cecilia.

La jeune fille, déséquilibrée, est tombée par terre et s'est mise à pleurer bruyamment.

Cecilia s'est précipitamment accroupie pour l'aider, et a levé vers Clara un regard plein de reproches :« Madame Lucas, je suis désolée. C'est encore une enfant... »

Le regard de Clara a balayé Cecilia avant de se poser sur Jerald. « Si vous séjournez chez quelqu'un d'autre avec votre animal de compagnie, vous devez en prendre bien soin. Si vous ne pouvez pas, ne les emportez pas avec vous. »

Le visage de Jerald a instantanément assombri : « Clara, ne dépasse pas les limites ! »

Clara a souri : « Jerald, demande-toi plutôt lequel de nous deux va trop loin. »

Elle a marqué une pause, les yeux rivés sur Cécilia : « Soit tu sors avec ta sœur maintenant, soit tu suis les règles ici et ne m'ennuie pas. »

Le dîner de ce soir était encore plus tendu que les jours précédents.

Tous les plats étaient légers et doux, suivant les instructions de Jerald. Il était clair qu'ils étaient tous pour Cécilia.

Clara était assise à la place d'honneur.

Cecilia, assise à côté de Jerald, regardait avec envie les raviolis aux crevettes cristallins devant Clara. Clara avait mal au ventre. Ainsi, leurs cuisiniers lui préparaient des plats digestes comme celui-ci.

Cecilia en a pris un et a murmuré d'un air naïf : « Ils ont l'air si bons, puis-je en essayer un peu ? Elle semblait enfantinement adorable.

Jerald, en lui servant de la soupe, a souri : « Si tu en veux, dis à la cuisine d'en refaire. Ne prends pas ceux de Clara. » Bien que ses paroles fussent correctes, aucun reproche ne perçait dans sa voix.

Clara n'a même pas levé les yeux.

Elle était curieuse de voir jusqu'où ils comptaient pousser cette comédie.

Mais Cécilia s'est soudainement prise le ventre, a glissé de sa chaise, le visage pâle : « Jerald... J'ai tellement mal au ventre... »