Chapitre 4 La révélation

Je me sentais flotter dans un espace sombre et chaud. Il y avait une douleur sourde et lancinante quelque part au loin.

J'ai vu Andreas. À cette époque, à l'université, il était plus jeune. Nous étions pris dans un incendie lors d'une fête chez un ami. La fumée était épaisse, nous étouffant. Il avait saisi ma main, son étreinte comme de l'acier.

« Je vais te sortir de là, Jewel », avait-il crié par-dessus le rugissement des flammes.

Une poutre en flammes était tombée et il s'était jeté sur moi, recevant le coup sur son dos. Il avait hurlé de douleur, mais n'avait jamais lâché ma main.

Il m'avait portée hors de ce bâtiment en feu. Plus tard, à l'hôpital, le dos couvert de bandages, il m'avait regardée et avait dit : « Tant que tu es en sécurité, rien d'autre n'a d'importance. »

C'était l'homme dont je suis tombée amoureuse. L'homme qui m'aurait protégée d'une poutre tombante.

Le souvenir s'est dissipé. La douleur dans mes mains s'est intensifiée, me ramenant au présent. L'homme qui m'aurait protégée d'une poutre tombante venait de laisser tomber un projecteur sur moi.

J'ai ouvert les yeux. J'étais dans une chambre d'hôpital. L'odeur d'antiseptique emplissait mes narines.

Andreas était assis près de mon lit, la tête entre les mains. Il a levé les yeux quand il m'a vue bouger.

« Jewel », a-t-il dit, la voix lourde d'émotion. « Tu es réveillée. »

Il a tendu la main pour toucher les miennes, mais elles étaient enveloppées dans de gros bandages.

Une infirmière est entrée, souriant largement. « Oh, parfait, tu es réveillée. Ton mari était tellement inquiet. Il n'a pas quitté ton chevet. »

Elle a vérifié mes signes vitaux.

« Tu es une femme très chanceuse », a-t-elle dit. « M. Cordova vous a fait sortir, toi et une autre blessée, si rapidement. »

« Une autre blessée ? », ai-je demandé, la voix rauque.

« Oui. Sa femme, Annabelle Downs. Il l'a portée dehors en premier, puis est revenu te chercher. Quel héros. »

Il l'a sauvée en premier.

Les mots m'ont frappée comme un coup de poing physique. Dans un moment de vie ou de mort, il l'a choisie. J'étais une pensée secondaire.

Le dernier morceau de mon cœur brisé s'est transformé en poussière.

« Je ne comprends pas », ai-je dit en le regardant. Ma voix était dangereusement calme. « Je pensais que j'étais ta femme. »

Andreas a tressailli. L'infirmière avait l'air perplexe.

« Oh, non, ma chérie », a dit l'infirmière en riant légèrement. « Mme Cordova, Annabelle était ici plus tôt. Elle vient de partir pour vérifier son bébé. Une vraie battante, celle-là. »

Andreas s'est levé d'un bond, renversant un verre d'eau. Il s'est brisé sur le sol. L'infirmière s'est tue, intimidée par sa rage soudaine.

Le bruit du verre brisé a dissipé le brouillard dans ma tête. Je me souvenais de tout. La grue sabotée. Le visage suffisant d'Annabelle. Andreas hurlant son nom.

Il l'a sauvée en premier.

Je l'ai regardé, mes yeux froids et limpides.

« Que voulait-elle dire, Andreas ? », ai-je demandé. « Sa femme, Annabelle. »

« Elle est confuse, Jewel », a-t-il dit, suppliant. « Elle ne sait pas ce qu'elle raconte. »

Il a essayé de reprendre ma main bandée.

« Je te crois », ai-je doucement murmuré.

Il n'avait plus envie de se battre. Il s'est visiblement détendu, le soulagement se répandant sur son visage. Il pensait avoir échappé au pire. Il ne s'est pas rendu compte que la balle avait déjà traversé mon cœur et qu'il n'y avait plus rien à sauver.

« Je suis fatiguée », ai-je dit en fermant les yeux. « Je veux dormir. »

Il avait l'air paniqué par mon calme. Il savait que quelque chose n'allait certainement pas. Il a commencé à s'excuser, à promettre qu'il arrangerait tout.

Je ne l'ai pas écouté. J'ai simplement tourné mon visage vers le mur.

Un médecin l'a appelé quelques minutes plus tard. Dès qu'il est parti, j'ai ouvert les yeux d'un coup. Il n'y avait plus de larmes à verser.

Mon cœur était mort.

J'ai tâtonné avec mes mains bandées pour attraper mon téléphone. J'ai envoyé un texto à l'avocat que Cassidy m'avait trouvé.

« Il est ici. Je suis prête à m'enfuir. »

Puis j'ai envoyé un autre message à Cassidy.

« Obtiens-moi le certificat de mariage. Le vrai. Andreas Cordova et Annabelle Downs. »

Les réponses sont venues en quelques minutes.

« Je m'en occupe », de la part de l'avocat.

Et de Cassidy : Je l'ai déjà. Je vais l'envoyer. »

Un instant plus tard, un fichier est apparu sur mon téléphone. C'était une copie numérique d'un certificat de mariage. Émis il y avait sept ans. Les noms dessus étaient Andreas Cordova et Annabelle Downs.

Donc, mes cinq ans de mariage n'étaient qu'un mensonge. Notre mariage, la belle cérémonie, les vœux que nous avons échangés... tout cela n'était qu'une mise en scène. Un simulacre.

Je n'étais pas simplement l'autre femme. J'étais stupide.

Un son s'est échappé de mes lèvres, un murmure étranglé et brisé. Je pensais savoir ce qu'était la douleur. Je me suis trompée. C'était une nouvelle dimension de souffrance.

Tout le plan minutieux, le besoin d'une fuite discrète, tout s'est évaporé face à ce fait accablant. Sept ans. Ma prudence était une plaisanterie. Ma vie était une plaisanterie. Je ne voulais plus de plan. Je voulais voir l'expression de son visage quand il saurait que je savais tout.

Je me suis débattue pour sortir du lit, mes mains hurlant de douleur. Je m'en fichais. J'ai enfilé mes vêtements, mes mouvements maladroits et hésitants.

Je devais l'affronter.

Je l'ai trouvé dans la cafétéria de l'hôpital, en train de parler au téléphone. Je me suis dirigée droit vers lui et lui ai mis mon téléphone sous le nez, le certificat de mariage s'affichait sur l'écran.

« Sept ans, Andreas », ai-je dit, la voix tremblante d'une rage terrifiante. « Toute notre vie ensemble, tu étais déjà marié. »

Il a regardé l'écran, et son visage est devenu livide. Il a levé les yeux vers moi, ses yeux grands ouverts de panique.

« Jewel, je peux t'expliquer... »

« Je demande le divorce », ai-je dit, la voix plate. « Ou plutôt, je suppose que je ne peux pas, n'est-ce pas ? Puisque nous n'étions jamais légalement mariés. »

J'ai repris le téléphone et ai composé le numéro de Cassidy.

« Je le quitte, Cassidy. Viens me chercher. »

Avant que Cassidy ne puisse répondre, Andreas s'est jeté en avant. Il a arraché le téléphone de mes mains et l'a fracassé contre le mur. Il s'est brisé en une douzaine de morceaux.

Je l'ai fixé, choquée. Je n'avais jamais vu cet aspect de lui. Son visage était un masque de fureur, ses yeux sauvages et possessifs.

« Tu ne partiras pas », a-t-il sifflé, la voix basse et menaçante. « Tu es à moi. Tu ne me quitteras jamais, jamais. »

Il a attrapé mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair. J'ai tenté de me dégager, mais il était trop fort. Il m'a traînée hors de la cafétéria, ignorant les regards des autres personnes.

J'ai crié à l'aide, mais personne n'a bougé. Ils pensaient probablement que c'était une dispute conjugale.

Il m'a poussée dans sa voiture et a verrouillé les portes. Il est monté du côté conducteur et s'est tourné vers moi, ses yeux brûlant d'une lumière terrifiante.

« Tu veux me quitter, Jewel ? », a-t-il dit, sa voix dangereusement douce. « Je vais te montrer ce qui se passe quand tu essaies de me quitter. »

Il a démarré et a conduit, non pas vers notre maison, mais vers le nouveau studio. Vers la cage qu'il avait construite pour moi.

J'ai alors réalisé que l'homme que j'avais aimé n'était plus. À sa place se trouvait un monstre. Et j'étais piégée avec lui.