Chapitre 2

Caiden a affiché son amour pour Leyla de manière très ostentatoire, sans chercher le moins du monde à le cacher.

Très vite, la nouvelle de son infidélité a circulé comme une traînée de poudre dans tout leur milieu.

Le téléphone d'Alexandra n'a pas arrêté de sonner.

Ses parents, qui voyageaient à l'étranger, et son frère aîné, qui était en déplacement professionnel, sont tous rentrés à la maison en pleine nuit.

En les voyant, les larmes qu'Alexandra avait retenues toute la journée ont enfin coulé.

Josh Clayton, son frère aîné, n'a eu besoin que d'un regard pour comprendre et a fait immédiatement demi-tour : « Je vais de ce pas régler son compte à Caiden ! »

Alexandra l'a vivement arrêté. « Josh, c'est inutile. Si ça dégénère, tout le monde va croire que je n'arrive pas à tourner la page. »

À ces mots, le visage de Josh s'est fermé, mais il a tout de même stoppé net son élan.

« Qu'est-ce qui lui prend à Caiden ? Je croyais pourtant que vous formiez un couple heureux ? » demanda-t-il en se retournant vers elle.

Alexandra leur a alors raconté brièvement l'histoire entre Caiden et Leyla.

À l'écouter, leur père, fou de rage, a frappé la table basse du plat de la main. « Parfait, absolument parfait ! Je le croyais fidèle et dévoué, mais voilà que je me suis trompé sur son compte ! »

Alexandra a eu un rire amer.

N'était-elle pas, elle aussi, passée à côté de la vérité ?

La famille Clayton comptait parmi les plus influentes de la province de G. Alexandra, en tant que fille aînée, était non seulement d'une beauté éclatante, mais aussi redoutablement compétente et intelligente.

À cette époque, ses prétendants étaient si nombreux qu'ils auraient pu former une file ininterrompue depuis le domaine familial sur des kilomètres.

Il était l'un d'entre eux.

Au début, Alexandra était attirée par son apparence, mais pas suffisamment pour envisager le mariage.

Jusqu'au jour où elle a été victime d'un grave accident de la route. Tous ses prétendants étaient paniqués et ne savaient que faire. Seul Caiden a parcouru le pays sans relâche pour lui dénicher les meilleurs médecins.

Il est resté à l'extérieur de sa chambre d'hôpital pendant une semaine entière sans repos.

Le jour de sa sortie de l'hôpital, Alexandra l'a embrassé sur les lèvres et lui a souri : « Caiden, marions-nous. »

Mais aujourd'hui, en y repensant, elle a réalisé que sa dévotion devait avoir une autre raison.

Ses lèvres se sont tordues en une grimace d'autodérision, puis son expression s'est peu à peu glacée.

Dans ce cas, elle n'avait plus besoin de cet homme.

« Au fait, Alex, » lui a demandé Josh comme s'il venait de penser à quelque chose, « tu comptes toujours aller au gala de charité demain ? »

Alexandra a eu un rire froid : « Et pourquoi pas ? Ce n'est pas moi qui ai trahi mon marriage. »

Le gala de charité était un événement organisé par le gratin local pour collecter des fonds destinés aux projets d'infrastructures de base.

Quand Alexandra est arrivée, la soirée avait déjà commencé.

En la voyant arriver seule, l'assistance a affiché des expressions.

Certains curieux brûlaient d'envie de savoir si elle et Caiden avaient des problèmes, mais son statut a retenu tous ceux qui auraient osé l'approcher.

Ses amies les plus proches, devinant qu'elle ne souhaitait pas en parler, l'ont prise par le bras comme si de rien n'était : « Alex, viens par ici ! »

Alexandra a souri et a accepté une coupe de champagne.

Soudain, une agitation a parcouru l'entrée de la salle. Alexandra s'est tournée pour voir ce qui se passait.

Elle a vu une femme en robe fourreau bleue, arrivant au bras de Caiden d'un pas gracieux.

L'expression d'Alexandra s'est figée net.

Puis, elle a été prise d'un rire sec, né du plus pure exaspération.

Très bien, Caiden. Très, très bien. Tu as vraiment du cran.

Cette femme lui ressemblait à s'y méprendre, à au moins soixante pour cent.

L'illustre fille aînée de la famille Clayton n'avait donc été qu'un substitut pendant sept longues années.

Elle a serré sa coupe à champagne au point de faillir la briser.

Mais Alexandra refusait absolument de donner en spectacle.

Il lui a fallu puiser dans toutes ses réserves de maîtrise de soi pour ne pas se ruer sur Caiden et le gifler.

Et Caiden, faisant comme s'il ne l'avait même pas vue, a conduit Leyla vers un autre coin de la salle.

Après un bref moment de silence gêné, l'ambiance animée est revenue dans la salle.

Mais ses bonnes amies n'ont plus pu faire semblant que tout allait bien.

« Alex, ça va ? » quelqu'un a demandé.

« Mais qu'est-ce qui passe par la tête de cet imbécile de Caiden ? Je pensais que les rumeurs étaient fausses, mais il nous a bien trompés ! » Elle a dit.

Certains ont essayé de la consoler.

« Cette maîtresse n'est clairement qu'une pâle copie d'Alex. Caiden doit chercher à assouvir une envie passagère en l'affichant ainsi. »

« Tous les hommes sont pareils. Une fois qu'il en aura assez, il la jettera comme un vieux mouchoir. »

« Elle n'est pas une copie. » Une voix grave et glacée a retenti soudainement derrière elles.

Alexandra a levé les yeux pour découvrir Caiden qui se tenait derrière le groupe, une Layla aux yeux rougis blottie contre lui.

Caiden, grand et au maintien austère, dégageait une autorité naturelle, forgée par des années passées aux commandes.

Vêtu ce soir-là d'un costume bleu nuit, son aura en était presque étouffante.

Son regard perçant et impénétrable a parcouru l'assistance un instant avant de se poser sur Alexandra. Il parlait lentement : « J'ai toujours aimé Leyla. Il y a sept ans, je l'ai fait. Et sept ans plus tard, je le fais toujours."

La question de savoir qui était le véritable substitut était dès lors on ne peut plus claire.

Des regards chargés d'une pitié encore plus marquée qu'auparavant se sont tournés vers Alexandra.

Alexandra a enfoncé ses ongles dans sa paume jusqu'à s'en faire mal.

Elle avait cru que la déclaration publique était la pire chose qu'il puisse faire.

Mais voilà que cet homme n'avait de cesse de piétiner publiquement sa dignité.

Comme si cela ne suffisait pas, après un moment de silence, Caiden a repris la parole : « Leyla n'est pas une maîtresse. C'est moi qui l'ai poursuivie sans relâche. Par ailleurs, je profite de cette occasion pour annoncer officiellement ma demande en divorce à l'encontre de Mademoiselle Alexandra Clayton, fille aînée de la famille Clayton. »

La salle a été saisie par une vague de stupeur.

N'y tenant plus, Alexandra s'est avancée, et lui a asséné une gifle retentissante.