Chapitre 1 Chapitre 1

Le vol avait atterri depuis longtemps lorsque Samira Lowell franchit enfin les portes de l'aéroport. Il était déjà passé neuf heures du soir. Cette journée, pourtant particulière, marquait son anniversaire. En allumant son téléphone, une pluie de messages envahit l'écran, provenant d'amis et de collègues. Mais au milieu de cette avalanche de vœux, une absence pesa lourdement : aucun signe de Declan Whitmore. Son sourire se fana aussitôt.

Lorsqu'elle arriva à la villa, l'horloge affichait déjà bien plus de dix heures. La gouvernante, Maribel, ne put cacher sa surprise en la voyant sur le pas de la porte.

- Madame Lowell ! Mais... qu'est-ce qui vous amène ici ?

- Où sont Declan et Kylie ? demanda Samira d'une voix ferme.

- Monsieur Whitmore n'est pas encore rentré, et Mademoiselle Kylie est dans sa chambre. Elle joue tranquillement.

Sans un mot de plus, Samira lui confia ses bagages et monta directement à l'étage. Derrière la porte entrouverte de la chambre, elle aperçut sa fille en pyjama, assise à sa petite table, absorbée par son activité. Tellement concentrée qu'elle ne remarqua pas la présence de sa mère.

- Kylie ? souffla Samira.

La fillette leva la tête, ses yeux pétillants illuminés d'un sourire éclatant.

- Maman !

Elle se jeta brièvement dans ses bras, mais presque aussitôt, se dégagea doucement.

- Maman, je suis occupée...

Deux longs mois sans la voir, et ce court câlin ne suffisait pas à apaiser le manque qui rongeait Samira. Pourtant, face à l'enthousiasme absorbant de sa fille, elle se retint de la contrarier.

- Tu fabriques un collier de coquillages, Kylie ?

- Oui ! répondit Kylie avec fierté. C'est pour l'anniversaire de Madame Sloane la semaine prochaine. Papa et moi avons ramassé ces coquillages ensemble, et nous les avons polis nous-mêmes. Regarde comme ils brillent !

Un nœud serra la gorge de Samira. Mais Kylie continua, intarissable :

- Papa a aussi commandé d'autres cadeaux pour Madame Sloane. Et demain...

L'interrompant malgré elle, Samira demanda doucement :

- Kylie... tu sais quel jour nous sommes ?

- Hein ? Quoi ? Oh, maman, attends, j'ai mis la perle au mauvais endroit...

Les mots tombèrent dans le vide. Samira, immobile, observa sa fille sans qu'elle lève à nouveau les yeux vers elle. Finalement, elle sortit de la chambre, le cœur lourd.

En bas, Maribel lut la tristesse dans son regard.

- Madame Whitmore, j'ai parlé à monsieur tout à l'heure. Il a dit qu'il était très occupé ce soir et qu'il vous conseillait de vous reposer.

- Je comprends, murmura Samira.

Mais le souvenir des propos de sa fille la hanta. Alors, prise d'un élan, elle composa le numéro de Declan. La sonnerie dura un moment avant qu'il ne décroche enfin, la voix froide.

- Je suis encore occupé. On se parle demain.

Une autre voix résonna aussitôt derrière lui :

- Declan, qui est-ce si tard ? C'était Merrick Sloane.

Le souffle de Samira se bloqua.

- Ce n'est rien, répondit Declan sèchement.

Puis la communication se coupa sans plus d'explication.

Depuis des mois, elle n'avait pas revu son mari. Elle avait traversé les kilomètres pour venir à Goldland, espérant au moins un accueil, mais il n'avait même pas pris le temps de l'écouter plus d'une minute. Leur mariage avait toujours été froid, distancé, comme si la patience n'avait jamais fait partie de son vocabulaire. Elle s'était habituée à cette indifférence. D'ordinaire, elle l'aurait rappelé, cherchant à savoir où il était et s'il pouvait rentrer. Cette fois, trop lasse, elle renonça.

Le lendemain matin, après mûre réflexion, elle tenta à nouveau. L'écart de fuseaux horaires faisait qu'à Goldland, son anniversaire n'était pas encore révolu. Elle avait espéré célébrer la journée auprès de Kylie et Declan, partager un simple repas en famille. Ce souhait d'anniversaire, si modeste, semblait hors de portée. Declan ne décrocha pas.

Bien plus tard, un message apparut enfin. «Quoi de neuf ?»

Samira répondit aussitôt : «Tu es libre pour déjeuner ? Tu pourrais amener Kylie ? Juste nous trois.»

Declan : «Très bien, dis-moi où.»

Samira : «Je t'enverrai l'adresse.»

Puis plus rien.

Il avait oublié. Son propre anniversaire ne comptait pas. Même préparée à la déception, Samira sentit une amertume remonter en elle.

Elle s'habilla avec soin et descendit. C'est alors qu'elle surprit une conversation entre Kylie et Maribel.

- Qu'est-ce qui ne va pas, ma chérie ? demanda la gouvernante. Tu sembles triste.

- J'attendais tellement d'aller à la plage avec Madame Sloane demain... Papa et moi avions tout organisé. Mais maintenant que maman est arrivée à l'improviste, ça va être gênant. Elle est toujours méchante avec Madame Sloane...

- Chérie, c'est ta mère, il ne faut pas parler comme ça. Tu pourrais la blesser.

- Je sais... mais papa et moi, on préfère Madame Sloane. Est-ce qu'elle pourrait devenir ma maman à la place ?

Les paroles frappèrent Samira de plein fouet. Son souffle se coupa. Pendant des années, elle avait donné tout l'amour possible à sa fille. Mais depuis que Declan avait emmené Kylie à Goldland pour développer ses affaires, leur lien père-fille s'était resserré au point d'exclure la mère.

Dévastée, Samira remonta dans sa chambre. Elle rangea soigneusement les cadeaux qu'elle avait apportés pour Kylie et les remit dans sa valise.

Plus tard, Maribel revint, expliquant qu'elle avait emmené la petite et qu'elle resterait disponible si Samira avait besoin de quoi que ce soit. Mais Samira demeura assise sur le lit, envahie par un vide immense. Elle avait tout laissé derrière elle pour ce voyage, espérant retrouver un peu de chaleur familiale. Tout ce qu'elle trouvait, c'était l'indifférence.

Errant ensuite dans les rues de cette ville étrangère, elle finit par se rappeler le déjeuner prévu. Mais avant même qu'elle n'envoie le lieu, un message de Declan apparut : «Imprévu. Je dois annuler le déjeuner.»

Elle ne fut pas surprise. Declan annulait toujours, sans prévenir, sans considération. Autrefois, cela lui aurait brisé le cœur. Désormais, elle se sentait anesthésiée.

Le hasard la mena devant un restaurant familier, celui où, autrefois, ils allaient ensemble. Poussée par une force étrange, elle s'approcha... et son regard se figea. Derrière la baie vitrée, elle vit Declan installé avec Merrick Sloane et Kylie. Tous trois riaient autour d'une pâtisserie. Merrick faisait goûter des morceaux à la fillette, qui riait aux éclats. Declan, lui, contemplait la scène avec tendresse, son attention rivée sur Merrick.

Voilà donc l'« imprévu » de son mari. Voilà la femme et l'enfant partageant cette complicité qui aurait dû être la sienne. Samira sourit amèrement. Elle observa encore quelques instants, puis tourna les talons.

De retour à la villa, elle s'assit à son bureau. Sa main tremblante traça les mots définitifs d'un accord de divorce. Declan avait été son rêve de jeunesse, mais il ne s'était jamais soucié d'elle. Sans cette erreur d'un soir et la pression des familles, jamais il ne l'aurait épousée. Elle avait cru qu'avec assez d'efforts, il finirait par la remarquer. Sept années plus tard, la réalité s'imposait.

Elle glissa les papiers dans une enveloppe, la remit à Maribel avec pour consigne de la transmettre à Declan. Puis, saisissant sa valise, elle ordonna d'une voix ferme au chauffeur :

- Conduisez-moi à l'aéroport.