Chapitre 5 Chapitre 5

Au fil des années, Beckett et Samira s'étaient peu à peu éloignés, leurs rencontres se réduisant à de brèves entrevues espacées dans le temps. Lorsqu'il la retrouvait, Beckett ne pouvait s'empêcher de remarquer que la vivacité qui jadis illuminait Samira semblait s'être éteinte. Il se souvenait encore d'elle dans ses plus belles années, une femme forte, éclatante, presque impossible à ignorer, et avait du mal à admettre qu'un jour on puisse associer son nom à la fragilité.

« Précaire. »

Ce mot, si étranger à l'image qu'il gardait d'elle, lui restait en travers de la gorge.

Il ne connaissait pas les détails exacts de son mariage avec Declan, mais les rumeurs qui circulaient suffisaient à éveiller ses soupçons. Sans entrer dans des confidences, Beckett lui parla avec sincérité :

- Tu sais, Samira, prendre un détour ne change pas grand-chose. Tes capacités sont exceptionnelles, et il n'est jamais trop tard pour reprendre là où tu as laissé. N'oublie pas, tu étais l'élève dont notre professeur était le plus fier. Toute sa carrière, il ne l'a jamais caché.

Samira esquissa un sourire amer et répondit dans un souffle amusé :

- S'il t'entendait, il se moquerait sûrement et dirait que c'est comme choisir le plus grand des nains.

À l'évocation de ce professeur brillant, exigeant, mais toujours mordant dans ses remarques, son sourire se dissipa légèrement.

- J'ai vu aux infos qu'il assistait aussi à la cérémonie. Tu sais comment il va ?

- Plutôt bien, assura Beckett. Toujours agacé par nous, ses anciens étudiants, qui ne cessons de lui donner des raisons de lever les yeux au ciel.

Un rire léger échappa à Samira. Son cœur se serra pourtant sous le poids de la nostalgie, repensant aux années passées à travailler d'arrache-pied sous l'œil attentif de leur maître, à ces nuits passées à peaufiner des recherches et des articles.

- Reviens, Samira, insista Beckett d'une voix ferme.

Elle resserra ses doigts autour de sa tasse de café, inspira longuement, puis acquiesça.

- D'accord.

Depuis son plus jeune âge, Samira avait cultivé une véritable passion pour l'intelligence artificielle. C'était plus qu'un domaine d'étude : un monde qui la fascinait et dans lequel elle s'épanouissait pleinement. Pourtant, par amour pour Declan, elle avait sacrifié ses rêves et mis de côté cette vocation durant presque sept années.

Le chemin du retour serait semé d'embûches après une si longue absence, mais elle croyait dur comme fer qu'avec de la persévérance, elle pourrait retrouver sa place.

- Tu as une idée de quand tu pourrais reprendre ? demanda Beckett avec intérêt.

- J'ai quelques projets en cours à finaliser... Cela risque de me prendre un peu de temps, avoua-t-elle.

- Ce n'est pas grave, répondit-il. Rien ne presse.

Leur conversation se poursuivit encore quelques instants, jusqu'à ce que Beckett consulte sa montre.

- Un ami m'a présenté un expert en algorithmes, un véritable prodige qui vient de revenir en ville. Nous avons prévu une rencontre bientôt. Puisque tu es là, pourquoi ne pas venir aussi ?

Samira secoua la tête, polie mais ferme.

- Non, pas cette fois. Je ne connais pas votre équipe, et je préfère attendre.

- Comme tu voudras, concéda Beckett avec un sourire bienveillant.

Il s'éclipsa peu après, et Samira, en relevant la tête, aperçut Brielle Whitmore, la sœur de Declan, qui s'approchait d'elle. Elle avait déjà vu son visage dans les médias, mais jamais elle n'aurait pensé la croiser ici.

- Bonjour, Brielle, lança-t-elle courtoisement.

La jeune femme la toisa sans répondre immédiatement, ses sourcils légèrement froncés.

- Qu'est-ce que tu fais ici ? demanda-t-elle finalement.

- Je suis venue assister à la célébration de l'anniversaire de l'Université Starlight, expliqua Samira.

Brielle parut surprise, comme si elle avait oublié que Samira faisait elle aussi partie des anciens diplômés. L'événement était pourtant réservé aux professeurs, aux étudiants actuels et aux invités spéciaux parmi les anciens. À ses yeux, Samira n'était qu'une diplômée quelconque, sans éclat particulier.

Mais Brielle ne s'attarda pas sur ce détail. Elle n'avait qu'une idée en tête : s'assurer que Samira ne ferait rien d'inconvenant qui risquerait de ternir l'image des Whitmore. En pensant à son fils, elle formula sans détour sa requête :

- Caïn m'a dit que tes plats lui manquaient. Je vais demander à mon chauffeur de l'amener chez toi et Declan plus tard.

Caïn, son fils, avait deux ans de plus que Kylie. Ballotté entre des parents au bord de la rupture et la carrière envahissante de sa mère, il était devenu capricieux et rebelle. Il aimait la cuisine de Samira, mais n'avait jamais montré de respect envers elle, la considérant davantage comme une domestique que comme une belle-sœur.

Durant des années, Samira avait accepté ce rôle, se pliant en quatre pour Declan et supportant les manques de considération de l'enfant. Mais à présent qu'elle était décidée à divorcer, elle n'était plus prête à s'imposer de tels sacrifices.

- Je suis désolée, Brielle, je suis occupée demain, répondit-elle calmement.

Elle avait décidé de tourner la page, de mettre son énergie dans sa carrière plutôt que de s'égarer encore dans des obligations familiales qui ne lui apportaient rien.

Brielle resta bouche bée. Samira, autrefois si conciliante, n'avait jamais refusé un service, surtout quand cela venait des Whitmore. Elle finit par se convaincre que Samira devait réellement être débordée pour laisser filer une telle occasion de se faire bien voir. Mais son agacement transparaissait.

- Declan et Kylie ne sont pas là. Qu'est-ce qui pourrait bien être si important ?

Un sourire amer effleura les lèvres de Samira. Les paroles de Brielle faisaient mal, mais elles contenaient une part de vérité. Pendant trop longtemps, sa vie avait tourné exclusivement autour de Declan et de Kylie. Elle avait oublié ses propres aspirations, s'était dissoute dans son rôle d'épouse et de mère. Mais cette époque était révolue.

Alors qu'elles parlaient encore, un groupe s'approcha en saluant Brielle à grands cris :

- Madame Whitmore !

Ils venaient la chercher. L'un d'eux, intrigué par la présence de Samira, demanda :

- Madame Whitmore, qui est cette personne ?

Sans hésiter, Brielle répondit d'un ton froid :

- Une amie.

Elle ne prit même pas la peine de mentionner le lien familial. Les diplômés, tous venus pour l'événement, n'insistèrent pas. Certains jetèrent malgré tout des regards prolongés vers Samira, frappés par sa beauté discrète. Mais Brielle s'éloigna rapidement avec eux, laissant Samira derrière.

Autrefois, cette indifférence l'aurait profondément blessée. Aujourd'hui, elle en ressentit à peine une pointe de tristesse. Sans se laisser abattre, elle attrapa son sac et quitta les lieux.

Plus tard dans la soirée, Declan et Kylie rentrèrent de voyage. La fillette s'endormit avant même l'atterrissage, et son père la porta dans sa chambre. En passant devant la suite parentale, il remarqua que la porte était restée entrouverte, la pièce plongée dans l'obscurité. Après avoir déposé Kylie dans son lit, il constata l'absence de Samira.

Le majordome, arrivant avec leurs valises, lui donna l'explication :

- Madame Whitmore est partie en voyage d'affaires.

Un détail qui surprit Declan. Samira voyageait rarement pour son travail, et encore moins pour une absence de deux semaines. Il fronça les sourcils, mais n'ajouta rien, laissant sa question se perdre dans un murmure presque détaché.