Chapitre 4 Chapitre 4

Cora appuya sur le bouton du téléphone pour joindre le responsable du lieu, demandant prestement une trousse de secours. Sans attendre, elle saisit la main de Byron, le visage tendu par l'inquiétude, et se mit à examiner la blessure avec une précision née de son expérience médicale.

Harry tenta timidement de lui adresser un signe, mais Cora était absorbée, entièrement concentrée sur Byron. Son instinct, forgé par ses connaissances, la poussait à agir sans délai.

Bien que Byron gardât le silence, presque indifférent, il la laissa prodiguer les soins.

« La coupure paraît profonde. Évite de mouiller ça pendant au moins quarante-huit heures », dit-elle en appliquant doucement un pansement.

Elle s'attendait à ce qu'il lui tourne le dos comme d'habitude. Mais alors qu'elle s'apprêtait à se relever, il brisa son mutisme d'une voix rauque : « Tu sais conduire ? »

Surprise, Cora cligna des yeux avant de comprendre qu'il s'adressait à elle.

« Oui, enfin... » balbutia-t-elle, consciente de ses rares expériences au volant, limitées au métro pour ses déplacements urbains.

Avant même qu'elle ne puisse achever, il lui tendit les clés en ordonnant : « Ramène-moi chez moi. »

Le refus lui vint d'abord aux lèvres, mais le pansement à sa main blessée la persuada du contraire : c'était à elle de lui rendre service, surtout après l'aide qu'il lui avait déjà apportée aujourd'hui.

Elle accepta finalement la clé.

Harry les regarda s'éloigner, un sourire en coin, murmurant : « Il y aura sûrement une suite... »

...

Jamais auparavant Cora n'avait pris le volant d'une voiture d'une telle valeur. Elle n'avait conduit que des voitures modestes, une Toyota tout au plus.

Mais au fond, pensa-t-elle, conduire n'est que manipuler un frein et un accélérateur, non ?

Pourtant, dès le premier carrefour, la gravité que Byron affichait sur le siège passager détonna avec son erreur : confondant frein et accélérateur, elle s'engagea à toute allure dans une intersection, grillant un feu rouge.

Une voiture traversait à ce moment précis. L'impact fut évité de justesse, mais un embouteillage s'ensuivit.

« Tu as réussi ton permis comment ? » s'enquit Byron, l'air amusé mais inquiet.

« Il y a longtemps... » répondit Cora en inspirant profondément, tandis que les coups de klaxon résonnaient tout autour.

Elle croisa alors son regard, plus intense qu'auparavant, chargé d'une profondeur qu'elle ne pouvait expliquer.

« Tu n'habites pas loin ? Rentre chez toi. »

Un simple mot, mais lourd de sens.

« D'accord », murmura-t-elle.

À son arrivée, elle réalisa que son dos était trempé de sueur.

« Tu veux appeler ton chauffeur pour qu'il vienne te chercher ? » proposa-t-elle, tentant de masquer son soulagement d'avoir évité le pire.

Une fois garée, elle put enfin respirer. La voiture n'avait pas subi de dommages. Pas question de réparer un bijou pareil, elle n'en aurait jamais les moyens.

À sa grande surprise, Byron sortit de la voiture sans un mot.

Elle le suivit, le trouvant déjà devant l'immeuble.

« Ouvre. »

Son ordre, bref et tranchant, ne laissait pas de place à la contestation.

« Monsieur Hansen... »

Elle voulait reculer, se convaincre que continuer ainsi serait une erreur, surtout avec le lien fragile qui l'unissait à Eason et sa famille. La réputation, le travail... tout risquait de basculer si leur secret s'ébruitait.

Pourtant, elle repensa à cette nuit, à la facilité avec laquelle elle s'était abandonnée à Byron, au sommeil réparateur qu'elle avait enfin trouvé après tant d'années d'insomnie depuis la mort de son père.

Cette nuit-là avait été une parenthèse d'apaisement qu'elle n'était pas prête à laisser filer.

Sans plus d'hésitation, elle ouvrit la porte et le laissa pénétrer dans son sanctuaire.

Surpris, Byron se montra aussitôt plus entreprenant, presque prêt à la déshabiller sur le palier. Cora le retint, lui rappelant que le temps n'était pas infini.

Elle le guida jusqu'à sa chambre, où il la fit basculer sur le lit avec une urgence contenue.

L'odeur familière de son parfum enveloppa Cora, apaisant son cœur affolé.

Cette fois, le contact ne lui infligea aucune douleur ; au contraire, elle se sentait submergée par le désir.

« Tu brûles d'impatience... » souffla-t-il à son oreille.

Ses mains explorèrent, saisissant et pressant avec une force nouvelle un de ses seins. Pour la première fois, elle laissa échapper un souffle de plaisir, surpris par cette sensation inédite.

Encouragé, Byron redoubla d'intensité, la retournant pour l'embrasser d'une autre manière, plus profonde.

Une main se glissa pour effleurer doucement son clitoris, tandis qu'il poursuivait son mouvement.

Les jambes de Cora tremblaient, ses gémissements se faisaient entendre sans retenue.

« S'il te plaît... Byron ! » implora-t-elle, submergée par la tension croissante en elle.

À l'entente de son nom, Byron suspendit un instant son élan avant d'accélérer encore, la poussant vers un paroxysme toujours plus intense.

Les coups violents faisaient vibrer le lit, grinçant sous leur ardeur.

Quand enfin, Cora libéra un cri étouffé, son corps tout entier frissonnant, Byron sut qu'elle avait atteint l'extase.

Quelques derniers mouvements plus tard, il trouva à son tour son apogée en elle, et tous deux s'abandonnèrent au sommeil, vidés mais apaisés...

Au petit matin, quand Cora ouvrit enfin les yeux, Byron était déjà debout, vêtu avec soin, campé près de son lit.

Dans un état encore embrumé, la jeune femme revit en un éclair les événements de la nuit précédente. Sans un mot, Byron glissa entre ses doigts une carte aux contours sobres.

- « Si jamais tu as besoin de gérer la vente du vin à Spire 73, voici la personne à contacter. »

Cora observa l'objet avec curiosité. Deux mots y étaient inscrits : Carter Pope.

Elle se rappela aussitôt que ce nom appartenait à l'une des familles les plus influentes de New York, les Pope, l'une des quatre grandes dynasties. Pourtant, la carte demeurait étrangement succincte : pas d'adresse, juste un numéro et la mention discrète « Assistant exécutif de Byron Hansen ».

- « Merci, monsieur Hansen », murmura-t-elle, encore sonnée.

- « J'ai un rendez-vous ce matin. Je dois filer. »

Le départ de Byron la laissa avec un sentiment amer. Elle serra la carte entre ses doigts, l'idée qu'elle venait d'être réduite à une simple affaire d'affaires lui pinça le cœur. Une transaction commerciale, voilà comment il voyait leur nuit.

Mais le temps manquait à la rumination : aujourd'hui, il fallait régler une échéance capitale. Cora se leva d'un bond. Lundi. Dernier jour pour solder la facture.

En un éclair, elle quitta son modeste logement pour le Premier Hôpital, où elle poursuivait ses études de médecine en stage aux urgences. Son maigre salaire peinait à couvrir ses besoins.

Sally Gray, sa meilleure amie et collègue stagiaire, lui tendit un sandwich enveloppé dans un sac plastique.

- « Pourquoi ce retard aujourd'hui ? »

- « Je crois que j'ai raté mon réveil... » répondit Cora, peu convaincue.

Elle enfila sa blouse blanche et mordit dans son repas, mais son regard croisa celui de Sally, qui souriait malicieusement.

- « Pourtant, tu as l'air rayonnante ce matin. Dis-moi, est-ce que ça y est, vous avez enfin passé le cap ? »

Sans même que Sally ne finisse sa phrase, Cora comprit où elle voulait en venir.

- « Comment veux-tu ça, franchement ? » répliqua-t-elle, une pointe de gêne colorant ses joues.

Le souvenir de Byron, peu avant sa libération, lui revint en tête, plus troublant que jamais.

- « Arrête de mentir, tu n'es pas dupe. Regarde ces marques sur ton cou... » insista Sally, experte en décryptage des signes intimes.

Cora se hâta de relever le col de sa blouse, consciente qu'elle ne pouvait rien cacher.

- « Bon, d'accord, tu m'as grillée. »

- « Eh bien, tu as enfin succombé ? Et alors, ce Eason, il vaut quoi au lit ? »

Le nom d'Eason fit comme un aiguillon dans la poitrine de Cora. Elle balbutia,

- « Ce n'était pas lui, hier soir. »

Sally, les yeux écarquillés, jeta un coup d'œil autour d'elle, s'assurant que personne n'écoutait, puis se pencha pour chuchoter :

- « Écoute-moi bien, ma vieille, je t'aime, mais jouer avec ça, c'est dangereux. Si Eason découvre la vérité, tes fiançailles sont fichues. »

- « Ce serait la fin pour moi », murmura Cora, songeant aux conséquences.

Sally analysait la situation avec sérieux.

- « Même si j'avais couché avec lui, on ne pourrait plus se retrouver. »

- « Pourquoi ? » demanda Sally, intriguée.

Alors, Cora ouvrit son cœur et lui exposa toute l'histoire. Une fois son récit achevé, la colère de Sally monta en flèche.

- « Tu as échappé à un vrai tyran, ma pauvre. Heureusement que tu ne l'as pas épousé, ce type est une ordure ! »

- « Oui, je me sens tellement mieux sans lui », répondit Cora avec un sourire retrouvé.

- « Maintenant, je veux juste profiter de la vie, m'amuser un peu. »

Sally hocha la tête, sincèrement solidaire. Quant à l'identité du mystérieux homme qui avait partagé la nuit avec Cora, elle s'en moquait tant que cela lui apportait du bonheur.

Les deux amies retournèrent à leurs urgences, le rythme effréné les emportant jusqu'à midi.

Lors de la pause déjeuner, Cora saisit l'occasion pour passer un coup de fil à Carter Pope.

En moins d'une demi-heure, elle avait rencontré cet homme d'affaires au costume impeccable dans le café de l'hôpital. Discret, efficace, il ne perdit pas de temps.

- « Signez ici, inscrivez votre compte bancaire. Dès aujourd'hui, vous toucherez une part des ventes de vin à Spire 73. »

La rapidité de cette transaction laissa Cora sonnée, encore flottante entre réalité et songe. Ce ne fut que lorsque Sally l'interpela qu'elle prit pleinement conscience de ce qui venait de se passer.

- « Cora, n'est-ce pas le fils aîné des Pope ? Qu'est-ce que tu lui as raconté ? »