Chapitre 1 Divorçons

Dans une chambre peu éclairée de la Villa Crest, à la ville de Crobert.

Après leur étreinte passionnée, Brandon Watson a déposé un tendre baiser sur le petit grain de beauté ornant la poitrine de Millie Bennett, avant de se redresser.

D'une voix détachée, il a dit : « Divorçons. »

Millie, encore essoufflée par leur étreinte, s'est lentement tournée vers lui, le regard hagard et incrédule.

Cela faisait un an qu'ils étaient mariés. Que voulait-il dire en annonçant subitement qu'il voulait divorcer ?

« Elle souffre d'un cancer de l'estomac et il ne lui reste que six mois à vivre », a dit Brandon en allumant une cigarette.

La fumée s'élevait en volutes lentes autour de son visage.

« Son dernier souhait est de devenir ma femme », a-t-il ajouté, presque avec désinvolture.

Millie le fixait avec stupéfaction. Le silence a envahi la pièce comme de la brume.

La lampe de chevet brillait faiblement, projetant de longues ombres sur le mur, les faisant paraître plus éloignés l'un de l'autre qu'ils ne l'étaient en réalité.

Brandon lui a jeté un coup d'œil, fronçant légèrement les sourcils.

« Le but est uniquement de la réconforter. Nous allons nous remarier dans six mois. Millie, il ne lui reste que six mois », a-t-il expliqué.

Sa voix était calme, presque détachée, comme si quelqu'un transmettait un message qui ne le concernait pas.

Millie observait Brandon sans dire un mot, les yeux rivés sur son profil.

Il parlait comme si ses mots étaient des ordres, pas des suggestions.

Leur relation avait toujours été à sens unique. Elle l'avait poursuivi depuis le début, entraînée par une affection juvénile.

Elle était restée à ses côtés pendant des années, traversant chaque saison difficile sans lâcher prise.

Millie se souvenait encore de ce jour-là, sous la pluie battante qui les avait trempés tous les deux, Brandon s'était interposé entre elle et son beau-père, brandissant un bâton fêlé, et avait dit d'une voix enflammée : « Touche encore Millie, et tu le regretteras. »

Ce moment était resté gravé dans son cœur. Même lorsqu'elle était faible et ensanglantée, elle le voyait, immobile, protecteur et féroce.

À partir de ce moment-là, elle était sienne.

Elle l'aimait sans réserve, répondait à ses demandes avec tout ce qu'elle avait, les accomplissant mieux que quiconque n'aurait pu le faire.

Chaque fois qu'elle réussissait, il posait doucement sa main sur sa tête, caressant ses cheveux avec délicatesse, puis murmurait tout près d'elle : « Chérie, tu as été merveilleuse. »

Mais les compliments de Brandon ne duraient jamais, ses baisers étaient à peine perceptibles, et l'affection qu'ils partageaient semblait toujours hors de portée. Mais Millie se disait que c'était simplement sa façon d'être.

Même lorsque les autres la traitaient de naïve, elle restait dévouée et confiante.

Elle lui avait consacré sept années de sa vie.

Un an plus tôt, le grand-père de Brandon, Derek Watson, était tombé malade. La famille, espérant lui remonter le moral, avait décidé que Brandon devait se marier. Le bonheur d'un mariage donnerait peut-être à ce vieil homme quelque chose à quoi s'accrocher.

Brandon s'était donc marié avec Millie.

Elle croyait que toutes ces années d'amour avaient enfin porté leurs fruits. Mais après les vœux, les choses ont changé. Il a commencé à prendre ses distances. Parfois, il la considérait comme si elle était une étrangère.

« Millie, est-ce que tu m'écoutes ? » Brandon a froncé les sourcils en voyant le regard distant de Millie.

« Est-ce que ça doit être ainsi ? », a-t-elle demandé doucement.

Il n'a pas répondu. Au lieu de cela, il a dit : « Elle traverse une période difficile, Millie. »

Millie a senti sa poitrine se serrer. « Et moi, alors ? »

Brandon n'a pas répondu tout de suite. Ses yeux, sombres et fixes, ont laissé entrevoir une pointe d'impatience.

Puis, après environ trois secondes, il a dit : « Millie, elle est mourante. Tu ne le sais peut-être pas, mais elle est amoureuse de moi. Comme nous étions mariés et qu'elle ne voulait pas te faire de mal, elle n'a jamais laissé les choses aller trop loin entre nous. Même lorsque je voulais me racheter à ses yeux, elle ne m'en a jamais donné l'occasion. C'est quelqu'un de bien. S'il te plaît, accorde-lui cela. Ne me fais pas croire que tu es insensible. »

Ses mots, prononcés si calmement, la transperçaient davantage que s'il avait crié.

Ainsi, aux yeux de Brandon, une femme amoureuse d'un homme marié, qui avait promis de se retenir mais qui n'avait jamais vraiment lâché prise, était une sainte.

Et une épouse qui voulait simplement garder son mari pour elle seule était insensible.

Millie étudiait son visage. Le même visage dont elle était tombée amoureuse : des yeux intenses, un nez proéminent, de belles lèvres.

Quand les choses avaient-elles commencé à se détériorer ?

C'était peut-être le jour où cette femme s'était montrée.

« Tu es sûr que c'est ce que tu veux ? », a demandé Millie en se ressaisissant.

Brandon n'a rien dit, se pinçant les lèvres.

Finalement, il a ouvert la bouche pour répondre : « Oui, tu... »

« D'accord », l'a interrompu Millie avant qu'il ne puisse finir.

Brandon a levé les yeux, visiblement surpris. Il a froncé les sourcils, l'observant attentivement.

« Millie, tu deviens maligne », a-t-il dit, une pointe d'irritation dans la voix. « Tu sais que j'ai besoin de ton consentement pour aller jusqu'au bout. Tu penses t'en servir pour m'énerver ? »

Millie n'a pas répondu. Elle s'est contentée de fixer le mur blanc, observant leurs ombres s'allonger.

Brandon a éteint sa cigarette et n'a plus rien dit, enfilant rapidement ses vêtements et sortant en claquant la porte.

Il ne s'est pas arrêté pour réfléchir à ce qu'elle pouvait ressentir. Il ne s'est pas non plus arrêté pour reconnaître à quel point sa demande était humiliante ou douloureuse.

Il savait qu'elle ne pouvait pas le quitter.

Il en était absolument certain.

La porte a claqué derrière lui.

Et tout à coup, Millie s'est retrouvée seule.

Elle est restée assise immobile près du lit, fixant la porte comme si elle allait se rouvrir.

Son téléphone a vibré à côté d'elle.

Un message s'est affiché à l'écran.

Elle a pris le téléphone.

Il provenait d'un numéro familier. « Il est venu me voir à nouveau. »

Le message était accompagné d'une photo. Le visage de Brandon était capturé dans le reflet d'une porte vitrée, un doux sourire jouant sur ses lèvres, les yeux chaleureux d'une manière que Millie n'avait jamais vue.

Elle s'est figée. Puis, lentement, elle a parcouru les messages précédents. « Il a dit qu'il ressentait quelque chose pour moi. »

« Les nuits pluvieuses ne sont pas solitaires pour moi, car il est là avec moi. Et toi ? »

« Celle qui n'est pas aimée est vraiment l'autre femme. Millie, tu n'as jamais été son premier choix, tu étais simplement celle avec qui il s'était contenté. Il voit la beauté comme moi, partage mes goûts et m'aime. »

Les messages continuaient ainsi, prouvant la trahison de Brandon.

L'homme qui l'avait toujours traitée avec distance ces sept dernières années avait apparemment appris à faire preuve de tendresse envers quelqu'un d'autre.

Millie a continué à faire défiler jusqu'à atteindre le tout premier message. « Tu sais sûrement qui je suis. Aimes-tu les fleurs qui décorent ton salon aujourd'hui ? C'est moi qui les ai envoyées. Il a dit qu'elles étaient magnifiques. »

Bien sûr, Millie savait de qui il s'agissait.

Vivian Simpson, créatrice florale renommée, était connue pour orner les grandes demeures et les réceptions fastueuses de ses riches clients de compositions à la fois soignées et raffinées.

Millie avait déjà montré les messages à Brandon. Il les avait balayés d'un revers de main et avait dit qu'il n'y avait aucune preuve qu'ils venaient de Vivian.

Il avait même dit que Millie les avait peut-être envoyés elle-même juste pour semer la zizanie. La plupart des messages n'étaient pas accompagnés de photos, et les quelques-uns qui en avaient étaient vagues, pris de loin, difficiles à identifier.

Mais pas celui reçu aujourd'hui. Celui d'aujourd'hui était clair.

Lui montrer la photo ? Puis son regard s'est posé sur le tiroir de la table de chevet. Elle s'est penchée et l'a ouvert.

Il était là. Le résultat du test de grossesse qu'elle avait fait plus tôt dans la journée.

Elle était enceinte de Brandon. Au pire des moments.

Ses larmes coulaient, trempant le papier et maculant l'encre.

Mais qu'importe désormais ? Le cœur de Brandon s'était envolé depuis longtemps.

Millie s'est essuyé le visage, ramassant le briquet qu'il avait laissé derrière lui. Les flammes vacillaient tandis qu'elle tenait le résultat du test au-dessus du feu.

Brandon ne savait pas qu'accepter le divorce serait la dernière chose qu'elle ferait pour lui.

Elle lui avait rendu ce qu'elle lui devait, non pas en argent, mais en lui consacrant sept années entières de sa vie.

Elle ne serait plus jamais amoureuse de lui.