Chapitre 5

Évelyne a ri, un son aigu et triomphant. Elle a sorti une liasse de billets de son sac à main et l'a jetée à l'homme qui avait brisé la boîte. Il a souri et a empoché l'argent.

Elle et Bernard, le couple de pouvoir étincelant, se sont retournés et se sont éloignés, redevenant le centre de l'attention. La foule s'est écartée pour eux, leurs chuchotements les suivant dans leur sillage.

Personne ne m'a regardée. Personne n'a vu la femme brisée, saignant sur le sol au milieu de la terre et des épines. J'ai dû m'évanouir.

La chose suivante que j'ai sue, c'est que je me réveillais avec l'odeur stérile d'un hôpital. Une femme de ménage m'avait trouvée après le gala et avait appelé une ambulance.

Une infirmière au visage bienveillant tamponnait mes blessures avec de l'antiseptique. Il leur a fallu des heures pour retirer toutes les épines de cactus de ma peau. Mon corps était une toile de coupures et de contusions.

« Ma petite, vous devez porter plainte », m'a dit doucement l'infirmière. « Celui qui vous a fait ça... »

J'ai juste secoué la tête, trop épuisée pour parler.

L'infirmière a soupiré, son expression pleine de pitié. « Bon, il y a autre chose. Nous avons fait des analyses. Vous êtes enceinte. »

Le mot est resté en suspens dans l'air.

Enceinte.

« Enceinte ? » ai-je répété, ma voix un écho creux. Une vague d'acide amer m'est montée à la gorge.

Ben et moi... nous avions tellement voulu un enfant. Nous avions même choisi des prénoms. Un garçon s'appellerait Léo, fort comme un lion. Une fille s'appellerait Espérance.

Il n'y avait plus d'espérance maintenant. Il n'y avait aucune joie dans cette nouvelle. Seulement une tristesse profonde et écrasante. Cet enfant avait été conçu à partir d'un mensonge, le produit de la double vie de mon mari. C'était un lien avec un homme qui me méprisait.

« Oui, d'environ six semaines », a confirmé l'infirmière en regardant son dossier. « Voulez-vous que j'appelle le père du bébé ? »

« Non », ai-je dit, la voix plate. « Le père est mort. » J'ai baissé les yeux sur mes mains. « Cet enfant n'est pas désiré. »

Les yeux de l'infirmière se sont remplis de sympathie, mais elle n'a pas insisté.

Un instant plus tard, la porte de ma chambre s'est ouverte.

C'était Bernard.

Il est entré d'un pas décidé, impeccable dans un costume neuf. Il devait venir directement de l'after-party du gala. Il m'a regardée, allongée dans le lit d'hôpital, et ses yeux se sont plissés.

« Qu'est-ce que c'est que cette histoire d'infirmière qui dit que vous êtes enceinte ? » a-t-il exigé, la voix tranchante.

J'ai tressailli. La puissance brute qui émanait de lui était terrifiante. J'ai vu le tatouage de la rose dépasser du col de sa chemise, et mon estomac s'est noué.

« Ça ne peut pas être de moi », a-t-il dit avec une certitude glaciale. « Je vous l'ai dit, je ne vous ai touchée qu'une seule fois après le retour de ma mémoire, et j'étais à peine conscient. »

Il continuait de colporter ce mensonge.

L'infirmière a regardé de lui à moi, le front plissé de confusion.

« Il a raison », ai-je dit rapidement, forçant les mots à sortir. « Ce n'est pas de lui. »

L'infirmière, que Dieu la bénisse, a compris immédiatement. Elle a lancé à Bernard un regard dégoûté et a quitté la pièce en silence, refermant la porte derrière elle.

Bernard s'est visiblement détendu, un soupir de soulagement s'échappant de ses lèvres. La dernière chose qu'il voulait, c'était une autre « complication ».

Il s'est approché de mon lit, tenant un dossier cartonné. Il l'a jeté sur la couverture.

« Voici l'accord de règlement », a-t-il dit. « Signez-le. Il inclut une clause stipulant que vous ne porterez pas plainte et ne direz pas un mot de ce qui s'est passé ce soir à qui que ce soit. Si vous le faites, l'argent est retiré de la table. »

Mon cœur s'est serré. J'ai ouvert le dossier. Une carte bancaire en est tombée, ainsi que le document juridique. Une seule larme chaude s'est échappée de mon œil et est tombée sur la page, faisant baver l'encre.

J'ai pensé à cette nuit, la dernière fois qu'il avait été mon Ben. Il était rentré tard, ses vêtements en désordre, sentant l'alcool. Il avait dit qu'il avait fêté la fin d'un projet. Il m'avait prise dans ses bras et m'avait fait l'amour avec une passion désespérée, presque violente. J'avais pensé que c'était parce que je lui avais manqué. Maintenant, je connaissais la vérité. Il avait été drogué, et il s'était servi de moi, pensant que j'étais quelqu'un d'autre. Il ne s'en souvenait même pas comme d'une nuit de passion, mais comme d'une erreur qu'il devait nier.

La douleur était si vive que j'avais l'impression de ne plus pouvoir respirer.

« J'ai ajouté un million supplémentaire sur la carte », a-t-il dit, sa voix sèche et professionnelle. « Considérez cela comme une compensation de la part d'Évelyne pour son... comportement de ce soir. »

Il me payait pour les coups, pour l'humiliation, pour avoir détruit le dernier souvenir de mon père.

« Signez les papiers », a-t-il répété. « Et un avertissement, Chloé. N'essayez rien. Je sais que vous avez tendance à être rancunière. »

J'ai levé les yeux vers lui, confuse. « De quoi parlez-vous ? »

« Mon enquête », a-t-il dit froidement. « Elle a montré qu'après avoir vendu les affaires de votre père pour payer mes frais médicaux, vous avez harcelé le prêteur sur gages pendant des mois, essayant de les racheter. Vous ne lâchez pas l'affaire. »

Le monde a tourné. Il avait transformé mes tentatives désespérées et le cœur brisé de récupérer le souvenir de mon père en preuve que j'étais une sorte de mégère vindicative. L'amour et le sacrifice que je lui avais montrés étaient maintenant des armes qu'il utilisait pour me peindre comme calculatrice et dangereuse.

J'ai pris le stylo. Ma main tremblait, mais ma résolution était d'acier. Je prendrais son argent. Je signerais son papier. Et puis je disparaîtrais de sa vie si complètement que ce serait comme si je n'avais jamais existé.

« Vous n'avez pas à vous inquiéter, Bernard », ai-je dit, ma voix dénuée de toute émotion. « J'ai changé. »

Je ne l'aimais plus. Et parce que je ne l'aimais plus, il n'avait plus le pouvoir de me faire me battre ou de me soucier de quoi que ce soit.

J'ai signé mon nom sur la ligne.

Il a pris le papier, une lueur de quelque chose – de malaise ? – dans les yeux en regardant mon expression calme et morte. Pendant un instant, une pensée étrange lui a traversé l'esprit, la pensée de me garder à ses côtés, de ne pas me laisser partir. Mais il l'a repoussée. J'étais un problème, et le problème était maintenant résolu.