Chapitre 1

Pendant dix ans, mon mari milliardaire, Adrien, a payé les traitements vitaux de mon frère. J'étais ambulancière, et il m'appelait son ange pour lui avoir sauvé la vie il y a longtemps.

Mais quand j'ai sauvé un enfant mourant d'un incendie à la place de sa meilleure amie mondaine, Ariane, l'ange a chuté. Il a coupé les fonds pour mon frère, menaçant de le laisser mourir.

Il m'a forcée à tenir une conférence de presse et à m'humilier publiquement pour avoir fait mon travail, tout ça pour apaiser l'ego d'Ariane.

Chapitre 1

Le bip stérile du moniteur cardiaque résonnait à travers le téléphone. C'était un son que je ne connaissais que trop bien, un rythme que j'avais passé ma vie à essayer de stabiliser chez les autres. Mais cette fois, c'était pour mon frère, Léo.

« Mademoiselle Lefèvre », la voix du Dr. Dubois était sombre, « les niveaux d'enzymes de Léo sont dangereusement bas. Nous devons autoriser la prochaine série de sa thérapie génique immédiatement. La facture est en cours d'envoi au bureau de Monsieur de Villiers. »

« Merci, Docteur. Autorisez-la », dis-je, la voix tendue. J'ai appuyé ma tête contre la vitre froide de la fenêtre du penthouse, contemplant les lumières de Paris qui scintillaient comme un millier de petites étoiles indifférentes.

J'ai raccroché et je me suis retournée. Adrien de Villiers, mon mari depuis dix ans, se tenait près de la cheminée. Les flammes dansaient dans ses yeux sombres, mais son visage était froid, impassible.

« Je viens de parler à l'hôpital », commençai-je. « Ils commencent le prochain traitement de Léo... »

« Non, ils ne le commencent pas », me coupa-t-il. Sa voix était calme, mais elle trancha le silence de la pièce. « J'ai donné l'ordre à mon bureau de stopper tous les paiements à cet hôpital. »

Les mots ne m'ont pas atteinte tout de suite. C'était comme une langue que je ne comprenais pas. « Quoi ? Adrien, de quoi tu parles ? Il va mourir. Tu sais qu'il va mourir sans ça. »

Il n'a pas bronché. Il a juste pris une gorgée de son whisky, le liquide ambré brillant à la lueur du feu. « C'est dommage. »

Mon cœur martelait ma poitrine. « Ce n'est pas une blague. Arrête ça. Rappelle-les tout de suite. »

« Je le ferai », dit-il en posant son verre avec un léger clic. « Après que tu auras fait quelque chose pour moi. »

Il se dirigea vers la tablette sur la table basse et tapota l'écran. Un article de presse s'afficha. Le titre était sensationnaliste : « Une ambulancière héroïque sauve un enfant et abandonne la mondaine Ariane de Martel dans les flammes. »

Le terrible incendie d'appartement de la semaine dernière. Une conduite de gaz avait explosé. J'étais dans la première équipe d'intervention. La scène était un chaos de fumée, de cris, et le gémissement de la structure qui s'effondrait.

La voix d'Adrien était glaciale. « Tu étais là. Tu as trouvé Ariane. Et tu as trouvé un enfant quelconque. »

« L'enfant était en arrêt cardiaque, Adrien. Il avait des brûlures au troisième degré. Ariane avait une légère intoxication par la fumée. Elle était consciente et marchait. Ma formation, mon devoir... »

« Ton devoir ? » ricana-t-il. « Ton devoir est envers moi. Ariane est ma plus vieille amie. Elle aurait pu être gravement blessée. »

« Mais elle ne l'était pas ! Un petit garçon était en train de mourir ! » Ma voix se brisa d'incrédulité. C'était l'homme que j'aimais, l'homme avec qui j'avais construit une vie. Je ne reconnaissais pas le monstre qui se tenait devant moi.

« Cet enfant ne signifie rien. Ariane signifie quelque chose », affirma-t-il, comme si c'était une simple loi de l'univers. « Elle est humiliée. La presse la dépeint comme sans importance. C'est toi qui lui as fait ça. »

Il fit glisser la tablette sur la table. Elle affichait maintenant le brouillon d'une déclaration publique. « Tu convoqueras une conférence de presse demain. Tu t'excuseras auprès d'Ariane. Tu diras que tu as commis une grave erreur de jugement dans un moment de panique. »

« Panique ? » J'ai étouffé un rire qui ressemblait plus à un sanglot. « Je faisais mon travail. »

« Tu diras que tu as été dépassée et que tu l'as abandonnée. Tu la supplieras de te pardonner. »

Mon téléphone a vibré. C'était l'hôpital. L'infirmière de Léo. Son SMS était frénétique. *Chloé, le financement vient d'être retiré. Ils arrêtent la perfusion. Qu'est-ce qui se passe ?*

Une terreur glaciale m'a envahie, si puissante qu'elle m'a coupé le souffle. J'ai regardé la photo de Léo sur la cheminée, son sourire faible mais plein d'espoir. Il était ma seule famille, la raison pour laquelle je me battais si fort pour tout. Et Adrien l'utilisait comme une arme.

Il a vu l'expression sur mon visage. « La vie de ton frère est entre tes mains, Chloé. Une excuse publique, et le financement est rétabli. C'est simple. »

Il m'a attrapé le bras, sa poigne était d'acier. J'étais ambulancière, entraînée pour être forte, mais son pouvoir était absolu. C'était un milliardaire. Il possédait cette ville, et en ce moment, il me possédait.

« Dis-le », ordonna-t-il, son visage à quelques centimètres du mien. « Dis que tu le feras. »

J'ai pensé à Léo, au bip du moniteur qui pouvait se taire à tout moment. Toute combativité m'a quittée, remplacée par un sentiment de défaite écrasante et vide.

« Je le ferai », ai-je murmuré. Les mots avaient un goût de cendre.

« Bien », dit-il en me relâchant. Il a souri, ce sourire charmant et charismatique qui avait autrefois fait bondir mon cœur. Maintenant, il me donnait juste la nausée.

Alors qu'il s'éloignait pour passer l'appel, mon esprit est revenu dix ans en arrière. Une ambulancière débutante, les mains glissantes de sang – son sang. Un accident de voiture brutal sur une autoroute balayée par la pluie. C'est moi qui l'avais sorti de la tôle tordue. Celle qui l'avait maintenu en vie jusqu'à l'arrivée de l'hélicoptère.

Il m'avait appelée son ange. Il m'avait courtisée sans relâche, avec des rendez-vous en hélicoptère, des îles privées et un monde de luxe que je n'avais jamais imaginé. Il m'avait couverte d'affection, faisant de moi l'envie de tous ceux que nous connaissions.

« Je t'aimerai pour toujours, Chloé », avait-il juré le jour de notre mariage, les yeux pleins de ce que je croyais être de la sincérité. « Je te protégerai de tout. »

Tout n'était qu'un mensonge.

Ariane de Martel avait toujours été là, une ombre dans notre vie parfaite. La « meilleure amie » d'Adrien, son amour de lycée. Elle avait toujours joué le rôle de l'amie compréhensive avec moi, son sourire n'atteignant jamais vraiment ses yeux. Elle inventait de petits drames, se faisait passer pour la victime d'offenses imaginaires, et lentement, subtilement, empoisonnait l'esprit d'Adrien contre moi.

Il la défendait toujours. « Elle est juste sensible, Chloé. Sois plus gentille avec elle. »

Et je cédais toujours. Pour lui. Pour Léo, dont Adrien avait généreusement financé les coûteux traitements depuis le tout début.

Maintenant, je voyais tout avec une clarté terrifiante. Léo n'avait jamais été le bénéficiaire de sa charité. Il était un moyen de pression.

Adrien est revenu dans la pièce, son téléphone à la main. « C'est fait. L'hôpital est payé. » Il m'a regardée, son expression s'adoucissant en un masque d'inquiétude. « Je sais que c'est difficile, Chloé. Mais c'est pour le mieux. Nous devons protéger la réputation de notre famille. »

Il a tendu la main vers moi, mais j'ai reculé.

Il a soupiré, imperturbable. Il a appelé Ariane, qui attendait dans une autre pièce. Elle est entrée, les yeux rougis, un portrait parfait de victime fragile.

« Adrien, c'est peut-être trop demander à Chloé », dit-elle d'une voix douce.

« N'importe quoi », dit Adrien en passant un bras autour d'elle. « Chloé sait qu'elle a fait une erreur. Elle est heureuse de réparer ça. N'est-ce pas, ma chérie ? »

Il m'a regardée, ses yeux me défiant de lui désobéir.

Le visage de mon frère m'est apparu en un éclair.

J'ai hoché la tête, la gorge trop serrée pour parler.

Adrien et Ariane sont partis ensemble, son bras toujours fermement autour de ses épaules. J'étais seule dans le vaste et silencieux penthouse, les lumières de la ville en bas se brouillant à travers mes larmes. L'histoire d'amour était une imposture. L'homme que j'avais épousé était un étranger.

Je me suis effondrée sur le sol, la moquette épaisse ne m'offrant aucun réconfort. Je devais éloigner Léo de lui. Je devais m'éloigner de lui. Un plan a commencé à se former dans les ruines de mon cœur. C'était une idée désespérée, dangereuse, mais c'était la seule que j'avais. J'allais jouer son jeu, pour l'instant. Mais ce serait la dernière fois.