Chapitre 2 Chapter 2

Liam insista pour une « soirée romantique ».

Il disait qu'il se sentait distant, qu'il voulait renouer les liens avant leur anniversaire.

Il avait réservé une table au « Zénith », le restaurant en rooftop le plus exclusif de la ville, avec un feu d'artifice privé qu'il avait organisé « juste pour elle ».

Exagéré, cher, et totalement dénué de sens pour Maya maintenant.

Il était incroyablement attentionné, lui tenant la main, commandant son champagne préféré.

Jouant le rôle du mari dévoué.

C'était une performance, et elle était son public involontaire.

« Je vais disparaître, Liam », pensa-t-elle, le regardant pointer les constellations dans le ciel nocturne.

« Tu ne le sais juste pas encore. »

Il la serra contre lui, se blottissant dans son cou. « Tu es silencieuse aujourd'hui, ma belle. »

« Juste fatiguée », mentit-elle.

Son contact, autrefois un réconfort, ressemblait maintenant à une marque au fer rouge.

Alors que le feu d'artifice commençait à éclater en couleurs éblouissantes dans le ciel, des flashs d'appareils photo crépitèrent soudainement depuis un coin de la terrasse.

« Monsieur Lefèvre ! Une célébration d'anniversaire parfaite ? » cria un journaliste.

Liam, toujours en représentation, rayonna. Il attira Maya dans une étreinte étudiée.

C'est là qu'elle comprit. Ce n'était pas pour eux. C'était pour *eux* - le public. Sa nouvelle ligne de joaillerie « Révélation » pour femmes avait besoin d'un visage sain et romantique pour se vendre.

Il n'était pas seulement un mari ; il gérait sa marque.

« Souris, ma chérie », murmura-t-il.

Maya força un sourire. Elle se sentait comme un accessoire, une parfaite imposture, une fraude.

Le flash crépita. Un autre moment parfait capturé pour un mensonge.

Les journalistes, clairement prévenus et payés, les remercièrent profusément avant d'être discrètement raccompagnés.

Maya avait envie de hurler.

Liam était constamment sur son téléphone.

« Des trucs urgents du boulot, bébé, désolé », disait-il en se détournant.

Mais Maya vit une fois le reflet de l'écran dans l'argenterie polie du seau à glace.

Un SMS, d'un contact nommé avec un simple emoji cœur. C'était une photo des lèvres d'une femme, boudeuses et séductrices. Le message en dessous disait : *Je pense à la nuit dernière... J'ai hâte d'avoir mon vrai cadeau d'anniversaire plus tard.*

« Je dois aller aux toilettes », dit brusquement Liam, son sang-froid légèrement effrité. « Je reviens tout de suite. »

Un froid pressentiment envahit Maya. Elle attendit un instant, puis s'excusa.

Elle ne se dirigea pas vers les toilettes principales. Elle suivit le chemin qu'il avait pris, montant un escalier privé qu'elle n'avait pas remarqué auparavant, menant à un niveau encore plus exclusif.

Une seule porte était marquée : « La Suite Céleste ».

Elle pouvait entendre des voix de l'intérieur. Elle pressa son oreille contre le bois frais.

« Oh, Liam, c'est l'anniversaire le plus romantique de tous les temps ! » C'était la voix d'Ava Dubois, haletante et extatique.

« Seulement le meilleur pour toi », la voix de Liam était un grondement bas et intime. « Tu crois que je réserverais cet endroit et organiserais un feu d'artifice privé pour quelqu'un d'autre ? »

Le sang quitta le visage de Maya. La « soirée romantique », le « renouement » - tout cela, un mensonge construit autour de la célébration de l'anniversaire d'une autre femme.

Puis vinrent les bruits. Un gémissement sourd d'Ava, un son de pur plaisir qui retourna l'estomac de Maya. Le bruissement de la soie. Le tintement suggestif d'un glaçon tombant dans un verre, suivi d'un rire rauque.

« Tu sais ce qui le rendrait absolument parfait ? » La voix d'Ava était mielleuse, possessive. « Ce collier. L'« Horizon de Maya ». Il est si beau. Je le veux. »

Il n'y eut aucune hésitation dans sa voix. Seulement la confiance désinvolte d'un homme exauçant un vœu.

« Il est à toi », promit Liam. « Je te le donnerai. »

Maya sentit une douleur vive et physique dans sa poitrine. Ce collier n'était pas juste un bijou. C'était le rein. C'était le livre rare. C'était la prétendue preuve qu'il traverserait le feu pour elle. Et il allait le donner à sa maîtresse comme un cadeau de fête.

C'était comme le regarder démolir leur vie, pièce par pièce, et l'exposer pour le spectacle.

La trahison était si flagrante, si cruelle.