Chapitre 2 Chapter 2 Le jour où j'ai cessé d'être Catherine

Pendant les quarante-huit heures qui suivirent, je n'ai plus fait qu'un avec mon lit. Pas d'appels. Pas de monde extérieur. Seulement moi, une pile de couvertures et le poids écrasant de l'humiliation.

Cette gifle de Rhys n'était pas qu'un coup porté au visage. C'était comme si elle avait frappé toute ma vie-une vie imprégnée de désespoir, d'illusions et de désir pathétique. Elle m'a réveillée. Elle m'a forcée à revenir sur tout ce que j'avais fait pour attirer son attention, tout ce que j'avais accompli pour un fantasme appelé "nous" qui n'avait jamais vraiment existé.

Mon Dieu, par où commencer ?

Il avait dit, en passant, qu'il aimait les cheveux lisses et soyeux. Le soir même, j'avais commandé trois bouteilles du shampoing qu'il avait vaguement complimenté. Résultat ? Mon cuir chevelu a explosé en boutons. Mais j'ai souri, comme si de rien n'était, et j'ai dit : "C'est pas grave, ça vaut le coup."

Ou encore quand il m'a dit qu'il était trop occupé par le travail pour dîner, alors j'ai passé ma nuit à apprendre à faire de la pâtisserie et je lui ai apporté une boîte de viennoiseries sous la pluie. Il n'a même pas ouvert la porte-il a juste chargé la réceptionniste de me dire : "Ne te donne plus cette peine. Je n'aime pas les sucreries."

Et puis, il y avait cette soirée chez un de ses amis où j'ai avalé des huîtres-ma nourriture la plus détestée-juste pour paraître "gracieuse et accommodante". J'ai passé la nuit entière pliée en deux au-dessus des toilettes à me tordre de douleur jusqu'à 3 heures du matin. Il ne m'a pas demandé si ça allait. Il a ri et dit : "Les fruits de mer te mettent dans cet état ? Ridicule."

Mais le pire ?

Il avait cité une phrase du Parrain, comme toujours avec cet air supérieur. J'ai passé la nuit à étudier le film, les critiques, les répliques... juste pour pouvoir lui répondre intelligemment. Mais je l'ai mal interprétée. Il m'a humiliée devant tout le monde, un sourire moqueur aux lèvres : "Ne te donne pas autant de mal. Tu n'y comprends rien, et ça se voit. "

Quelle blague. Je n'ai jamais réalisé que je n'étais pas la personne qu'il voulait.

Il ne m'a jamais vraiment vue. Pour lui, je n'étais qu'une version au rabais de la "parfaite et intouchable" Catherine. Un substitut bon marché.

Je n'étais pas elle, mais je pouvais lui offrir l'illusion fugace de l'avoir à nouveau. C'était tout ce à quoi je servais.

J'ai enfoui mon visage dans l'oreiller et ri jusqu'à en trembler. Non pas parce que c'était drôle-mais parce que la douleur était allée trop loin pour que je puisse pleurer.

Heureusement, après l'ultimatum final de mes parents il y a deux jours, ils n'ont plus repris contact avec moi.

Une petite part de moi se demandait : Rhys était-il intervenu ? Avait-il enfin pris conscience de ce qu'il avait fait ?

Soudain, la sonnette a retenti. Et elle n'a pas cessé de sonner. Pendant cinq longues minutes.

J'ai gémi dans mon oreiller. Oh non... l'interaction sociale.

Traînant mon corps épuisé jusqu'à la porte, je l'ai ouverte. Yvaine Carlisle-ma meilleure amie et la seule personne ayant le droit légal de me crier dessus-se tenait de l'autre côté, les mains posées sur les hanches. Puis ses yeux ont rencontré mon visage.

Son expression s'est figée. La lumière dans ses yeux s'est éteinte. "Qu'est-ce qui t'est arrivé ?"

"Ça va", j'ai dit, en essayant de paraître décontractée. Elle n'y a pas cru une seule seconde.

Elle a tendu la main, replaçant doucement une mèche de cheveux derrière mon oreille, la mâchoire crispée.

Puis-le silence. Pas celui qui met mal à l'aise. Celui qui est dangereux. Celui qui précède une explosion.

"Qui t'a frappée ?"

"Entre", ai-je murmuré rapidement, essayant de ne pas attirer l'attention des voisins. Ce serait vraiment gênant.

Yvaine n'a pas bougé. Elle a agrippé mon bras et a articulé entre ses dents serrées : "Mira. Qui. T'a. Fait. Ça ?"

Dès que la porte s'est refermée derrière moi, je me suis effondrée dans ses bras. Mon visage enfoui dans son pull, et en quelques secondes, le tissu était trempé.

Elle n'a pas bronché. Elle m'a simplement tenue contre elle, sa main dessinant de doux cercles apaisants sur mon dos.

J'ignorais combien de temps j'avais pleuré. Assez longtemps pour que ma gorge brûle et que mon nez devienne rouge vif comme celui de Rudolph.

Finalement, j'ai réussi à prononcer un seul mot.

"Rhys."

Yvaine n'a pas bougé.

Tout le monde à Skyline connaissait ce nom. Rhys Granger n'était pas le genre d'homme à devoir lever la main pour détruire quelqu'un. Un simple coup de fil à la bonne personne, et votre vie était anéantie. Réputation, argent, statut-il avait tout.

Chacun de ses gestes était délibéré, chronométré à la perfection-comme le tic-tac d'une Rolex. Quand il choisissait de partir en guerre, il était un noble maniant la cruauté comme un art raffiné, probablement avec un verre de vieux scotch à la main.

Les gens le traitaient d'arrogant. Personne ne l'avait jamais traité de violent.

C'est pourquoi, quand Yvaine a compris ce que je venais de dire, j'ai presque pu entendre les rouages de son cerveau hurler en protestation.

"Pas possible," a-t-elle murmuré, comme si le nier à voix haute pouvait le rendre faux. "Rhys ? Ton Rhys ? Il n'aurait jamais pu..."

Je comprenais. Vraiment. Rhys était censé être le gentleman. L'homme parfait, élégant, intouchable.

"C'était lui," ai-je dit doucement.

Elle a expiré brusquement, puis a recommencé à frotter mon dos, cette fois plus lentement.

"Raconte-moi ce qui s'est passé."

J'ai avalé ma salive.

"J'étais chez lui. J'ai... euh... accidentellement cassé une tasse."

Tout son corps s'est tendu.

"Juste une tasse ?"

J'ai hoché la tête.

Silence. Puis elle a serré la mâchoire et a lancé :

"Je te jure sur Dieu, si tu me dis que c'était un objet familial inestimable, fait main, unique en son genre..."

"C'était la tasse de Catherine."

La main d'Yvaine s'est figée en plein mouvement.

Tout a changé. Une seconde, elle était ma meilleure amie inquiète. L'instant d'après, elle était une femme en train de fomenter un meurtre.

J'ai saisi son poignet avant qu'elle ne puisse attraper quelque chose de pire.

"C'est fini entre Rhys et moi."

"Vraiment ?"

"Oui. Même s'il ne restait que nous deux sur cette planète, je ne l'épouserais pas."

Ça l'a empêchée de sortir en trombe pour commettre un homicide.

"Catherine. Ce serpent venimeux..." Yvaine a craché le nom comme si ça lui faisait physiquement mal.

"Elle n'est même plus là et elle trouve encore le moyen de ruiner ta vie ! Et tes parents ? Ils restent là à regarder ! Je te jure, ils pourraient la regarder mettre le feu à ta maison et ils lui tendraient les allumettes. C'est inimaginable !"

Je me suis sentie comme un ballon qu'on venait d'éclater, dégonflée, épuisée.

Cette douleur trop familière s'est installée profondément dans ma poitrine.

Je savais que certains parents aimeraient toujours leur premier-né davantage. Et je ne pouvais rien y faire.

"Désolée, Mira."

Yvaine s'est assise à côté de moi et a poussé ma tête fermement vers son épaule.

Je me suis dégagée et j'ai esquissé un faible sourire.

"En fait, je pense que c'est une bonne chose. Au moins, j'ai découvert quel genre d'homme il est avant qu'on se marie. Mieux vaut maintenant qu'après les vœux, non ?"

Elle a poussé un long soupir, ses yeux s'adoucissant.

"Mira, tu sais que quoi qu'il arrive, je serai toujours là pour toi."

À ce moment-là, mon estomac a gargouillé suffisamment fort pour interrompre le moment. Bruyamment.

Comme une magicienne, Yvaine a sorti un sac de nourriture à emporter de derrière elle, me lançant un regard qui criait presque : "Je savais que tu serais comme ça."

J'ai eu envie de la prendre dans mes bras, mais j'étais trop occupée à manger comme un vrai glouton.

Après le dîner, elle m'a poussée dans la chambre et est partie faire le ménage.

Je me suis allongée sur le lit, fixant le plafond, exténuée et submergée par les émotions.

Que faire maintenant ?

À travers la porte entrouverte, je l'ai entendue au téléphone.

Je n'ai pas entendu tous ses mots, mais ceux que j'ai saisis... étaient mémorables.

"Une pile de merde."

"Complètement taré."

"Oh, tu trouves ça mauvais ? Attends que je te raconte ce que cet enfoiré violent a réellement fait-"

Elle parlait probablement à Zane Hasterton.

Et contrairement à Rhys, Zane ne lèverait jamais la main sur elle.

La façon dont Yvaine m'avait choisie si instantanément, si férocement-sans hésitation, sans question-m'a serré la gorge.

Elle me croyait. Personne d'autre ne le faisait. Mais elle, oui.

Ce n'était pas une décision qu'elle avait prise à la légère.

La famille de Rhys se tenait tout en haut de la chaîne alimentaire-intouchable.

Et je n'avais aucun doute que ses parents ne se réjouiraient pas de la voir s'opposer à eux.

Je me suis blottie plus profondément sous la couverture et j'ai laissé échapper un long soupir.

Pourquoi mes parents ne pouvaient-ils pas m'aimer comme ça ?

Depuis que leur fille préférée s'était évaporée, ruinant leur plan parfait, je suis devenue leur Plan B.

Mais cela ne signifiait pas qu'ils avaient pardonné mon existence.

Soyons honnêtes : la seule raison pour laquelle ils avaient cessé de me réprimander constamment, c'était parce que j'étais fiancée à Rhys.

D'une manière ou d'une autre, cet arrangement avait suffi à me faire passer de "la honte de la famille" à "l'espoir de rédemption".

Une partie de la raison pour laquelle j'ai accepté les fiançailles-et je sais à quel point cela peut sembler pathétique-c'était parce que je pensais pouvoir enfin obtenir quelque chose que Catherine avait : un petit fragment d'affection parentale. Une miette d'approbation.

Mais maintenant que les fiançailles étaient rompues ?

J'étais redevenue une variable négligeable.

La dernière fois que j'en avais entendu parler, ils emballaient mes affaires, prêts à m'expédier dans une jungle reculée où je passerais le reste de ma vie à me lier d'amitié avec des anacondas, expiant mes péchés.

Ils en étaient tout à fait capables.

J'ai laissé échapper un gémissement dans mon oreiller.

Que faire maintenant ?

À moins que... j'épouse quelqu'un de plus puissant que Rhys.

L'idée était si ridicule que j'ai éclaté de rire.

Oui, bien sûr. Parce que des milliardaires arpentent les rues de Skyline à la recherche d'une orpheline de 23 ans qui n'a aucune tolérance pour leurs idioties.

Et pourtant -

Un visage est apparu dans mon esprit.

Trois jours plus tôt. Mon nouveau voisin.

Je me souviens avoir pensé, d'une manière tout à fait inappropriée, que je ne serais pas dérangée de me retrouver seule avec lui dans son appartement, où il pourrait faire toutes sortes de choses interdites aux moins de 18 ans.

J'ai secoué la tête, chassant rapidement cette pensée.

Je ne connaissais même pas son nom.

Juste qu'il dégageait une aura capable de couper quelqu'un en deux.

Non. Bien trop dangereux.

J'ai gémi de nouveau.

Si je n'avais pas cassé cette stupide tasse, tout aurait pu aller bien.

Mais ce n'était pas le cas.

Et ça ne l'est toujours pas.

Il n'y a pas de retour en arrière possible.

Merde ! Pourquoi est-ce moi qui essaie de réparer tout ça alors que je n'ai même pas été celle qui a tout gâché ?

Je me suis redressée-et bam, la porte s'est ouverte à la volée.

Yvaine est entrée en trombe.

"Dormir ne fera que te sentir pire. On se lève, et on va trouver un mec qui en vaille la peine-un qui est mieux que Rhys."

QUOI ?!

Pendant que je restais bouche bée, elle m'avait déjà changée en une nouvelle tenue.

Et voilà, direction le club le plus exclusif de Skyline-réservé aux membres seulement.