Chapitre 4

« J'ai mal à la gorge », ai-je finalement réussi à dire, ma voix un râle sec. C'était vrai. La nuit de pleurs sous la pluie l'avait laissée à vif.

« Je... je suis allée me promener pour me vider la tête et je me suis perdue », ai-je menti, évitant son regard. « Mon téléphone n'avait plus de batterie. »

L'expression frénétique de Gabin s'est adoucie en soulagement. « Oh, bébé. Tu m'as fait si peur. » Il m'a attirée dans une étreinte, sa prise ferme et possessive. Son contact me donnait l'impression d'être dans une cage. « Ne refais plus jamais ça. »

Il m'a fait entrer, s'agitant autour de moi comme une mère poule. Il m'a fait couler un bain chaud et a disposé un ensemble de ses vêtements, puisque les miens étaient bon marché et trempés.

Il est ensuite allé dans la cuisine et a commencé à cuisiner, le cliquetis des casseroles résonnant dans le petit appartement. Il a préparé ma soupe préférée, celle qu'il faisait toujours quand j'étais malade. L'arôme qui m'apportait autrefois du réconfort me donnait maintenant la nausée.

Je me suis assise à la petite table, le regardant. Il se déplaçait avec une grâce facile, complètement à l'aise dans cette petite cuisine sordide, jouant le rôle d'un mari pauvre et dévoué. La performance était impeccable.

« Tu ne manges pas », a-t-il dit, poussant le bol plus près de moi.

J'ai secoué la tête. « Je n'ai pas faim. »

« Tu dois manger, Camille. » Sa voix était douce, mais il y avait un ordre sous-jacent. « Je t'emmène au restaurant. Où tu veux. C'est moi qui régale. »

« Je ne veux aller nulle part », ai-je dit, d'une voix plate.

Il m'a ignorée. Il a attrapé mon manteau, m'a mise sur pied et m'a forcée à sortir. Sa prise sur mon bras était comme de l'acier. Ce n'était pas une demande ; c'était un ordre.

Il nous a conduits au restaurant le plus cher de la ville, un endroit avec des verres en cristal et des serveurs en smoking. Le genre d'endroit dont je ne soupçonnais même pas l'existence dans ma vie fabriquée.

« J'ai réservé tout l'étage supérieur pour nous », a-t-il dit, me menant à un ascenseur privé. « Juste pour toi. »

La salle était magnifique, avec une vue panoramique sur les toits de la ville. Une seule table était dressée pour deux avec un bouquet de mes fleurs préférées, des lys stargazer.

« Commande tout ce que tu veux, bébé », a-t-il dit, son sourire plein d'une fausse générosité. « Ne t'inquiète pas du prix. »

« Je t'ai dit que je n'avais pas faim », ai-je répété, mon estomac se tordant en nœuds.

Son sourire a vacillé. « Tu es toujours contrariée pour hier soir ? Je t'ai dit, je devais travailler. »

« Je ne me sens pas bien », ai-je menti, détournant le regard.

Son expression a immédiatement changé pour une profonde inquiétude. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as froid ? » Il a enlevé sa veste et l'a drapée sur mes épaules. Il est même allé au thermostat et a augmenté le chauffage.

Tout n'était qu'une comédie. Une belle et cruelle performance.

« Repose-toi ici », a-t-il dit, d'une voix douce. « Je vais te chercher des médicaments à la pharmacie en bas. Je reviens tout de suite. »

Il m'a embrassée sur le front et est parti.

Dès qu'il a été parti, je me suis effondrée sur le canapé moelleux, mon corps tremblant d'épuisement et de rage.

Soudain, il y a eu une agitation à la porte de la salle privée.

« Vous ne pouvez pas entrer là, madame ! C'est réservé ! » disait un serveur.

« Dégagez de mon chemin ! » a claqué une voix aiguë.

La porte s'est ouverte en grand, et Héloïse Vidal a fait irruption, le visage un masque de fureur. Elle était flanquée de deux hommes costauds en costume noir.

Elle s'est arrêtée net en me voyant, ses yeux s'écarquillant d'incrédulité avant de se réduire à des fentes de haine pure.

« Toi », a-t-elle sifflé. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Elle s'est avancée vers moi, ses talons claquant agressivement sur le sol en marbre. « Gabin m'a dit qu'il t'avait envoyée à l'étranger. Il a dit que tu étais partie pour de bon. »

Ma gorge était trop serrée pour parler. Je la fixais juste, la femme qui m'avait fait sortir de la route.

Elle a laissé échapper un rire froid et sans humour. « Laisse-moi deviner. Tu t'accroches encore à lui, n'est-ce pas ? Pathétique. » Elle s'est approchée, me regardant de haut avec mépris. « Laisse-moi être très claire. Je vais être sa femme. Nous nous marions le mois prochain. Tu n'es rien. »

« Je suis sa femme », ai-je réussi à étouffer, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. C'était un mensonge construit sur un mensonge, mais c'était la seule arme que j'avais.

Le visage d'Héloïse s'est tordu. « Qu'est-ce que tu as dit ? »

« Gabin et moi... nous sommes mariés », ai-je dit, un peu plus fort cette fois.

Ses yeux ont parcouru la pièce, la mise en scène romantique. Pendant un instant, une lueur de doute a traversé son visage. Puis elle a semblé arriver à une conclusion.

« Tu es une usurpatrice », a-t-elle ricané. « Camille Dubois est morte. Elle est morte dans un accident de voiture il y a des années. Tu n'es qu'un sosie qui essaie de profiter de la situation. »

L'absurdité de la situation était presque drôle. Elle pensait que je prétendais être la femme qu'elle avait essayé de tuer.

Héloïse a hurlé à ses gardes du corps. « Attrapez-la ! »

Les deux hommes ont hésité, mais à son ordre sec, ils se sont avancés et m'ont saisi les bras, leurs prises meurtrissant la peau.

« Qu'est-ce que vous croyez faire ? » ai-je crié, luttant contre eux.

Héloïse s'est dirigée vers la table à manger et s'est assise sur la chaise destinée à Gabin, croisant élégamment les jambes. Elle a pris une fourchette et a examiné ses ongles.

« Je vais t'apprendre une leçon sur le fait de toucher à ce qui est à moi », a-t-elle dit froidement. « Frappez-la. Et quand vous aurez fini, brisez-lui les mains. Je ne veux plus qu'elle puisse toucher mon mari. »

« C'est illégal ! » ai-je crié, la panique montant dans ma poitrine. « Vous irez en prison ! »

Elle a ri, un son comme du verre brisé. « Les lois sont pour les petites gens. Ma famille possède la moitié des juges de cette ville. »

Un des hommes m'a donné un coup de poing violent dans le ventre. L'air a été chassé de mes poumons, et des points noirs ont dansé devant mes yeux. Ils m'ont frappée encore et encore. La douleur a explosé dans tout mon corps. Je me suis affaissée dans leur prise, ma conscience s'évanouissant.

« Je te donne une dernière chance », la voix d'Héloïse a percé la brume. « Mets-toi à genoux et lèche mes chaussures, et je te laisserai sortir d'ici. »

« Va en enfer », ai-je craché, ma voix faible.

Son visage s'est tordu de rage. « Brisez-lui les mains ! » a-t-elle hurlé.

Un des hommes a attrapé mon poignet, ses doigts comme un étau. Il a commencé à le plier en arrière. J'ai fermé les yeux, me préparant au craquement de l'os.

« Monsieur Rousseau est là ! » a crié un serveur depuis l'embrasure de la porte.