Chapitre 5 5

- « On peut le faire. »

La phrase avait jailli des lèvres d'Emma avec une légèreté presque provocante. Pourtant, Will, face à elle, n'y décela ni ironie ni hésitation. Une femme aussi saisissante cachait-elle autre chose derrière son assurance tranquille ? On prétend souvent que les belles femmes ne sont que des vitrines vides. Mais cette énigmatique Iris démentait chaque cliché. Si ce qu'il soupçonnait était vrai, alors elle était bien plus redoutable qu'il ne l'aurait cru.

Il la dévisagea un instant, puis répondit avec une sincérité teintée de curiosité :

- « Que me proposes-tu ? Si c'est dans mes cordes, j'y consens. »

Emma rythmait sa réflexion en pianotant l'index contre le bois de la table. Puis, le regard levé vers Will, elle annonça d'une voix douce :

- « Il paraît que M. Mathis organise une réception pour son anniversaire. C'est dans dix jours. »

Will acquiesça d'un signe de tête.

- « En effet. »

Elle inclina la tête avec un sourire espiègle.

- « Tu y vas seul, ou tu cherches une compagne pour la soirée ? »

Surpris, Will afficha pourtant un sourire complice.

- « Ce serait un privilège. Je passerai te prendre. Donne-moi ton adresse. »

Emma porta son verre à ses lèvres, but une gorgée, puis, dans un souffle léger et malicieux :

- « Quelle perte de temps. Je viendrai directement chez toi. On gagnera du temps. »

Clara, jusqu'ici silencieuse, ouvrit la bouche sans qu'aucun mot n'en sorte. Que tramait donc Iris ? Cet homme, Will Darcey, n'avait rien du gentleman. Sa réputation de séducteur sans scrupule le précédait. Il faisait passer Grégory pour un enfant de chœur. Will papillonnait de femme en femme comme on change de chemise ! Alors pourquoi Emma, avec sa position d'avocate, s'embarrassait-elle d'un cavalier pour se rendre à ce banquet, surtout ce Don Juan ? Et pourquoi, par tous les saints, choisir de partir de chez lui ?

Clara, en proie à l'angoisse, tenta de réagir. Elle donna un léger coup sous la table dans la jambe d'Emma. Aucune réaction. Agacée, elle insista, plus fort. Emma demeura de marbre. L'inquiétude de Clara grandit.

Will, témoin de la scène, ne montra aucun signe d'agacement. Il soutint le regard de Clara avant de répondre à Emma d'un ton égal :

- « Avec plaisir. »

Emma offrit à Clara un bref regard rassurant avant de se tourner vers Will.

- « Alors, Monsieur Darcey, avez-vous une idée de la date pour lancer la procédure ? »

Il prit le temps de réfléchir, puis répondit, un sourire aux lèvres :

- « Après la soirée d'anniversaire. Ce sera bien plus divertissant, tu ne crois pas ? »

Clara écarquilla les yeux. Toute cette mise en scène avait un sens. Ce matin encore, l'assistante de Will avait hurlé à l'urgence de l'affaire. Et maintenant, il repoussait tout... Évidemment. C'était limpide. Will voulait faire une démonstration. Se présenter avec Emma à cette soirée mondaine, la montrer aux yeux de tous - et surtout aux yeux de Grégory - avant de passer à l'offensive juridique. Quelle vengeance machiavélique. Lorsqu'ils seraient au tribunal, Grégory découvrirait que l'avocate de la partie adverse n'était autre que son ex-épouse.

Un frisson parcourut Clara.

Emma se leva, rassemblant ses affaires avec calme.

- « À vous de décider quand porter l'estocade. Pour ma part, je vais rentrer. J'ai besoin de repos. S'il y a des documents à me transmettre, Clara s'en chargera. Merci pour votre accueil, Monsieur Darcey. »

Will l'observa attentivement. Une chose était certaine : cette Emma n'avait plus rien à voir avec la femme effacée qui se tenait jadis dans l'ombre de Grégory. Elle n'était plus une simple beauté figée dans une cage dorée. Elle irradiait désormais une assurance et une force tranquille qui forçaient le respect.

Il décrocha son téléphone, presque distraitement, et demanda :

- « Tu joues à des jeux en ligne ? Si oui, je peux te guider, je suis plutôt doué. »

Emma éclata de rire, son téléphone à la main.

- « Toi, un as du gaming ? Voilà qui m'étonne. Mais non, je ne joue pas. »

Will, impassible, ouvrit une application de réseau social.

- « Ça t'ennuierait que je t'ajoute en amie ? »

Emma haussa les sourcils avec un sourire en coin. Will poursuivit avec amusement :

- « Si tu veux, je peux aimer tous tes posts, sans exception. »

L'idée était enfantine, mais fit sourire Emma. Elle lui envoya une demande d'ajout.

- « Tu devrais pourtant te méfier des femmes divorcées, Monsieur Darcey. »

Will accepta la demande en un clic, son regard malicieux plongé dans le sien.

- « Disons que contrarier mes ennemis est devenu mon passe-temps favori. Cela vous pose problème, Mme Iris ? »

Emma brandit son téléphone avec un sourire énigmatique. « À bientôt. » Elle tourna les talons sans se soucier de la réaction de Will, qui demeura figé sur sa chaise, l'air absent. Clara, quant à elle, lui adressa un bref sourire avant de saisir son propre téléphone et de s'élancer à la suite d'Emma.

Une fois installée dans la voiture, Clara ne mit pas le contact. Elle dévisagea longuement son amie, l'incrédulité peinte sur le visage.

- Dis-moi que tu ne songes pas à retomber dans les bras de Will, pas après ton histoire avec Grégory. Tu sais très bien qu'il n'est pas fait pour les relations sérieuses. Tu veux vraiment risquer une nouvelle fois de te faire briser le cœur ?

Emma resta interdite un instant, comme prise de court. Puis un rictus las se dessina sur son visage.

- Tomber amoureuse ? C'est bien la dernière chose dont j'ai envie. L'amour me sort par les yeux. Tu crois que je vais m'y replonger de sitôt ? Et pourquoi Will, d'ailleurs ? Tu crois qu'il voudrait de moi ?

Un rire sec échappa à ses lèvres, aussi sincère qu'amusé.

- Tu te fais des idées. Même si, par miracle, j'avais envie de quelque chose avec lui, je suis persuadée qu'il me repousserait sans la moindre hésitation.

Clara plissa les yeux, sceptique.

- Tu me caches quelque chose ?

- Pas le moins du monde !

Elle la scruta longuement, à la recherche d'une faille, puis hocha lentement la tête, convaincue. Enfin, elle enclencha le moteur.

- Les hommes, tous les mêmes. Des prédateurs déguisés. On doit apprendre à se défendre. Tu es forte, Emma. Ne laisse aucun homme te faire chuter.

Clara appelait toujours Emma par son surnom, Iris. Mais cette fois, elle utilisa son véritable prénom, comme pour ancrer ses mots dans une vérité plus profonde, plus grave.

- T'en fais pas, souffla Emma. Personne ne me tiendra plus jamais en laisse. Ce que j'ai fait à Grégory ? Ce n'était qu'un échauffement. Ce n'est que le début.

Clara laissa échapper un soupir soulagé en tournant le volant.

- Je savais que je pouvais compter sur toi...

Dans la demeure des Bertram, l'atmosphère était paisible. Le dîner venait de s'achever, et Léa, les joues légèrement rosées, paraissait bien éloignée de l'image d'une jeune femme récemment sortie du coma. Sa mère, toujours impeccablement mise, irradiait une élégance naturelle qui la faisait paraître plus jeune que son âge.

Assise non loin d'elle, Léa l'observait avec une certaine appréhension.

- Maman... J'ai comme une boule au ventre. Quelque chose cloche. Je crois que Grégory refuse encore de tourner la page.

Ce genre d'intuition, souvent décrié, ne trompe que rarement une femme. Les avertissements silencieux du cœur sont parfois plus fiables que les paroles des hommes.

Rebecca Mornay leva les yeux vers sa fille, attentive.

- Tu as remarqué quelque chose ?

- Il est... étrange, répondit Léa après un moment. Depuis quelque temps, tout semble tourner autour d'Emma. Ils étaient ensemble hier, au Manoir Walton.

Les sourcils de Rebecca se froncèrent aussitôt.

- Quoi ? Comment ose-t-elle ? Elle ne recule devant rien.

Léa serra les mâchoires. Elle se souvenait de la veille comme d'un affront. Elle avait tout tenté pour attirer Grégory, pour lui rappeler qu'ils étaient fiancés. Mais en retour, elle n'avait obtenu que des réponses tièdes, une distance glaciale.

- Il a refusé de discuter du divorce, dit-elle, la voix amère. Il a même évoqué le mariage... mais j'ai ce mauvais pressentiment, maman. Je suis persuadée qu'Emma complote quelque chose dans l'ombre.

Rebecca se rembrunit.

- Elle n'avait pas ce côté manipulateur auparavant. Mais la vieille Madame Walton est de son côté. Si elle décide de nous provoquer, nous pourrions perdre bien plus que Grégory...

Elle se tut un instant, songeuse. Puis, d'un ton grave, elle ajouta :

- Il faut réagir. Nous ne pouvons plus rester passives.

Léa se tourna vivement vers elle.

- Tu as un plan ?

Rebecca hocha lentement la tête, caressant la joue de sa fille avec tendresse.

- Tu es ravissante, ma chérie. Il est temps que tout le monde le sache.

Léa cligna des yeux, prise de court.

- Qu'est-ce que tu veux dire ?

- Dans dix jours, M. Mathis organise une grande réception pour son anniversaire. Ce serait l'occasion idéale. Il faut que tu y sois... au bras de Grégory.