Chapitre 1 En route vers l'inconnu.

Laredo (Texas).

Au terminal très fréquenté de Laredo, Amelia attendait avec le cœur lourd le train qui l'emmènerait à Boston. Sa destination était le manoir de Noah Koch, un homme puissant et influent, où il travaillerait grâce aux efforts d'Alma, une amie de sa tante Lucero.

L'emprisonnement injuste de Lucero, qui gagnait sa vie en vendant de la nourriture dans la rue, pesait lourdement sur Amelia. La pauvreté les avait marqués et maintenant, avec le peu d'argent qui lui restait, elle ne pouvait s'offrir qu'un voyage en train.

Pendant qu'elle attendait, Amelia sombrait dans ses tristes pensées, consciente de la dure réalité à laquelle elle était confrontée, mais espérant que ce nouveau travail lui donnerait l'opportunité d'aider sa tante et de changer son destin.

Le cœur battant, Amelia monta précipitamment dans le train, serrant son petit sac à main et une valise à main. Elle se sentait vulnérable et seule, mais l'image de sa tante Lucero, son seul soutien, l'encourageait. Elle était déterminée à travailler sans relâche pour réunir l'argent nécessaire et engager un avocat pour la libérer.

Une fois installée dans son siège, Amelia fixa son regard sur le paysage qui défilait à l'extérieur de la fenêtre. Puis quelque chose l'envahit à l'intérieur et, d'une voix douce, presque un murmure, elle se promit :

« Je te ferai sortir de prison, ma tante. Je te jure que je te ferai sortir de là. »

La fermeté de ses paroles était sincère, mais la tristesse l'envahit et les larmes commencèrent à couler silencieusement et avec persistance sur ses joues, comme une rivière coulant avec la force de son amour et de son désespoir.

Boston.

Noah Koch s'est effondré à côté de la pierre tombale de sa femme, Sarah. Le marbre froid était un écho de la chaleur qui s'était installée dans son cœur. Des larmes coulaient sur ses joues, se mêlant à la pluie qui tombait sur le cimetière de Boston, un paysage qui lui semblait désolé et sans vie.

« Sarah, mon amour », murmura-t-il d'une voix brisée, « je n'arrive pas à croire que tu sois partie. Chaque jour qui passe est une agonie, un rappel constant de ton absence. Le monde continue de tourner, mais pour moi, il s'est arrêté. Comment suis-je censé continuer sans toi ? Tu étais ma lumière, ma compagne, mon tout. Maintenant, il n'y a que l'obscurité, un vide que rien ni personne ne pourra jamais combler. »

La douleur lui oppressait la poitrine et l'empêchait de respirer. Il se sentait perdu, comme un navire à la dérive dans une mer de larmes, sans direction ni espoir.

Noah s'est retrouvé piégé dans un labyrinthe de douleur et de solitude, luttant chaque jour pour sortir du lit et trouver un sens à une vie devenue vide depuis le départ de Sarah.

Son cœur, l'ombre de lui-même, battait fort à la simple pensée du rêve qu'ils partageaient : avoir un enfant. L'idée de trouver une mère porteuse est devenue sa seule lumière dans l'obscurité, le dernier fil de connexion avec sa bien-aimée.

Chaque fois qu'il fermait les yeux, il pouvait imaginer le visage de l'enfant qui n'était jamais venu, comme un écho de rires et de jeux qui s'estompaient avec l'absence de sa femme.

C'était une tentative désespérée de piéger son esprit dans un petit être, de construire un pont vers le passé qui le maintiendrait en vie, même si ce n'était que sous la forme d'un souvenir tangible.

Mais chaque pas dans cette direction était un rappel cuisant de ce qu'il avait perdu, et la tristesse se mêlait à l'espoir, formant un mélange dévastateur qui le tenait éveillé pendant des nuits interminables.

Le lendemain...

« Où vas-tu si vite ? » demande Mia, sa sœur.

« Au bureau, comme d'habitude », répond Noah avec dédain.

« Parfois, j'ai l'impression que tu oublies de respirer. Tu ne pourrais pas prendre un moment pour te reposer ? »

« Je n'ai pas le temps pour ça, Mia. »

« Dans la vie, tout n'est pas que travail, Noah. Tu devrais te détendre un peu. »

« Se détendre ? Et perdre du temps ? J'ai des choses plus importantes en tête. »

« Peut-être que l'important est de prendre soin de soi en premier. »

« Je ne peux pas me permettre de penser à ça maintenant. »

« Mais tu devrais. La vie ne se résume pas à la responsabilité. »

« Je verrai, Mia. Je dois y aller maintenant. »

« Prends soin de toi, Noah. Crois-le ou non, je tiens à toi. »

« Je sais. Merci », dit Noah avec un demi-sourire.

Avant de partir, Noah jette un coup d'œil à sa sœur, conscient qu'il ne la verra pas de la journée.

Leurs regards se croisent brièvement, révélant un mélange de complicité et de nostalgie. Sans dire un mot, il dit au revoir avec un léger hochement de tête et se dirige directement vers la voiture qui l'attend dans l'allée.

Le chauffeur, impeccablement vêtu de noir, ouvre respectueusement la porte et Noah s'assoit sur le siège arrière, laissant derrière lui la chaleur de la maison, son esprit s'emballant vers les responsabilités qui l'attendent dans l'entreprise.

Mia regarde la porte se fermer et la silhouette de Noah disparaître. Alma s'approche et sa main chaude se pose sur l'épaule de Mia.

"Il te manque, n'est-ce pas ?" Alma, la gouvernante, le fait remarquer.

« Plus que tu ne peux l'imaginer, Alma. Depuis le départ de Sarah, il... n'est plus le même. »

« Je sais, mon enfant. Le chagrin est une lourde couverture. »

« Et maintenant, cette obsession... Trouver une mère porteuse. Ne voit-il pas qu'il se perd ? »

« Sa douleur l'aveugle, Mia. Mais tu es là. Tu es sa lumière. »

« Est-ce que ce sera suffisant ? Parfois, j'ai l'impression de le perdre, Alma. Comme si on se perdait tous les deux. »

« Ma fille, je sais que tu t'inquiètes pour Noah, mais j'ai une bonne nouvelle. Amelia, la jeune femme dont je t'ai parlé, sera là dans quelques heures. »

« Amelia ? Oui, la nouvelle servante. Je suis très heureuse, Alma. »

« C'est une fille très compétente et travailleuse. Je la connais depuis qu'elle est enfant et je peux vous assurer qu'elle est digne de confiance. »

« Si vous me la recommandez, je n'ai aucun doute. Vous avez toujours eu un bon œil pour les gens. »

« Elle a besoin de ce travail, et nous avons besoin d'aide au manoir. Je pense qu'elles s'entendront très bien. »

« J'en suis sûre. Merci, Alma. Je suis contente d'avoir un nouveau visage à la maison. »

« Tu verras que tout ira bien, mon enfant. Maintenant, laisse-moi te préparer du thé pour que tu puisses te détendre. »

Le train s'est arrêté dans un crissement de pneus, libérant ses passagers dans l'agitation de la gare de Boston.

Amélia, épuisée par le long voyage, descendit avec ses quelques affaires. La foule l'entourait et un bruit de voix et de pas l'entourait. Une femme âgée, aux yeux pleins de sagesse, remarqua la profonde tristesse reflétée dans le regard de la jeune femme.

« Excusez-moi, ma chérie, ça va ? Vous avez l'air très fatiguée. »

« Oui, madame. Je suis juste fatiguée du voyage. »

« Je comprends. Les longs voyages peuvent être épuisants. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à demander. »

« Merci beaucoup, madame. Vous êtes très gentille. »

Amelia s'éloigna, ressentant un bref éclair de chaleur au milieu de sa fatigue et de sa solitude. La gentillesse de l'étranger lui rappelait qu'il y avait encore de la bonté dans le monde, ce qui lui procurait un petit réconfort dans son avenir incertain.

Amelia se figea, son regard scrutant l'environnement familier qui semblait désormais étranger et lointain. L'image de sa tante Lucero, les mains menottées et le regard perdu dans le vide, se répétait sans cesse dans son esprit comme un écho douloureux.

La confusion s'est transformée en un torrent d'émotions, et elle n'a pas pu empêcher les larmes de lui monter aux yeux. Chaque sanglot était un cri étouffé contre l'injustice, une complainte pour la femme qui avait toujours été son refuge et qui n'était plus que l'ombre d'elle-même.

À cet instant, le monde qui l'entourait s'est évanoui, ne laissant que le poids de la tristesse, un vide qui semblait la dévorer de l'intérieur. Amelia se sentait petite et impuissante, piégée dans une mer d'incertitude, où la silhouette de sa tante s'estompait au milieu des larmes et de la douleur.