Chapitre 2

Le monde était un tourbillon de néons et de bruit. Je ne me souviens pas comment je suis passée du bar sur le toit à la rue en contrebas. Mes jambes ont simplement bougé, m'emportant loin du son de leurs rires.

Une main se referma sur mon bras, durement. J'ai sursauté et me suis retournée pour voir Cédric. Son sourire charmeur avait disparu, remplacé par un masque crispé et agacé.

« Où est-ce que tu vas ? » exigea-t-il.

Derrière lui, Chloé et ses amis sortaient de l'ascenseur, leurs visages un mélange d'amusement et de mépris.

« Cédric, ne perds pas ton temps », lança l'un d'eux d'une voix pâteuse, en passant un bras sur l'épaule de Chloé. « Allons-y. Tu dois encore lui offrir son "vrai" cadeau de bienvenue. »

Chloé eut un sourire narquois. « Oui, Cédric. Tu l'as promis. Une demande en mariage qu'elle n'oubliera jamais. »

Le groupe éclata de rire. Mon estomac se noua.

« De quoi parlez-vous ? » demandai-je, d'une voix à peine audible.

Cédric m'ignora. Il resserra sa prise sur mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau. « Monte dans la voiture. »

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre. J'étais trop faible, trop abasourdie pour me débattre. Il me poussa sur la banquette arrière de sa voiture, et ses amis s'entassèrent dans une autre. Les lumières de la ville défilaient. J'avais l'impression d'observer ma vie de l'extérieur.

Nous nous sommes arrêtés devant l'Hôtel de Ville. Une meute de journalistes était déjà là, les flashs des appareils photo crépitant comme un essaim de lucioles en colère. Ils avaient été prévenus. C'était une autre partie du spectacle.

« Qu'est-ce que c'est ? » soufflai-je, en me recroquevillant sur le siège.

« Notre avenir, ma belle », dit Cédric, la voix dégoulinante de sarcasme. Il me tira hors de la voiture et me projeta au centre du cirque médiatique.

« Cédric ! Est-il vrai que vous allez demander Aaliyah Lefèvre en mariage ce soir ? » cria un journaliste.

Cédric rayonna devant les caméras, me tirant plus près de lui. « Elle a tout sacrifié pour moi. C'est la moindre des choses. »

Son ami, celui qui était avec Chloé, s'avança, tenant une petite boîte en velours. Mais il ne la tendit pas à Cédric. À la place, il siffla.

Un homme amena un chien errant à l'air miteux. Une bague en plastique bon marché était attachée à son collier avec un ruban crasseux.

La foule haleta, puis éclata de rire. L'humiliation, chaude et suffocante, me submergea. Ils ne me demandaient pas en mariage. Ils me proposaient d'épouser un chien.

« Vas-y, Aaliyah », roucoula Chloé, ses yeux pétillant d'une joie mauvaise. « Il est tout à toi. Le partenaire idéal pour une sale chienne de taularde comme toi. »

Le monde se mit à tourner. Les lumières clignotantes, les visages narquois, le chien qui aboyait... c'en était trop. Mes jambes flanchèrent et je m'effondrai sur le trottoir.

Le contact froid et dur du béton contre ma joue fut un retour brutal à la réalité. La douleur dans ma tête explosa, une lumière blanche et aveuglante derrière mes yeux. Je me suis souvenue des coups en prison, de la solitude, de la peur. Mais rien, absolument rien, n'était comparable à ça.

« S'il vous plaît », suppliai-je en levant les yeux vers Cédric, ma vision brouillée par les larmes. « S'il vous plaît, arrêtez. »

Chloé ricana. « Arrêter ? Mais on commence à peine à s'amuser. Relève-toi. Les caméras attendent. »

Cédric baissa les yeux sur moi, son expression aussi froide et impitoyable qu'un bloc de glace. « Ne sois pas rabat-joie, Aaliyah. »

Deux de ses amis me saisirent les bras, me remettant sur pied. Je me débattis, une tentative pathétique et faible de résistance.

« Lâchez-moi ! »

« Pas avant que tu aies dit oui au clébard », grogna l'un d'eux, sa poigne de fer.

J'ai essayé de me libérer, de courir, d'échapper à ce cauchemar éveillé. Mon pied glissa et je tombai à nouveau, me cognant cette fois la tête contre le trottoir. Une vague de nausée et de vertige me submergea.

Soudain, Cédric fut là, accroupi devant moi. Il me saisit le menton, me forçant à le regarder. Ses yeux, autrefois si pleins de ce que je croyais être de l'amour, étaient maintenant remplis d'un vide glaçant.

« Tu sais », dit-il, d'un murmure bas et dangereux que moi seule pouvais entendre. « J'ai presque eu pitié de toi une seconde. »

Il marqua une pause, un sourire cruel jouant sur ses lèvres. « Presque. Maintenant, tu vas te tenir tranquille, ou on va devoir rendre ça encore plus désagréable ? »