Chapitre 3

Catherine prit l'ascenseur de service de l'hôtel. Elle trouva la grande poubelle industrielle où les chariots du room service étaient vidés. Sans une seconde de réflexion, elle renversa la petite poubelle de sa suite dans le conteneur. La bague en diamant, l'écharpe, tout disparut sous un tas de serviettes jetées et de restes de nourriture.

Une femme de ménage qui passait par là sursauta. « Madame ! Vous avez fait tomber quelque chose ! C'est un diamant ! »

Elle essaya de le récupérer.

« Laissez », dit Catherine, sa voix dénuée d'émotion. « C'est sale. »

« Mais je peux le nettoyer ! » insista la femme, la regardant comme si elle était folle.

« Certaines choses », dit Catherine, regardant au-delà de la femme, « ne peuvent jamais être lavées. »

Le soir de sa fête d'anniversaire arriva. Damien avait réservé tout le dernier étage de l'hôtel le plus exclusif de la ville. La salle de bal était une fantaisie de roses blanches et de lustres en cristal. Les invités murmuraient à quel point Damien était dévoué, comment il avait attendu cinq longues années son unique véritable amour.

« Tu as tellement de chance, Catherine », soupira une de ses amies en sirotant du champagne. « Avoir un homme qui t'aime aussi profondément. Il te prépare une énorme surprise ce soir, tu sais. »

Catherine se contenta de sourire.

La fête battait son plein, mais Damien était en retard. Juste au moment où les chuchotements commençaient, une agitation éclata à l'entrée.

Des journalistes, qui avaient été tenus à l'écart, s'agglutinaient, leurs flashs crépitant. Au centre de la tempête se trouvait Angélique, tenant la main d'Émile.

« La famille de Monsieur Lefèvre est arrivée ! » cria un journaliste, la prenant pour une sœur ou une cousine.

Le visage de Catherine devint blême. Son amie regarda d'Angélique à Catherine, son expression un mélange de confusion et d'horreur naissante. « Catherine... qui est-ce ? »

Comment pouvait-elle expliquer ? C'est la femme qui a essayé de me tuer, qui a volé mon mari et mon enfant, et que mes parents préfèrent maintenant à moi.

Angélique glissa vers elle, une image d'innocence et de grâce. « Catherine, joyeux anniversaire. Je suis tellement désolée, Émile a insisté pour venir te voir. »

Catherine se tourna vers Damien, qui était finalement apparu aux côtés d'Angélique. « Pourquoi est-elle ici ? »

Avant qu'il ne puisse répondre, Émile prit la parole, sa voix forte et claire. « T'es une mauvaise maman ! Tu as fait pleurer Maman Angélique ! »

Ses parents se matérialisèrent, comme par magie. « Catherine, ne fais pas de scène », siffla sa mère. « Angélique fait partie de la famille maintenant. »

Partie de la famille. Les mots résonnèrent dans la vaste salle de bal silencieuse. Tout le monde la fixait. La pitié, la curiosité morbide, les spéculations chuchotées – c'était un poids physique, l'écrasant, l'étouffant.

Angélique, toujours maîtresse de la manipulation, semblait sur le point de pleurer. « Je suis tellement désolée », murmura-t-elle, assez fort pour que tout le monde l'entende. « Je n'aurais pas dû venir. Je vais partir. » Elle pressa un cadeau magnifiquement emballé dans la main de Catherine.

Les doigts de Catherine étaient engourdis. Elle ne sentait pas la boîte, ne sentait rien d'autre que la terreur froide qui s'enroulait dans son estomac.

Son amie, essayant de sauver la soirée, frappa dans ses mains. « Bon ! C'est l'heure de la surprise, Damien ! »

La foule, avide de distraction, se joignit au chant.

Damien, reconnaissant de l'interruption, prit une profonde inspiration. Il se mit à genoux.

Il ouvrit une petite boîte en velours. À l'intérieur se trouvait une autre bague en diamant. Un solitaire parfaitement taillé.

« J'ai fait faire celle-ci sur mesure », annonça-t-il à la salle. « L'autre... n'était pas tout à fait parfaite. Celle-ci est parfaite. Juste pour toi. »

Il la glissa à son doigt. Elle allait parfaitement.

« Cette pierre », dit-il, sa voix résonnant d'une fausse sincérité, « n'appartiendra qu'à toi, Catherine. Tu es ma seule et unique. »

La salle éclata en applaudissements.

Catherine fixa la bague. Elle ne ressentit rien. Que signifiait « seule et unique » pour un homme comme lui ?

« On coupe le gâteau ! Fais un vœu ! » cria quelqu'un.

Les lumières s'éteignirent. Un gâteau massif, flamboyant de bougies, fut amené. Tout le monde chanta.

Catherine ferma les yeux. Elle se pencha, prit une profonde inspiration et fit son vœu.

« Je souhaite », dit-elle, sa voix un murmure bas et clair qui semblait percer l'obscurité, « que tous les imposteurs de ce monde... disparaissent. »

Elle souffla les bougies.

Les lumières restèrent éteintes un instant de trop. Quand elles se rallumèrent enfin, Angélique la fixait, le visage livide. Elle avait compris le message. Avec un sanglot étouffé, elle se retourna et s'enfuit de la pièce.

La main de Damien, qui reposait sur son dos, tomba.

« Catherine, comment as-tu pu ? » la réprimanda sa mère, le visage crispé de désapprobation.

« Damien, va la retrouver ! » ordonna son père. « Ne la laisse pas partir comme ça ! »