Chapitre 2

Le café à Zurich était calme, embaumant le café torréfié et les vieux livres. Kylian Roche était assis en face d'elle, l'air sérieux. Il n'avait pas beaucoup changé en cinq ans – toujours les mêmes yeux vifs, le même calme qui faisait de lui une présence si redoutable en salle de réunion.

« L'identité est clean », dit-il en faisant glisser un mince dossier sur la table. « Kate Harding. Pas de passé, juste un CV brillant que j'ai fabriqué à partir de ton vrai travail. Tu auras un nouveau passeport, un nouveau numéro de sécu, tout. L'appartement est prêt. Le labo t'attend. »

« Merci, Kylian », dit Catherine. Kate. Ça sonnait étrange. « Je ne sais pas comment te remercier. »

« Sois juste le génie que j'ai toujours su que tu étais », dit-il avec un petit sourire. « Ce sera un paiement suffisant. »

Elle retourna à l'hôtel que Damien avait réservé pour sa « convalescence ». Ça ressemblait plus à une cage dorée. Il l'attendait dans le hall, son visage gravé d'une performance convaincante d'inquiétude.

« Cat, où étais-tu passée toute la nuit ? J'étais si inquiet. » Il essaya de lui prendre le bras, mais elle l'esquiva.

« J'avais besoin de prendre l'air. »

Émile était là, se cachant derrière les jambes de Damien. Il la regarda, et sa lèvre se retroussa de dégoût. « T'es revenue. »

Les mots furent un coup physique. Elle se souvenait de lui bambin, ses bras potelés enroulés autour de son cou, son souffle endormi chaud sur sa joue. Maintenant, il la regardait comme si elle était un monstre.

Elle les ignora tous les deux et se dirigea vers l'ascenseur. Damien la suivit, sa voix un murmure bas et suppliant.

« Je sais que j'ai tout gâché, Cat. Je suis tellement désolé. Je ne peux pas te perdre à nouveau. »

Elle pensa aux années qu'il avait passées à son chevet, à la tendresse avec laquelle il lui avait brossé les cheveux, aux histoires qu'il avait lues à sa forme inconsciente. Tout était un mensonge. Une performance pour les infirmières, pour ses parents, pour lui-même.

« C'est mon anniversaire la semaine prochaine », dit-il, une note d'espoir dans la voix. « Je veux faire quelque chose de spécial. Pour toi. »

« Ne fais rien », dit-elle, la voix plate.

Il l'ignora. « Viens juste dans notre chambre. J'ai une surprise. »

Contre toute attente, elle le suivit. La chambre d'amis de la suite avait été transformée. Elle était remplie, du sol au plafond, de boîtes de créateurs. Chanel, Dior, Hermès. Une montagne de produits de luxe.

« Pour toi », dit-il, rayonnant. « Tout ce que tu veux. »

Elle traversa la pièce, un fantôme dans un musée de la vie de quelqu'un d'autre. Elle prit une écharpe en soie, un motif qu'elle avait toujours détesté. Elle vit un flacon de parfum, une odeur qu'Angélique portait la veille.

Mélangés aux nouveaux articles, il y avait des choses clairement utilisées. Un sac à main avec une légère éraflure près du fermoir. Une paire de lunettes de soleil avec une tache sur le verre.

C'étaient les restes d'Angélique. Il lui donnait les restes d'Angélique.

Un rire amer s'échappa de ses lèvres. « Débarrasse-toi de tout ça. De tout. »

« Quoi ? » Damien avait l'air sincèrement confus. « Mais... je pensais que ça te plairait. »

« Elle est tellement ingrate ! » La voix d'Émile retentit depuis l'embrasure de la porte. « Maman Angélique adorerait ces choses ! T'es une mauvaise maman ! »

Catherine se figea. La douleur était si vive, si soudaine, qu'elle lui coupa le souffle. Elle avait enduré une grossesse de neuf mois qui avait failli la tuer. Elle avait passé d'innombrables nuits blanches à le bercer, à lui chanter des chansons, à l'aimer de chaque cellule de son être.

Et il l'appelait la mauvaise maman.

« Émile, ça suffit », dit faiblement Damien, mais il n'y avait aucune force dans ses mots. Il apaisait le garçon, ne la défendait pas. « Allez, Cat. J'ai encore une chose. Le vrai cadeau. »

Il la conduisit dans le salon principal. Sur un coussin de velours reposait une bague en diamant. Elle était énorme, une pierre en forme de cœur, sans défaut, qui scintillait sous les lumières.

« C'est le Cœur de l'Océan », dit Damien, la voix révérencieuse. « Il n'y en a qu'un au monde. Tout comme toi. »

Les informations en parlaient déjà. Le PDG de la tech Damien Lefèvre achète un diamant légendaire pour sa femme bien-aimée, Catherine, pour célébrer son rétablissement miraculeux.

Il lui prit la main et essaya de glisser la bague à son doigt.

Elle n'allait pas. Elle était trop petite, s'arrêtant à sa jointure.

Le sourire de Damien vacilla. « C'est... étrange. Tu as dû prendre un peu de poids à l'hôpital. On peut la faire ajuster. »

Le mensonge était si flagrant, si insultant. Ses mains étaient plus minces que jamais, frêles et osseuses après cinq ans d'atrophie. La bague n'était pas faite pour elle. Elle était faite pour les doigts fins d'Angélique.

Il parlait encore, le reportage en arrière-plan vantant l'unicité de la bague, un symbole d'amour éternel.

Elle le regarda dans les yeux. Et pendant un instant terrifiant, elle y vit de la sincérité. Il croyait à ses propres mensonges. C'était un homme capable d'aimer deux femmes à la fois – ou peut-être, d'aimer l'idée de ce que chaque femme représentait. Il voulait son génie et son prestige, mais il voulait aussi le confort facile et la docilité d'Angélique. Il voulait tout.

« Damien », dit-elle, sa voix calme mais ferme, coupant court à son discours. « Si tu devais choisir, maintenant, entre elle et moi... qui ce serait ? »

Elle avait besoin de l'entendre. Même si cela signifiait la fin, elle avait besoin de la vérité.

Son visage devint blême. Il ouvrit la bouche pour répondre, mais son téléphone vibra sur la table. Il jeta un coup d'œil à l'écran. L'identifiant de l'appelant était une simple lettre : A.

Son expression changea instantanément. Une lueur de panique, puis d'agacement, puis une résignation lasse.

« Je... je dois prendre cet appel », balbutia-t-il, se dirigeant déjà vers la porte. « C'est une urgence au bureau. »

Il était à mi-chemin de la porte quand il s'arrêta. « Qu'est-ce que tu me demandais à l'instant ? »

Elle secoua la tête, un sentiment de vide se propageant dans sa poitrine. « Rien. Ce n'était rien. »

« Ne les fais pas trop attendre », ajouta-t-elle, sa voix empreinte d'une ironie qu'il manqua complètement.

Il ne le remarqua pas. Il revint, lui embrassa le front avec une tendresse qui la rendit malade. « Je reviens tout de suite. Attends-moi. »

Dès que la porte se referma, elle ramassa le diamant en forme de cœur. Elle se dirigea vers la poubelle et le laissa tomber dedans. Il atterrit avec un cliquetis doux et insatisfaisant.

Il avait déjà répondu à sa question.