Chapitre 3

Peut-être que Jake avait entendu mes mots, et il n'avait pas l'air content. Elsie, cependant, s'est approchée de moi avec un sourire naïf et a dit : « Isabel, tu sais quoi ? M. Shaw m'a emmenée à un dîner mondain hier soir, et c'était la première fois que je voyais tant de nourriture délicieuse. Mais la chose la plus savoureuse était sans aucun doute les beignets que M. Shaw a commandés spécialement pour moi. Il a dit que c'était bon pour moi. »

L'air était saturé d'un parfum floral sucré et envahissant, ce qui m'a poussée à me couvrir le nez et à tousser légèrement. J'ai ignoré Elsie, et Noreen a dit à cette dernière : « Tu ferais mieux de l'appeler Mme Douglas au bureau. Tu ne sais pas cela ? »

Noreen ne faisait que rappeler à Elsie, mais cette dernière s'est immédiatement mise à pleurer. Elle s'est réfugiée derrière Jake, et son visage était plein de ressentiment.

Jake a doucement tapoté la tête d'Elsie pour la réconforter, puis m'a lancé un regard froid. « Gère ton assistante. Nous sommes au bureau, et tu ne peux pas laisser libre cours à tes émotions personnelles ici. »

Elsie a rapidement masqué la fugace satisfaction dans ses yeux et s'est accrochée au bras de Jake. « M. Shaw, c'est ma faute. Ne rends pas les choses difficiles pour Mme Douglas... »

En voyant son air si pitoyable, Jake a voulu réprimander Noreen, mais je l'ai immédiatement tirée hors de l'ascenseur.

Jake a dit : « Isabel, je n'ai pas fini mes mots. »

J'ai pris une profonde inspiration, me suis retournée vers lui et ai dit sans émotion : « Tu m'as appelée Isabel ? As-tu oublié ce que tu viens de dire ? As-tu le droit de prononcer mon nom si facilement ? Tu n'es que le vice-président. M. Shaw. »

Le souffle de Jake s'est suspendu. Pendant un moment, il semblait faire face à quelqu'un qu'il n'avait jamais connu.

Instinctivement, il a tendu la main vers moi et a dit : « Isabel, je ne voulais pas... »

« Clac ! » La main de Jake s'est figée dans l'air, et le dos de celle-ci est devenue légèrement rouge.

De plus en plus d'employés se sont rassemblés autour, mais cela ne m'a pas préoccupée. « M. Shaw, je t'ai embauché avec un salaire élevé dans l'entreprise, non pas pour que tu t'occupes de tes affaires sentimentales. Si tu ne sais pas séparer les affaires personnelles des professionnelles, je devrais reconsidérer si tu es qualifié pour ton poste. »

Le couloir est tombé dans un silence de mort. Puis Elsie a soudainement crié : « M. Shaw, ça va ? Est-ce que ça fait mal ? Je suis désolée de vous avoir rendus, toi et Mme Douglas, malheureux... »

En même temps, elle berçait la main de Jake et la frottait doucement, sa voix résonnant avec des sanglots.

Puis elle s'est agenouillée de manière inattendue devant moi. Elle a supplié en pleurant : « Mme Douglas, je suis inexpérimentée et je ne comprends pas les affaires compliquées. Si j'ai dit quelque chose qui t'a contrariée, punis-moi comme bon te semble. Je peux le supporter. Mais s'il te plaît, ne traite pas M. Shaw de cette façon. Il a bon cœur, et je l'aime... »

Le reste de ses mots est resté inexprimé, mais tout le monde comprenait clairement ce qu'elle voulait dire.

Jake semblait revenir à la réalité. Il m'a regardée, puis a tourné son regard vers Elsie, qui pleurait de manière incontrôlable sur le sol.

Il l'a prise dans ses bras et m'a dit, mot à mot, devant tout le monde : « Je suis désolé, Mme Douglas. Ma secrétaire t'a causé des ennuis. Je serai plus prudent la prochaine fois. »

Puis, sans un regard en arrière, il est parti, et un sentiment d'amertume m'a envahie à le voir s'éloigner ainsi.

Alors que la porte du bureau se fermait, des larmes qui s'étaient accumulées dans mes yeux sont tombées.

Eh bien, peut-être que je pleurais simplement pour moi-même, pour celle que j'étais il y a sept ans.

Quelques heures plus tard, je suis allée seule à la conférence d'affaires. Après avoir pris quelques cocktails avec les autres, Jake est apparu à l'entrée, Elsie accrochée à son bras.

Peu de temps auparavant, le drame survenu lors de notre fête de fiançailles avait provoqué un grand émoi et semé l'incertitude parmi certains de nos partenaires commerciaux quant à la manière de nous aborder.

Je me suis approchée de Jake et lui ai tendu calmement le script du discours.

Il était censé présenter nos produits ce soir-là. Avant qu'il ne tende la main, Elsie l'a arraché. « Oh, c'est le script de présentation. Cela ne semble pas trop difficile. Jake, oh non, M. Shaw, puis-je essayer plus tard ? »

J'ai compris ce qu'elle voulait dire et l'ai rapidement interrompue. « Le lancement du produit est crucial, mais tu ne comprends même pas les caractéristiques du produit... »

« Elle peut. »

Jake s'est placé entre Elsie et moi et m'a regardée avec indifférence. « C'est mon devoir. Elsie est ma secrétaire, il est normal qu'elle parle en mon nom. »

J'ai mordu ma lèvre en le regardant. Cela faisait presque trois ans que mon équipe et moi travaillions dur sur le produit. Jake savait très bien à quel point cela était important pour moi.

Cependant, il a dit : « Isabel, elle a besoin d'opportunités pour progresser. Tout le monde n'a pas les avantages innés que tu as. »

J'ai fixé les yeux déterminés de Jake et j'étais trop choquée pour parler.

Il avait vu à quel point j'avais travaillé dur sur le produit, mais maintenant...

Je n'avais pas le temps de discuter davantage. L'animateur a annoncé le début de la conférence, et Elsie est montée sur scène sous le regard de nombreux professionnels du secteur et des journalistes présents.

Comme prévu, sa présentation était désastreuse. Elle n'a même pas pu la terminer. Son visage a rougi de honte, et elle a regardé Jake avec des yeux larmoyants. « Jake... »

Jake était assis à côté de moi. Il a pressé ses lèvres fermement et a finalement pris sa décision. Il s'est levé brusquement, et son regard a brièvement balayé le mien, marqué par une fugace pointe de culpabilité, avant qu'il ne monte sur scène, au milieu du tumulte de la foule.

Il a dépassé Elsie et a saisi fermement le micro. Puis il l'a prise dans ses bras et s'est adressé au public : « Je suis désolé. Mais ma secrétaire n'est pas familière avec les opérations de marché. Je vais m'occuper du reste de la présentation. »

Je suis restée assise là, les yeux vides, à regarder leurs doigts entrelacés.

Jake a parlé avec éloquence, et même après la fin de son discours, les applaudissements ont continué un long moment.

D'innombrables journalistes se sont précipités en avant et ont braqué leurs caméras sur lui et Elsie dans ses bras.

« M. Shaw, nous avons entendu dire que vous et Mme Douglas aviez eu quelque chose de désagréable à la fête de fiançailles. Cette dame est-elle votre nouvel amour ? »

« Des conflits irréparables ont-ils éclaté entre vous et Mme Douglas ? »

« Pourriez-vous nous parler de votre relation avec cette dame... »

Au milieu de ce tumulte, le regard de Jake s'est posé sur moi une fois de plus.

Tout le monde attendait impatiemment sa réponse, tandis que je restais calmement concentrée sur l'écran de mon téléphone, qui venait de s'allumer.