Chapitre 2

La fête de fiançailles s'est terminée brusquement, laissant ma famille et moi dans l'embarras. Tout le monde disait que j'étais la mariée abandonnée par Jake devant l'autel.

Ma mère se tenait protectrice devant moi. Bien que ses yeux soient rouges, elle me protégeait de l'assaut incessant des journalistes. Mon père a courbé le dos et s'est excusé auprès des invités.

Ils ne sont partis qu'en soirée.

Plus tard, ce soir-là, la porte de notre maison s'est ouverte.

Jake est entré, tenant Elsie dans ses bras. Elle était trempée, et il la cajolait doucement.

C'était la première fois que je voyais Elsie de près. Sa peau était délicate, et ses yeux étaient encore rouges. Elle ressemblait vraiment à un petit lapin effrayé.

En me voyant debout dans la pièce, Elsie a semblé terrifiée par mon expression glaciale et s'est blottie davantage dans les bras de Jake.

Jake a froncé les sourcils et a dit d'un ton légèrement mécontent : « Isabel, fais attention à ton expression. Tu lui fais peur. »

Je les ai ignorés, continuant à ranger mes affaires avec une froideur qui en disait long.

Ma mère est sortie de la cuisine avec un bol de soupe au poulet. Elle a à peine jeté un regard à Jake avant de se diriger directement vers moi. « Isabel, prends un peu de soupe pour te réchauffer. »

J'étais sur le point de remercier ma mère quand Elsie s'est soudainement mise à pleurer. « M. Shaw... Ma mère me manque aussi... Personne ne m'a jamais préparé de soupe au poulet. »

Jake a tendrement essuyé les larmes qui coulaient des yeux d'Elsie. Son regard vers moi était perçant. « Isabel, tu sais qu'Elsie n'a pas de famille. Penses-tu qu'il soit approprié de mettre en avant ta relation proche avec ta mère devant elle ? Elsie est très innocente. Elle va trop réfléchir. Pourquoi dois-tu constamment lui compliquer la vie ? »

J'ai croisé le regard de Jake et ai dit calmement : « Qu'Elsie ait ou non une famille, cela ne me concerne pas. Si tu penses que je lui rends la vie difficile, tu la flattes trop. »

Je me disputais rarement avec Jake, et encore moins de manière aussi agressive. Il est resté momentanément stupéfait. Puis il est devenu impatient. « Même si cela ne te concerne pas, tu ne peux nier ton rôle dans la situation d'Elsie aujourd'hui. Si tu n'avais pas insisté pour qu'elle parte à l'époque, elle ne serait pas... »

Les plaintes de Jake se sont arrêtées brusquement.

J'ai jeté un coup d'œil à son doigt sans alliance, une pointe d'ironie m'envahissant.

Il me blâmait.

Même s'il prétendait être sincère, la vérité apparaissait cruellement lorsque le rêve se fissurait.

Il savait que je ne lui avais jamais pardonné et qu'il n'avait jamais vraiment oublié Elsie.

Réprimant l'amertume dans ma poitrine, j'ai dégluti pour refouler le nœud qui me bloquait la gorge. « Alors, que veux-tu ? »

Jake a détourné le regard, ne voulant plus croiser mes yeux. « Je vais réserver le meilleur hôtel pour tes parents et les faire partir maintenant. Elsie ne sera pas heureuse de les voir. Isabel, tu prendras soin d'Elsie pendant les prochains jours... »

J'ai levé les yeux vers lui. « Je pars avec mes parents. »

Jake a semblé surpris par mes mots. Il a fait une pause avant de se détendre. « Isabel, tu es la plus compréhensive. Je le savais. C'est vrai que trop de monde n'est pas bon pour la guérison d'Elsie. Mais ne t'inquiète pas. Une fois qu'elle ira mieux, je te ramènerai. »

Sur ce, il s'est avancé et a tenté de me prendre la main.

Jake n'avait jamais été celui qui prenait ma main en premier, mais maintenant, il semblait qu'il le ferait pour Elsie.

Ses longs doigts étaient sur le point de toucher les miens quand Elsie l'a tiré en arrière. Jake s'est tourné instinctivement et a croisé les yeux d'Elsie, remplis de larmes. « M. Shaw, j'ai si froid... »

Jake n'a pas eu le temps de dire plus et s'est précipité pour porter Elsie à la salle de bains.

À travers la porte entrouverte, j'ai vu clairement Jake penché devant Elsie, lui enlevant doucement son chemisier mouillé. « M. Shaw, je peux le faire moi-même... »

Il a répondu avec douceur : « Sois sage. Ne bouge pas. Le médecin a dit que tu ne devais pas faire de grands mouvements avec tes poignets. »

Le dos large de Jake se superposait à celui de mes souvenirs. Ma gorge me faisait terriblement mal, et j'ai fermé les yeux, m'efforçant de retenir mes larmes.

Juste après notre diplôme universitaire, nous vivions dans un petit appartement de location, où Jake s'était occupé de moi méticuleusement de cette manière. À l'époque, un anneau de canette suffisait à symboliser notre amour.

Mais les choses avaient changé, et Jake aussi. Peut-être aurais-je dû réaliser depuis longtemps qu'il n'était plus le jeune homme qui faisait battre mon cœur.

« Mais Jake, je ne reviendrai jamais. »

À cet instant, j'ai compris à quel point il était sage de ne pas me marier avec Jake. Au moins, nous n'avions pas de biens communs à discuter. Mais malgré cela...

« Mme Douglas, les biens partagés entre toi et M. Shaw représentent une somme importante. Et il faudra environ une semaine pour tout régler. »

J'ai acquiescé.

Puisque j'avais décidé de rompre avec Jake, je ne lui laisserais rien de ce qui m'appartenait. J'avais attendu sept ans. Je pourrais facilement attendre une semaine de plus.

Quand je suis arrivée à l'entreprise, tout le monde me regardait avec des yeux curieux. Je savais qu'ils spéculaient sur ce qui se passait entre Jake et Elsie.

Ce n'est que lorsque je suis entrée dans l'ascenseur que ces regards perçants se sont dissipés, et j'ai enfin pu expirer un profond soupir de soulagement.

Mais le moment suivant, j'ai remarqué que les boutons de l'ascenseur étaient recouverts d'autocollants de petits lapins.

Voyant ma confusion, mon assistante, Noreen Robertson, a dit d'une voix hésitante : « C'est... l'œuvre de Mme Davies. M. Shaw a dit de la laisser faire si cela la rendait heureuse et de ne pas les nettoyer... »

Noreen savait que ma relation avec Jake était compliquée, alors elle a tenté prudemment de jouer les médiatrices pour apaiser la situation. « M. Shaw est un homme bien. Il prend juste soin d'Elsie parce qu'elle est pauvre et orpheline. Il vous voit différemment de ce qu'il ressent pour elle... »

En fait, j'avais pensé la même chose auparavant.

Mais Jake avait soudainement cessé de m'aimer.

J'ai répondu : « Nous n'avons plus aucun lien. »

Noreen n'a pas compris. « Qu'avez-vous dit ? »

Fixant le cœur rose sur le bouton du dernier étage, j'ai répété : « Jake et moi n'avons plus aucun lien. »

Au moment où mes mots ont été prononcés, les portes de l'ascenseur se sont ouvertes.

Jake se tenait là et me regardait, et Elsie était derrière lui, vêtue d'une jolie robe.