Chapitre 2

Côme et moi nous sommes rencontrés dans un amphithéâtre bondé à l'université. Il était le golden boy, l'héritier de l'empire technologique Varennes, rayonnant d'une confiance qui venait d'une vie sans obstacles. J'étais une étudiante boursière, perpétuellement inquiète pour mes notes et mon job à temps partiel, invisible dans la mer de visages privilégiés.

Mais il m'a vue. Il m'a courtisée avec une détermination acharnée qui était à la fois flatteuse et écrasante.

« Le statut social ne signifie rien pour moi, Juliette », m'avait-il dit un soir, sous un ciel plein d'étoiles. « C'est toi que je veux. J'abandonnerais tout pour toi. »

Je l'ai cru. Je suis tombée amoureuse de lui, éperdument et rapidement. Son monde était enivrant, un tourbillon de glamour et de possibilités que je n'avais jamais fait que lire dans les livres. Mais j'étais toujours consciente des chuchotements, des regards désapprobateurs de sa famille et de ses amis. J'étais la fille du mauvais côté de la barrière, pas assez bien pour l'héritier Varennes.

Alors j'ai décidé de leur prouver qu'ils avaient tort.

Quand il m'a offert un poste dans l'entreprise de sa famille, Varennes Corp, après l'obtention de mon diplôme, j'ai accepté. Au début, nous avons gardé notre relation secrète. Je voulais gagner ma place, montrer à tout le monde que j'étais plus que la petite amie de Côme.

Je me suis investie corps et âme dans cette entreprise. J'étais la première à arriver et la dernière à partir. Je travaillais les week-ends et les jours fériés, survivant au café et à l'ambition. Une fois, j'ai travaillé trois jours d'affilée sur une proposition de projet majeur, dormant sur un lit de camp dans mon bureau, jusqu'à m'effondrer d'épuisement juste après la présentation. Je m'en fichais. Le projet était un succès.

Je croyais que mon travail acharné était le prix d'entrée dans son monde. Je pensais que si je pouvais juste devenir indispensable, si je pouvais juste réussir assez, personne ne pourrait remettre en question ma légitimité à être à ses côtés.

Et pendant un certain temps, ça a marché. J'ai gravi les échelons, mes réussites étaient indéniables. Côme était fier de moi. Il se vantait de mes succès auprès de son père, de ses amis.

Le jour où il m'a emmenée au sommet de la Tour Varennes, s'est agenouillé et m'a demandée en mariage publiquement a été le plus beau jour de ma vie. Il a annoncé nos fiançailles au monde entier, faisant taire les critiques. J'avais enfin réussi. J'avais gagné ma place.

Puis Héloïse Perrin est revenue en ville.

C'était sa meilleure amie d'enfance, une mondaine au sourire de serpent et au sentiment de supériorité aussi vaste que son compte en banque. Elle avait vécu à l'étranger, et son retour a été comme une ombre s'abattant sur nos vies.

Lentement, les choses ont commencé à changer. Le temps que Côme passait avec moi a commencé à diminuer.

« Héloïse a juste du mal à se réadapter », disait-il quand il annulait nos dîners pour sortir avec elle. « Elle a besoin de moi en ce moment. »

Il l'appelait "Hélo". Un surnom mignon et affectueux. Moi, il m'a toujours appelée Juliette.

Il a commencé à passer de plus en plus de temps avec elle. Les verres tard le soir sont devenus des week-ends entiers. Ses réseaux sociaux, autrefois remplis de photos de nous, étaient maintenant une galerie de ses aventures avec Héloïse. Ski à Courchevel, dégustation de vin à Bordeaux, voile à Saint-Tropez.

Quand j'en parlais, la voix tendue par une jalousie que je détestais, il soupirait.

« Tu es parano, Juliette. Elle est comme une sœur pour moi. Tu le sais. »

C'était toujours la même excuse. *Elle est comme une sœur.*

Il rentrait tard, sentant son parfum, et se couchait sans un mot. Je restais éveillée, fixant le plafond, le cœur noué par le doute et l'anxiété.

Je me disais que je réfléchissais trop. Je me disais de lui faire confiance. Il m'aimait. Nous allions nous marier. J'avais investi des années de ma vie, ma sueur et mon âme, dans cette relation, dans cette entreprise, pour prouver que j'en étais digne. Je ne pouvais pas laisser tout ça ne servir à rien.

Alors j'ai réprimé mes doutes. J'ai ignoré le poids dans mon estomac. J'ai choisi de croire à ses mensonges parce que la vérité était trop douloureuse à affronter.

L'attaque de ma mère a été le catalyseur. Son mépris désinvolte, sa défense d'Héloïse, sa priorisation d'un "voyage d'affaires" sur la crise de ma famille... c'était l'aboutissement de mille petites trahisons.

Mais même alors, une partie de moi essayait de trouver des excuses. Jusqu'à ce que je voie cette photo des Maldives.

Cette seule et unique photo festive a brisé toutes les illusions auxquelles je m'étais accrochée. Il n'y avait pas de voyage d'affaires. Il n'y avait pas de malentendu.

Il n'y avait qu'un mensonge. Un mensonge profond, cruel et total.

Il ne se contentait pas de donner la priorité à son amie. Il m'avait abandonnée à mon heure la plus sombre pour partir en vacances romantiques avec une autre femme.

L'excuse de la sœur était un mensonge pathétique et transparent que j'avais été une idiote de croire.

Et à ce moment-là, agenouillée devant la tombe de ma mère, j'ai enfin compris. Mon travail acharné ne m'avait pas valu une place à ses côtés. Il avait juste fait de moi une remplaçante pratique et autonome jusqu'à ce que quelqu'un qu'il jugeait plus approprié arrive.

Tous mes sacrifices n'avaient servi à rien. L'amour que je pensais que nous partagions était une imposture.

La décision n'était même plus une décision. C'était une certitude. Un fait froid et dur. J'en avais fini.