Chapitre 3

Le repas fut une affaire tendue. Au moment où les plats principaux arrivaient, un serveur, se précipitant dans l'allée, a trébuché.

Une soupière de bisque de homard chaude a volé dans les airs, se dirigeant droit sur notre table.

En une fraction de seconde, Auguste a bondi, non pas vers moi ou son fils, mais vers Héloïse. Il a jeté ses bras autour d'elle, la protégeant complètement de son corps.

Je n'ai pas eu le temps de réagir. Le liquide brûlant a éclaboussé mon bras et ma poitrine. Une douleur fulgurante m'a transpercée, et j'ai poussé un cri.

Avant même que je puisse réaliser la douleur, Côme s'est précipité, non pas pour m'aider, mais pour rejoindre Héloïse. Il m'a bousculée. « Pousse-toi de là ! » a-t-il hurlé.

La poussée m'a projetée au sol. Mon coude a heurté le marbre dur avec un craquement sinistre. J'ai baissé les yeux et j'ai vu le sang s'infiltrer à travers la manche de ma nouvelle robe rouge.

Côme m'a complètement ignorée. Il s'est précipité aux côtés d'Héloïse, le visage pâle d'inquiétude. « Tatie Héloïse, ça va ? Tu n'as rien ? »

Auguste s'agitait déjà autour d'elle, vérifiant doucement si elle avait des brûlures. « Héloïse, mon amour, tu vas bien ? » murmura-t-il, la voix chargée d'inquiétude.

Ils formaient un petit cercle d'anxiété, complètement inconscients de ma présence, allongée sur le sol, le bras en feu et le coude en sang.

C'est moi qui étais blessée. Mais j'étais invisible.

Côme a finalement tourné la tête, ses yeux flamboyants de fureur. « C'est entièrement de ta faute ! » m'a-t-il crié. « Tu es une poissarde ! Il n'arrive que des malheurs quand tu es là ! »

Auguste m'a lancé un regard de pur mépris, comme si j'avais orchestré tout l'incident juste pour gâcher leur dîner.

Il a aidé Héloïse à se relever, son bras fermement autour de sa taille. « Allons à l'hôpital, juste au cas où », lui dit-il doucement. Puis, lui et Côme l'ont escortée hors du restaurant, me laissant sur le sol froid et dur.

En partant, Côme s'est retourné une dernière fois. « J'aimerais que tu disparaisses pour toujours ! » a-t-il hurlé.

Les autres clients nous regardaient, certains avec pitié, d'autres avec une curiosité morbide. Je me suis relevée, le corps engourdi. Je sentais la brûlure sur ma peau, la douleur lancinante dans mon coude, mais la blessure la plus profonde était celle que je ne pouvais pas voir.

J'ai pris un taxi pour l'hôpital, seule.

Le médecin des urgences était sombre. La brûlure était au second degré et mon coude était fracturé. « La brûlure montre déjà des signes d'infection », a-t-il dit. « Nous devons vous hospitaliser. »

J'ai rempli les papiers moi-même, la main tremblante. J'ai été admise dans une chambre standard, l'odeur d'antiseptique remplissant mes poumons.

Pendant les trois jours suivants, personne n'a appelé. Personne n'est venu me voir. C'était comme si j'avais cessé d'exister.

Les infirmières de l'étage chuchotaient en passant devant ma chambre. Elles parlaient du charmant Sénateur de Villiers et de son adorable fils, qui passaient chaque instant dans la suite VIP, aux petits soins pour la belle lobbyiste qui avait eu un « terrible choc ».

Un soir, je suis passée devant l'étage VIP. La porte de sa chambre était légèrement entrouverte. Je les ai vus. Auguste appliquait doucement une pommade sur une minuscule tache rouge sur le bras d'Héloïse. Côme lui tenait un verre d'eau, son expression d'une adoration pure.

Héloïse a soupiré de façon dramatique. « Auguste, je me sens si mal pour Caroline. J'espère qu'elle va bien. Penses-tu qu'elle est toujours sérieuse au sujet du divorce ? »

Auguste n'a même pas levé les yeux de sa tâche. « Elle fait juste une crise de nerfs. Ça lui passera. Ça lui passe toujours. »

Côme a ricané. « Ouais. Elle ne peut pas survivre sans nous. Elle reviendra s'excuser bientôt. »

Héloïse a laissé échapper un autre léger soupir. « Tu devrais probablement être plus gentil avec elle. Juste pour maintenir la paix. »

« Elle reviendra », a dit Auguste avec une certitude absolue. « Elle n'a nulle part où aller. »

Je suis restée figée dans le couloir, leurs mots résonnant à mes oreilles. Mes années de compromis, à ravaler ma douleur, à faire passer leurs besoins avant les miens – ils voyaient tout cela comme une faiblesse, un outil pour me contrôler.

Mes doigts se sont crispés en un poing, mes ongles s'enfonçant dans ma paume.

C'est à ce moment-là que quelque chose en moi est vraiment mort. La partie de moi qui s'était accrochée à une lueur d'espoir, la partie qui aimait encore l'homme que j'avais épousé et le garçon que j'avais élevé. C'était fini.

Ils avaient raison sur une chose. Je ne survivrais pas sans eux.

J'allais prospérer.