Chapitre 2

L'e-mail de confirmation de l'Agence Hadès arriva une semaine plus tard. *Phase Un terminée. Vos nouveaux documents d'identité sont en cours de traitement. Délai estimé : 4-6 semaines.* Une vague de soulagement, si puissante qu'elle ressemblait à une libération physique, submergea Camille. Elle n'était plus seulement une victime ; elle était l'architecte de sa propre évasion.

Paris. Le mot résonnait dans son esprit. Pas le Paris qu'elle connaissait avec Benoît – celui des hôtels cinq étoiles et des restaurants étoilés au Michelin. Ce serait son Paris à elle. Un petit appartement dans le Marais, une vie tranquille, un travail dans une petite galerie d'art indépendante. Une vie où personne ne connaissait le nom de Villiers.

Elle commença le lent et douloureux processus de démantèlement de sa vie. Elle se déplaçait dans l'appartement comme un fantôme, triant quinze ans de souvenirs partagés. Caché dans une boîte en velours au fond de son placard se trouvait un collier de diamants, le bijou de famille des de Villiers que Benoît lui avait offert le jour de leur mariage.

« Il appartenait à ma grand-mère », lui avait-il dit, les yeux sincères. « Il représente l'avenir de notre famille. Il est à toi maintenant, pour toujours. »

Pour toujours. Le mot était une blague amère. Elle regarda les pierres froides et scintillantes. Elles n'étaient pas le symbole d'un avenir ; elles étaient le prix de son silence, le paiement de sa complicité dans son propre chagrin.

Elle se rendit dans une salle de vente aux enchères caritative voisine et le donna anonymement. Le formulaire de décharge semblait plus lourd que le collier lui-même.

D'autres choses, elle ne pouvait pas les donner. Les albums photos remplis de souvenirs souriants et frauduleux. Les babioles ridicules de leurs premiers voyages, plus heureux. Les mots manuscrits qu'il avait l'habitude de laisser sur son oreiller.

Cette nuit-là, elle les apporta à la grande cheminée du salon. Un par un, elle les jeta aux flammes. Elle regarda leurs visages, capturés dans des moments de bonheur feint, se recroqueviller, noircir et se transformer en cendres. Le feu consumait leur passé, un bûcher pour un amour qui n'avait été qu'un mensonge.

Benoît revint de son « voyage d'affaires » le lendemain, fredonnant un air qu'elle ne reconnaissait pas. Il remarqua l'espace vide sur la cheminée où se trouvait leur photo de mariage.

« Où est notre photo, Cam ? » demanda-t-il, le front plissé par une légère confusion.

« Je l'ai envoyée pour la faire ré-encadrer », mentit-elle doucement. « Le verre était fissuré. »

Il accepta l'explication sans une seconde de réflexion. Il était trop distrait, trop plein de sa vie secrète. Elle pouvait le sentir sur lui – un léger parfum floral qui n'était pas le sien. Elle vit un seul long cheveu noir sur le col de son manteau en cachemire. Les preuves étaient partout, mais il se déplaçait dans leur maison avec l'ignorance béate d'un homme qui croyait s'en tirer à bon compte.

« J'ai une surprise pour toi », annonça-t-il quelques jours plus tard, son bras s'enroulant autour de sa taille. « Une fête. Pour ton anniversaire, pour me faire pardonner d'avoir été absent. J'ai invité tout le monde. »

Son vrai anniversaire avait eu lieu des semaines auparavant, celui qu'elle avait passé seule. Cette fête n'était pas pour elle. C'était pour lui. Une performance pour leur cercle social, un moyen de maintenir la façade du couple parfait.

« C'est... attentionné », dit-elle, sa voix dénuée d'émotion.

Elle assista à la fête dans une simple robe noire, un contraste saisissant avec les robes scintillantes des autres femmes. Elle se sentait comme une observatrice à sa propre exécution. L'appartement était rempli de fleurs, le champagne coulait à flots, et un quatuor à cordes jouait dans un coin. C'était une image parfaite d'opulence et de bonheur.

Et puis elle la vit.

Clara Lopez. Debout près du piano à queue, l'air perdue et déplacée dans une robe rouge vif qui était une taille trop petite.

Une invitée, une femme plus âgée dégoulinant de diamants, passa près de Camille. « Ma chère, vous êtes éblouissante ce soir », dit la femme, les yeux fixés sur Clara. « Ce rouge est un choix audacieux pour vous ! »

La femme tapota le bras de Camille et s'éloigna, laissant Camille figée. Ils pensaient que Clara était elle. Le remplacement était si flagrant, si évident, que les gens confondaient la copie avec l'original.

Clara avait l'air terrifiée. Elle serrait un petit sac à main contre sa poitrine comme un bouclier, ses yeux larges et fuyants. C'était une enfant déguisée dans un monde qu'elle ne comprenait pas.

Benoît, voyant sa détresse, interrompit immédiatement sa conversation et se dirigea vers elle. Il posa une main protectrice dans le creux de son dos, lui chuchotant quelque chose à l'oreille qui fit monter une légère rougeur sur ses joues.

Camille se dirigea vers eux, ses pas lourds, comme si elle marchait dans l'eau.

« Benoît », dit-elle, sa voix basse et égale. « Qu'est-ce qu'elle fait ici ? »

Benoît tressaillit, mais se reprit rapidement. Il afficha un sourire charmant. « Camille, ma chérie ! Je voulais que tu rencontres Clara correctement. J'ai pensé que, puisqu'elle porte notre enfant, elle devrait se sentir comme faisant partie de la famille. »

Il se tourna vers la foule qui avait commencé à remarquer le petit tableau. « Tout le monde », annonça-t-il, sa voix résonnant d'une fausse bonhomie. « Voici Clara Lopez. C'est une amie chère de la famille qui a gracieusement offert d'aider Camille et moi à fonder notre famille. Considérez-la comme... la petite sœur de Camille. »

Petite sœur. Les mots étaient une rétrogradation publique. Elle n'était plus l'épouse, l'autre moitié du couple puissant. Elle était la grande sœur bienveillante, acceptant gracieusement cette femme plus jeune et plus fertile dans leur vie. L'humiliation était une chose physique, une bouffée de chaleur qui se propagea de sa poitrine à son visage.

L'attention de Benoît était déjà revenue sur Clara. Il la guida à travers la foule, la présentant à ses amis puissants, sa main ne quittant jamais son dos. Camille les regardait, un couple orbitant autour de leur propre soleil, la laissant dans le froid, l'obscurité extérieure.

Elle le vit rire, un rire authentique, non forcé, qu'elle n'avait pas vu depuis des années. Elle le regarda glisser une mèche de cheveux rebelle derrière l'oreille de Clara, un geste si intime et tendre que son propre cœur se serra.

Elle se força à se mêler aux autres, à sourire, à accepter les condoléances pour son « bras foulé » et les compliments sur la « charmante fête ». Mais ses yeux revenaient sans cesse vers eux.

Deux femmes, des amies du conseil d'administration du musée, chuchotaient derrière leurs flûtes de champagne.

« Tu te rends compte du culot ? » dit l'une. « Amener sa maîtresse à la fête d'anniversaire de sa femme ? »

« Je les ai vus », chuchota l'autre, les yeux écarquillés. « La semaine dernière, à la clinique de fertilité du Dr Lemoine. Ils se tenaient la main dans la salle d'attente. Tout le monde les regardait. »

Dr Lemoine. Le spécialiste de la fertilité le plus exclusif, le plus cher de la ville. Celui pour qui Benoît avait prétendu qu'il était « impossible d'obtenir un rendez-vous ».

Les pièces du puzzle s'emboîtèrent, formant une image de trahison si vaste et élaborée qu'elle en était à couper le souffle. Ce n'était pas juste une liaison récente. C'était une tromperie calculée et à long terme. Une double vie menée au vu et au su de tous. Son mariage parfait n'était pas seulement fissuré ; il avait été une coquille vide depuis le début.