Chapitre 5 5

Le quartier portait les stigmates du temps, avec ses ruelles étroites et ses bâtiments à moitié effondrés. L'obscurité s'étendait dans ces allées privées de caméras, rendant toute enquête extrêmement complexe. C'est dans ce décor morne qu'un téléphone vibra brusquement, brisant le silence pesant de la voiture. Nohan décrocha immédiatement. Une voix féminine, calme et troublante, se fit entendre :

- Bonjour, la vieille dame que vous cherchez est avec moi.

Un court instant s'écoula, suspendu dans une tension glaciale. Tous retinrent leur souffle. Une soudaine activité s'empara du véhicule : certains prirent leurs téléphones pour prévenir les autorités, tandis que Tom traçait la provenance de l'appel. Nohan, implacable, posa sa question d'un ton ferme :

- Que voulez-vous en échange ?

- Relaxez-vous, répondit-elle d'un ton espiègle. Ce n'était qu'une blague... Vous devriez simplement mieux veiller sur vos aînés.

Puis elle donna une adresse et coupa court.

Tom soupira bruyamment, posant la main sur son cœur. Quelle audace désarmante !

Mais Nohan, lui, fronça les sourcils. Cette voix... elle avait quelque chose de familier, presque troublant.

En moins de cinq minutes, ils arrivèrent sur place. Pourtant, la mystérieuse bienfaitrice s'était volatilisée. Il n'y avait qu'un policier et la vieille Mme Leroux, saine et sauve.

- Grand-mère, comment es-tu arrivée là ? demanda Nohan.

La vieille dame répondit d'un ton énigmatique :

- Je suis venue rendre visite à ma belle-fille. Elle habite juste à côté.

Nohan se figea.

- Grand-mère... tu n'as pas de belle-fille.

- C'est faux ! Je l'ai rencontrée. C'est elle qui m'a livrée à la police avant de s'éclipser. Donne-moi ton téléphone.

Il obéit. Elle griffonna précipitamment les derniers numéros appelés dans son carnet, convaincue d'avoir enfin trouvé sa mystérieuse belle-fille.

Pendant ce temps, Alina, l'autrice de ce geste altruiste mais discret, préférait éviter tout remerciement gênant. Elle remit la vieille dame à la police et quitta les lieux rapidement. Elle n'était pas taillée pour les scènes d'émotion familiale.

Le lendemain, elle reçut un appel de son conseiller pédagogique :

- Alina, viens immédiatement à l'université !

Déconcertée, elle sauta sur son vélo électrique et se précipita vers le bureau du professeur Miller. En y entrant, elle y découvrit Maïa et Linedéjà installées. Alina plissa les yeux, soupçonneuse. Maïa était sa camarade à l'université Solaria, un établissement prestigieux. Maïa avait été admise grâce à ses résultats brillants, tandis que Alina, entrepreneuse ambitieuse, avait volontairement gardé ses notes basses pour ne pas éclipser Maïa, choisissant une filière peu prisée : l'énergie et l'électricité. Ironiquement, ce domaine devint tendance deux ans plus tard. Maïa changea alors de cursus, les réunissant à nouveau dans les mêmes classes.

Alina pouvait comprendre la présence d'Maïa... mais pourquoi Line?

Avant qu'elle n'obtienne de réponse, la voix du professeur Miller résonna :

- Alina, ta recommandation pour les études de troisième cycle a été annulée.

- Quoi ? s'étrangla-t-elle. Pourquoi ?

- Ta mère considère que ton comportement est incompatible avec les critères requis, dit-il avec sévérité. Tente de t'excuser, cela pourrait s'arranger.

Maïa soupira théâtralement.

- Je suis certaine que ta mère agit pour ton bien, Alina. Tu as contrarié M. Leroux, et il a exigé que tu quittes Solaria.

Alina mit quelques secondes à comprendre que ce "M. Leroux" n'était autre que Nohan. Elle se souvenait de leur bref échange de la veille... était-il vraiment rancunier au point de nuire à son avenir ?

Maïa s'approcha avec un air doucereux :

- Papa t'a acheté un billet pour l'étranger. Il pense qu'il est plus sage que tu partes. Même la famille Dumas ne pourra plus te couvrir si tu restes.

Alina jeta un coup d'œil à la destination : l'Argentine. Littéralement à l'opposé du continent. Cherchaient-ils à l'exiler à jamais ?

Elle repoussa le billet, glaciale :

- Je n'ai pas besoin de votre charité.

Maïa sortit alors une carte bancaire, faussement compatissante :

- Tu as peur de ne pas t'en sortir là-bas ? Voici 6 000 dollars, toutes mes économies. Je t'aiderai encore dès que j'aurai mon argent de poche.

Alina esquissa un sourire moqueur. La précieuse héritière Dumas ne possédait donc que 6 000 dollars ?

Mais Linearracha brusquement la carte :

- Maïa ! C'est déjà généreux de lui avoir payé un billet.

Elle fusilla Alina du regard :

- Fais tes bagages. Tu pars. J'ai déjà signé les papiers pour ton retrait de l'université.

Alina la fixa, glaciale :

- Et qui t'a donné ce droit ?

- Je suis ta mère ! Et franchement, avec tes résultats, continuer les études est une perte de temps. Va travailler, gagne ta vie.

- Madame, intervint Miller, Alina a un excellent niveau...

- Professeur, épargnez-moi ce discours, coupa Poppy. Si elle veut tant faire des études, c'est uniquement pour rivaliser avec Maïa.

Le professeur resta sans voix. Il se tourna vers Maïa :

- Tu souhaites aussi poursuivre tes études ? Pourtant, tu n'as reçu aucune recommandation...

Maïa afficha un sourire angélique :

- J'ai été acceptée par une filière spéciale.

Miller fronça les sourcils :

- Qui est ton superviseur ?

- Le Dr Vega, répondit-elle, modeste. Il a fait breveter sa recherche sur l'hydrogène comme carburant alternatif.

Alina la dévisagea, incrédule.

- Tu as dit... qui ?