Chapitre 1 1

« Mais votre mariage est déjà enregistré ! Que venez-vous faire ici ? Tenter une seconde union alors que la première est toujours valide, c'est illégal ! »

Alina Dumas sortit du tribunal, hébétée, les doigts crispés autour d'un certificat de mariage encore tiède. L'homme à ses côtés, engagé pour jouer le rôle d'un époux d'un jour, recula lentement, comme si la réalité le giflait. Il la fixa, la bouche entrouverte. « Vous êtes mariée ? Mais pourquoi m'avoir payé pour une cérémonie bidon ? » Il récupéra son manteau et lâcha dans un soupir irrité : « L'acompte est non remboursable, adieu. » Et il disparut.

Alina resta figée. Mariée ? Elle ? Elle n'avait jamais eu de petit ami, encore moins franchi la moindre étape vers un engagement. Elle baissa les yeux vers le papier. Le document officiel qu'elle tenait tremblait légèrement dans ses mains. Elle y découvrit sa propre image : un sourire contraint, une mine vaguement embarrassée, mais ce grain de beauté au coin de l'œil ne laissait aucune place au doute - c'était bien elle. L'homme à ses côtés, cependant... Un visage qu'elle ne connaissait pas. Traits sévères, nez anguleux, lèvres minces et regard sombre, brûlant à travers le papier comme un avertissement silencieux. Sous la photo, un nom : Nohan Leroux.

Jamais entendu parler de lui.

La panique naissante se changea en détermination. Alina prit une photo du certificat, l'envoya via WhatsApp à un contact anonyme - un simple avatar noir, sans nom - et écrivit : « Trouve-moi qui c'est. » Réponse immédiate : « Reçu. »

Elle rangea son téléphone, monta sur son vieux scooter électrique et se dirigea vers la résidence familiale, dans un quartier bourgeois, le cœur battant. Aujourd'hui, sa demi-sœur Maïa célébrait ses fiançailles. La propriété resplendissait de décorations luxueuses. Les domestiques s'affairaient et des travailleurs temporaires s'agitaient à l'entrée.

À peine descendue de son scooter, elle entendit les murmures.

« Qui est cette beauté ? »

« Tais-toi. C'est la bâtarde que le maître n'a jamais reconnue. »

« Sa mère était l'amante. Elle est arrivée enceinte alors que Mme Dumas était déjà sur le point d'accoucher. Elles ont accouché le même jour, dans la même maison. Une honte. »

« Elle connaît sa place. Partie à l'internat, elle ne revient que rarement. Que fait-elle ici aujourd'hui ? »

Alina ravala sa fierté, traversa le hall la tête baissée et entra. Line, sa mère, l'attendait à la porte. Élégante et nerveuse, elle l'attrapa par le bras. « Monte avec moi voir ta sœur. As-tu reçu le certificat de mariage ? »

Alina répondit d'une voix neutre : « Oui. » C'était la vérité, même si l'homme dessus n'avait rien à voir avec celui prévu.

« Parfait. N'oublie pas qui tu es. Ayden Leroux est promis à Maïa. Il est d'un rang noble, il ne sera jamais pour une fille comme toi. Seule Maïa peut l'épouser. »

Une lueur glacée traversa les yeux de Alina. Ayden Leroux... Ce même homme qui lui avait couru après pendant quatre ans à l'université, avant de demander Maïa en mariage le jour même de la remise des diplômes. Dès que Linel'avait appris, elle avait ordonné à Alina de se marier avec un inconnu, pour éliminer toute trace de lien entre elle et Ayden.

Cela avait toujours été ainsi. Dès qu'un choix devait être fait entre elle et Maïa, Linel'écrasait sans pitié. Elle était la fille cachée, la honte vivante. On lui avait appris à se taire. Mais aujourd'hui...

Elle serra les dents. « Nous avions convenu que ce serait la dernière fois. »

Lineserra les lèvres, irritée. « Bien. »

Elles entrèrent dans la chambre d'Maïa. La jeune femme, resplendissante dans sa robe de créateur, trônait comme une reine, entourée de pierres précieuses. Alina, en tenue sobre, se tint droite. Maïa sourit. « Alina ? Quelle surprise. »

Avant qu'elle ne puisse répondre, Lineintervint. « Ta sœur s'est mariée aujourd'hui. »

Les yeux d'Maïa s'écarquillèrent. « Déjà ? Qui est l'heureux élu ? Il est mieux que Ayden ? »

Lineéclata de rire. « Bien sûr que non. Personne ne vaut Ayden. Le mari de Alina est un raté, même pas capable de se présenter. Il a trop honte. »

Maïa fronça les sourcils. « Pourtant, Alina est jolie. Ayden l'aimait bien à l'époque. »

« Belle ou pas, une chaussure usée ne va qu'avec une chaussette trouée. Une fille illégitime n'épouse que le rebut de la société. Ayden s'amusait, rien de plus. Seule toi, Maïa, peux lui être égale. »

Alina fronça les sourcils. L'homme sur le certificat, Nohan Leroux, n'avait rien d'un looser. Quelque chose clochait. Mais elle ne répondit pas. Pas maintenant.

Maïa choisissait ses bijoux. Sa robe moulante l'empêchait de se pencher. Elle sourit à Alina. Poppy, sans la moindre gêne, ordonna : « Aide ta sœur à mettre ses chaussures. »

Alina se figea. Toujours la même rengaine. Toujours traitée comme une servante. Elle redressa la tête. Son regard était dur. « Tu peux le faire toi-même. »

Lineexplosa. « Alina Dumas ! Pour qui te prends-tu ? Tu crois que t'es importante parce que t'es mariée à un misérable pique-assiette ? »