Chapitre 3 3

Fane se tenait dans la chambre qui serait la sienne pour toute l'année à venir.

Pourtant, ce n'était pas la pièce qui retenait son attention, mais la vue au-delà de la fenêtre. Ses yeux étaient irrémédiablement attirés par la maison juste en face, là où tout avait commencé. Il fixa l'étage, l'endroit précis où, pour la toute première fois, il avait aperçu celle qu'il savait être sa véritable compagne. Cela semblait impossible, presque irréel. Mais il ne pouvait nier l'évidence de ce qu'il avait ressenti : une connexion profonde, une intimité mentale rare. Il avait entendu ses pensées, un lien que seule une femme au monde pouvait partager avec lui.

En arrière-plan, ses pensées revenaient à son arrivée, à peine une heure plus tôt.

Quand la limousine s'était arrêtée devant la résidence de sa famille d'accueil, Fane avait été envahi par un sentiment indéfinissable. Ce n'était pas une simple intuition, mais une tension, un frisson électrique qui le rendait à la fois nerveux et alerte. Peut-être était-ce normal : après tout, il venait de plus de mille kilomètres, il ne connaissait personne ici, et allait passer sa dernière année de lycée dans un pays étranger, totalement inconnu. Oui, ça pouvait déstabiliser n'importe qui.

Il observa la maison qui l'accueillait désormais. Deux étages, un porche enveloppant au charme rustique, une demeure qui ressemblait davantage à une ferme traditionnelle qu'à une maison de banlieue. La pelouse soigneusement tondue semblait raconter une histoire de calme et de stabilité. Un grand chêne majestueux se dressait fièrement à droite de l'allée, avec un banc en bois bien usé à son pied. Sur le porche, deux fauteuils à bascule encadraient une petite table, promettant des soirées paisibles. Cette maison respirait la sérénité, une atmosphère que Fane espérait sincèrement pouvoir s'approprier, car pour lui, « normal » n'avait jamais été un mot qui sonnait juste.

Fane était, en effet, issu d'une lignée rare : celle des loups-garous, plus précisément d'un canis lupus, le loup gris. Il n'était pas n'importe quel loup, mais le fils de l'alpha en place. Son nom, Fane Lupei, signifiait littéralement « loup couronné », un titre qui lui pesait lourdement. Prince des gris roumains, héritier d'un pouvoir ancien et redouté.

Une voix intérieure le ramenait à la réalité, stricte et sans concession : « Tu as fait ce choix, maintenant assume-le. Alors sors de cette voiture. »

Fane n'était pas sûr pourquoi il avait postulé au programme d'échange. Abandonnant la Roumanie, terre natale riche en gris, il avait suivi une impulsion inexplicable. Comme un papillon attiré par la flamme, il sentait une force irrésistible le guider vers les États-Unis. Et pas n'importe où : Coldspring, Texas. Pourquoi ce lieu ? Ici, les canis lupus étaient quasi-inexistants, dispersés, éparpillés dans tout l'État. Si quelqu'un lui avait soufflé qu'il devait choisir un territoire reconnu pour sa meute – l'Irlande, les Balkans, la Pologne, l'Italie ou même l'Espagne – il aurait compris. Mais Coldspring ? Rien dans cette ville ne laissait présager sa présence.

Il secoua la tête pour chasser ces pensées, puis leva les yeux vers Sorin, son chauffeur et ami de toujours.

« Je suppose que c'est tout. Mulţumesc, merci, mon ami, pour m'avoir accompagné jusqu'ici. »

Sorin répondit avec un sourire :

« Ce n'est rien, mon prince. C'est toujours un honneur de vous servir. »

Fane ricana doucement. « Arrête avec les formalités. Ici, à Coldspring, je ne suis qu'un lycéen comme les autres, pas un prince. »

Le cœur de Sorin se serra un instant. Son rôle officiel était celui de garde du prince, un titre qu'il portait depuis l'enfance de Fane. Sorin aurait voulu rester, le protéger dans ce nouveau territoire, mais Fane avait insisté pour qu'il rentre en Roumanie. Cette terre étrangère ne comptait aucun autre loup gris, ce qui, paradoxalement, était plus sûr pour Sorin.

Alors que Sorin s'apprêtait à ouvrir la portière, Fane se leva d'un bond, dépassant son ami de près de quinze centimètres. Ils échangèrent un regard intense. Sorin s'inclina légèrement, signe de respect et d'affection, puis brisa la distance pour serrer Fane dans ses bras. Ce contact apaisa un instant l'agitation qui bouillonnait en lui.

Car en tant que canis lupus, le toucher était une seconde nature, presque aussi vital que la respiration. Même sous forme humaine, les membres de la meute cherchaient cette proximité tactile, ce lien qui leur permettait de se sentir vivants et unis. Fane tapota l'épaule de Sorin et se détourna, le cœur lourd mais résolu.

Une pensée fugace traversa alors son esprit, éveillant le loup en lui :

« Je me demande s'ils sont liés d'une quelconque manière... »

Fane tourna la tête. Ce qui avait traversé son esprit n'était pas un simple hasard, mais une pensée qui vibrait à travers l'air nocturne. Pourtant, il savait pertinemment que cette voix mentale ne venait pas de lui, mais d'une chambre au deuxième étage de la maison en face, juste de l'autre côté de la rue. Ses yeux cherchèrent instinctivement cette source invisible, et ils se posèrent sur une silhouette féminine qui le fixait, accrochée à une fenêtre entrouverte.

D'un mouvement imperceptible, Fane modula doucement sa forme, ne laissant qu'un soupçon de sa nature lupine s'exprimer. Ses pupilles prirent la teinte argentée et ses sens aiguisés se mirent en alerte : sa vue perçante de loup gris lui donnait un avantage sur tous les autres êtres, et sa capacité à entendre les sons les plus ténus la surpassait. Il plongea dans l'éclat d'émeraude des yeux de la jeune femme, incapable de détourner le regard.

Alors la vérité le frappa avec une force brutale : il venait d'entendre ses pensées. Son cœur s'emballa, résonnant à l'unisson avec le grondement profond de son loup intérieur, une présence possessive qui le pressait d'agir. Il savait qu'il n'y avait qu'une seule personne au monde dont un loup gris pouvait lire l'esprit - leur compagnon d'âme, leur moitié sacrée. Une vague de panique et d'excitation le submergea tandis qu'il s'efforçait de reprendre son souffle, maîtrisant difficilement son instinct sauvage.

- « Ça va, père ? » appela une voix familière. Sorin. L'homme l'observait avec une curiosité mesurée.

Fane resta silencieux un instant, déchiré entre son désir de céder à son loup et la raison. Il ressentait cette lutte comme une fracture intérieure : son animal sauvage voulait bondir, rejoindre sa compagne mystérieuse, alors que l'humain en lui retenait cette impulsion, conscient que se jeter dans l'inconnu pourrait lui coûter cher.

Il détourna finalement le regard vers Sorin, contrôlant ses émotions pour ne rien trahir.

- « Je vais bien, Sorin. J'ai cru percevoir quelque chose d'étrange, un instant. Tu ne ressens rien d'anormal, toi ? »

Sorin pencha la tête, inspira profondément, puis répondit calmement :

- « Non, rien d'inhabituel. »

- « Tant mieux, alors. Ce n'est rien. Eh bien... je suppose que c'est un au revoir, vieil ami. Transmets mes salutations à mes parents. Dis à la femme alpha que son fils unique tient le coup pour ce semestre. »

Sorin hocha la tête en signe d'adieu.

- « Adieu, Prince. N'hésite pas à appeler si tu as besoin de quoi que ce soit. On se reverra dans quelques mois. »

Alors que la limousine s'éloignait, Fane resta immobile, les yeux rivés sur la fenêtre d'où s'était manifestée cette étrange connexion. Impulsivement, il envoya une pensée silencieuse, un murmure intérieur :

- « Enfin, ma Jacquelyn. »

Mais un flot de questions le submergea aussitôt. Comment était-ce possible ? Aucun canis lupus n'était signalé dans un rayon de cent milles. Comment un humain pouvait-il être le véritable compagnon d'un loup-garou ? C'était un mystère que Fane n'avait jamais envisagé.

Le lien mental amplifia la confusion et l'angoisse de Jacquelyn. Elle avait entendu son appel, mais ne comprenait pas encore ce que cela signifiait. Pourtant, Fane savait une chose : une compagne canis lupus reconnaîtrait immédiatement les signes du lien d'accouplement. Il devait comprendre ce qui se passait.

Malgré la force de son instinct qui le poussait vers elle, Fane reprit le contrôle, rompant leur regard intense, et se dirigea vers la maison. Lorsqu'il frappa à la porte, le combat intérieur reprit, et il lui envoya une dernière pensée, pleine de promesses :

- « Bientôt. »

La réponse muette fut un mélange d'étonnement et d'incertitude.

T. Henrys allait être sa famille d'accueil pour l'année à venir. C'était la première fois qu'il les rencontrait, et il fut frappé par leur jeunesse. Tous deux semblaient à peine dans la trentaine, rayonnants d'une chaleur accueillante qui fit que Fane se sentit chez lui avant même d'avoir franchi le seuil.

- « Bienvenue chez nous, Fane, » déclara Mme Henry en lui tendant les bras pour une étreinte.

Surpris par cette marque d'affection, Fane trouva néanmoins un apaisement dans ce contact humain, qui dissipait quelque peu son malaise d'être en terre inconnue.

M. Henry lui tendit la main, et Fane la serra fermement.

- « Nous sommes vraiment ravis de vous avoir ici, » dit-il.

- « Merci de m'accueillir chez vous. Votre générosité me touche profondément, » répondit Fane avec sincérité.

- « Vous devez être épuisé par votre long voyage. Laissez-nous vous montrer votre chambre et vous installer pour la nuit. Si vous avez faim, la cuisine est juste là-bas, et vous pouvez vous servir à votre guise. Nous pourrons visiter davantage demain et vous aider à vous familiariser, une fois reposé, » ajouta Mme Henry.

Fane les suivit à l'étage, traversant un long couloir bordé de plusieurs portes.

- « Nous vous ferons la visite complète demain, » annonça M. Henry.