Chapitre 1 1

Jacque Pierce était assise dans le siège près de la fenêtre de sa chambre, ses yeux fixés de l'autre côté de la rue, observant avec une insistance à peine dissimulée la maison de ses voisins.

Mais ce soir-là, ce n'était pas par simple caprice ou ennui. Non. Quelque chose d'instinctif la poussait à scruter cette demeure silencieuse avec une curiosité fébrile, presque animale. Dehors, la lueur dorée de la Lune baignait la pelouse des Henrys, tissant des ombres démesurées entre les troncs des arbres immobiles. La nuit, d'ordinaire tranquille, était habitée du murmure des grillons et du froissement discret des feuillages. L'atmosphère semblait figée dans un étrange suspense.

- Je ne suis pas une fouineuse... juste curieuse, se défendit-elle à voix basse, bien qu'il n'y ait personne pour la juger.

Puis, dans un soupir ironique, elle ajouta :

- Bien sûr, parce que seule la curiosité pourrait justifier qu'une fille reste plantée là comme une ado en chaleur espionnant sa première vision masculine... Mais bon, whatever.

Elle repoussa ses remords au lendemain. Ce soir, l'adrénaline l'avait emportée.

Les Henrys avaient annoncé qu'ils accueilleraient un étudiant étranger cette année. D'après Mme Henry, il devait arriver "à tout moment", sans plus de détails. Jacque avait promis à Sally et Jen de glaner un maximum d'infos croustillantes et de leur faire un rapport complet. Hors de question de les décevoir à cause de quelques scrupules ridicules. Elle n'allait pas laisser passer cette opportunité dorée dans une ville où l'événement le plus excitant de l'année était le vide-grenier municipal.

Elle s'était donc installée, équipée de ses fidèles jumelles et d'une détermination à toute épreuve. La chambre des Henrys était illuminée, les stores entrouverts juste assez pour qu'un œil bien placé puisse apercevoir ce qui s'y tramait. Pour compléter son opération d'espionnage version James Bond, il ne manquait plus qu'un fond sonore dramatique.

Jacque était là depuis une bonne heure, prête à abandonner quand un grondement discret, suivi de phares aveuglants, attira son attention. Une limousine noire d'un luxe indécent venait de s'arrêter devant la maison.

Ses sourcils se haussèrent.

- Un étudiant en échange... qui débarque en limousine ? Rien que ça ?

Elle attrapa ses jumelles, ajusta le focus avec une précision chirurgicale, puis fixa son regard sur la portière arrière du véhicule. Bon, elle pouvait très bien voir sans l'aide des jumelles, mais pourquoi se priver d'un peu de technologie dans une ville de 700 habitants où l'excitation se faisait aussi rare qu'une tempête de neige en août ?

Le chauffeur, un homme à la carrure solide, fit le tour du véhicule, mais la portière s'ouvrit avant même qu'il ne l'atteigne.

Jacque en resta bouche bée.

- Eh ben... Appelez-moi débile et foutez-moi une claque, murmura-t-elle.

Un jeune homme, aussi impressionnant qu'inattendu, sortit lentement de la limousine. Il devait bien mesurer plus d'1m85, avait des cheveux noirs ébène qui retombaient négligemment sur son front, dissimulant partiellement un œil. Sa mâchoire anguleuse, son nez droit, ses lèvres pleines... Jacque sentit sa gorge se nouer. Elle venait littéralement d'oublier de respirer.

Elle aurait dû avoir honte. Mais elle n'en avait pas la force. C'était comme contempler une œuvre d'art... en version sexy en diable. Elle inclina la tête, espérant une meilleure perspective.

- Mon Dieu... Il s'étire... OK, c'est officiel, je ne suis pas préparée mentalement à ça...

Elle gémit intérieurement en le voyant bouger ses bras au-dessus de sa tête, puis faire craquer son cou. Il incarnait le fantasme pur.

- Viens chez maman, mystérieux garçon, souffla-t-elle. Je prendrai soin de toi...

Elle rit discrètement, à moitié choquée par ses propres paroles.

Mais ce qui la frappa le plus, ce fut le moment étrange et presque irréel où le jeune homme échangea quelques mots avec son chauffeur. Une formalité évidente, jusqu'à ce que ce dernier le serre soudainement dans ses bras avec une chaleur familiale inattendue.

- Bizarre... Ils sont peut-être de la même famille ?

Puis, il se tourna brusquement. Ses yeux bleu glacier s'accrochèrent aux siens, droit à travers la fenêtre. Droit sur elle. Jacque se figea, incapable de détourner le regard. Son cœur s'emballa. Elle n'était plus certaine de ce qu'elle entendait - ou croyait entendre - mais dans le silence surnaturel qui l'enveloppait, une phrase s'imposa dans sa tête comme un murmure :

« Enfin, ma Jacquelyn. »

Elle secoua vivement la tête, chassant le brouillard étrange qui s'installait dans son esprit. Ses doigts se crispèrent autour des jumelles. Le garçon était toujours là, et ses yeux étaient bien ancrés dans les siens. Une seule certitude subsistait : sa vie venait de basculer, et elle ne savait pas encore à quel point.

Elle avait eu raison sur les pommettes, le nez et les lèvres.

Mais rien - absolument rien - ne l'avait préparée à l'effet foudroyant de ses yeux. Ces yeux d'un bleu glacial, luminescents comme deux éclats de diamant sous la lumière lunaire, lui avaient transpercé l'âme comme une lame effilée. Une mèche sombre et indisciplinée tombait sur son front, dissimulant partiellement son œil gauche, ajoutant à son air ténébreux, presque irréel. Son visage... mon Dieu. C'était un mélange ravageur de virilité brute et de beauté sculptée.

Et ce n'était que le début.

Sa chemise noire moulait ses épaules larges et sa poitrine comme si elle avait été cousue directement sur sa peau, soulignant chaque muscle, chaque détail d'un torse parfaitement dessiné. Une veste de motard en cuir, aussi noire que la nuit, couvrait partiellement son allure. Jacque, à demi cachée derrière le rideau de sa chambre, n'eut pas la chance de contempler le reste de son corps : la voiture garée en travers du trottoir lui bloquait la vue. Mais dans son esprit, elle l'imagina sans effort - de longues jambes puissantes, un port de roi déchu, et une démarche faite pour briser des cœurs.

Elle recula précipitamment de la fenêtre, haletante, le souffle court.

- Saint Bonanza, Batman..., murmura Jacque en posant ses jumelles, ses mains tremblantes comme si elle venait d'échapper à un incendie. Elle les frotta l'une contre l'autre, non pas à cause du froid, mais parce que son corps tout entier semblait en surchauffe. La température de la pièce avait grimpé d'au moins dix degrés. Encore un peu, et elle se serait jetée sur le lit pour arracher ses vêtements.

Elle jeta un regard furtif à la rue. Le mystérieux inconnu venait d'entrer chez les Henry. Lorsque la porte se referma derrière lui, une voix familière - douce, mais angoissante - résonna dans sa tête.

- Bientôt.

Jacque resta pétrifiée, immobile, l'esprit vidé, comme si elle venait d'être frappée par un sortilège. Pendant de longues secondes, elle tenta de rassembler ses pensées, comme un ordinateur rebootant après un crash total.

Entend-elle encore ? Coché.

Les yeux sont-ils revenus dans leur orbite ? Coché.

Plus de salive dégoulinant de ma bouche ? Coché.

Le cœur ne cogne plus comme un marteau piqueur ? Coché.

Elle valida mentalement chaque point, inspirant profondément pour retrouver son calme. Puis, elle décrocha le téléphone et composa le numéro de Jen.

Au bout de trois sonneries, Jen décrocha.

- Quel est le mot ? lança-t-elle, toujours aussi directe.

Jacque inspira lentement avant de déclarer :

- Je pense que tu devrais venir. Maintenant.

- Je suis déjà en route, ma belle. Donne-moi cinq minutes, répondit Jen avant de raccrocher sans cérémonie.

Jacque esquissa un sourire en pensant à quel point c'était réconfortant d'avoir une amie comme Jen : loyale, rapide, et toujours prête à dégainer à la moindre alerte.

Sans attendre, elle composa le numéro de Sally. Cette dernière répondit dès la première sonnerie. Certainement assise, téléphone à la main, impatiente de recevoir la moindre miette du prochain scandale de cette paisible ville.

- Jen est en chemin, annonça Jacque. J'ai besoin que tu viennes aussi. Il faut qu'on parle.

- J'arrive, dit simplement Sally avant de raccrocher.

Quinze minutes plus tard, les trois amies étaient réunies, assises en tailleur sur le tapis de la chambre de Jacque, chacune tenant un mug de chocolat chaud entre ses mains - parce que, bien sûr, aucun conseil de filles digne de ce nom ne pouvait se faire sans chocolat chaud.

- Bon, crache le morceau, balance tout, lança Jen, l'impatience dans la voix.

- Ok, répondit Jacque en inspirant profondément. J'étais assise à ma fenêtre, lumière éteinte, rideaux entrouverts, jumelles en main...

Sally ne put s'empêcher de l'interrompre, sourcils levés :

- Des jumelles ? Sérieusement ? T'espionnais avec des jumelles ?

- Tu voulais des détails, non ? répliqua Jacque. Eh bien, j'ai collecté des preuves. Je fais juste mon travail.