Chapitre 4 No.4

Chloe, naturellement, fut la première préoccupation d'Ethan en reprenant pleinement conscience.

Il apprit qu'elle était « traumatisée » par l'attaque et immédiatement, contre tout avis médical, ignorant ses propres blessures encore critiques, il affréta un jet privé pour être avec elle à Saint-Barth.

Il ne demanda pas de mes nouvelles, ne me remercia pas pour le sang.

C'était comme si ma contribution, ma présence, était simplement une utilité attendue.

Je regardai les nouvelles de son départ sur la petite télévision de l'hôpital, observatrice détachée de ma propre effacement.

Il revint à New York une semaine plus tard, l'air pâle mais résolument joyeux.

Il me trouva en train d'emballer les dernières de mes affaires personnelles dans un petit appartement que j'avais loué, une mesure temporaire avant mon déménagement à Austin.

Il ne remarqua pas les valises, les pièces presque vides.

« Ava !

Te voilà, » dit-il, le soulagement inondant sa voix.

« J'ai été si inquiet.

Chloe était anéantie, absolument hors d'elle. »

« Mais elle va mieux maintenant.

Et je voulais me faire pardonner.

Pour tout. »

Il me présenta un cadeau somptueux : une collection rare, en première édition, de classiques de la littérature que j'avais un jour mentionné admirer.

Une offrande de paix.

Un geste superficiel pour aplanir un abîme de trahison.

« Merci, Ethan, » dis-je, ma voix soigneusement neutre.

« C'est adorable. »

J'acceptai les lourds volumes reliés en cuir, l'ironie un goût amer dans ma bouche.

Il rayonna, interprétant mal mon acceptation polie comme un pardon.

Deux jours plus tard, la crise orchestrée se déroula.

Chloe, de retour à Manhattan, appela Ethan en panique.

« Enlevée !

Quelqu'un m'a attrapée !

Ils veulent une rançon ! »

Ses cris étaient théâtraux, peu convaincants à mes oreilles, mais Ethan mordit à l'hameçon.

Il détourna immédiatement toutes ses ressources, son équipe de sécurité, son attention, pour « sauver » Chloe.

Moi, pendant ce temps, j'étais en route pour une réunion de règlement final avec les avocats de Reed Innovate, une réunion à laquelle Ethan était censé assister.

Son absence soudaine, expliquée par un appel frénétique de son assistante à propos d'une « urgence familiale grave », me laissa seule face à une équipe juridique hostile.

Pendant une pause, en allant chercher un café, un cycliste « égaré », se déplaçant avec une précision anormale dans la rue bondée, me renversa.

Ma cheville se tordit brusquement, une poussée de douleur me parcourant la jambe.

Le cycliste, offrant des excuses superficielles, disparut dans la foule.

Juste un accident maladroit, me dis-je, bien qu'une once de malaise me piqua.

Plus tard dans la soirée, la nouvelle tomba.

Ethan Reed, PDG héroïque, avait « négocié seul » la libération de Chloe Vahn.

Lors d'une conférence de presse organisée à la hâte devant la planque du « ravisseur » (un loft du centre-ville remarquablement luxueux), Ethan, son bras protecteur autour d'une Chloe en larmes, fit une déclaration stupéfiante.

« Ce monstre, » fit-il un geste vague vers le bâtiment, « a menacé la femme que j'aime. »

« Mais il s'est trompé.

Il pensait avoir un moyen de pression avec Chloe. »

Il marqua une pause, son regard trouvant une caméra de presse spécifique.

« Mais la vérité, c'est que je méprise Chloe Vahn.

Elle a été un fléau dans ma vie. »

« La femme que j'aime vraiment, la femme pour qui je mourrais, la femme que j'épouserai, c'est Ava Miller. »

Chloe haleta, une performance impeccable de choc et de cœur brisé.

La presse explosa.

Je regardai la scène sur une télévision d'hôtel, ma cheville lancinante, une froide compréhension se faisant jour.

Il m'utilisait.

Utilisant mon nom, notre prétendu amour, comme un bouclier, un leurre.

Chloe était le prix.

J'étais le pion sacrifiable, publiquement déclarée pour détourner la véritable menace – quelle qu'elle soit – de Chloe.

Ma blessure, le cycliste « accidentel »... tout s'emboîta en un schéma terrifiant.

Il faisait de moi une cible.