Chapitre 3 No.3

Le penthouse semblait vidé, dépouillé de ma présence.

Je m'étais systématiquement effacée.

Vêtements, livres, objets personnels – tout avait disparu.

Seules les affaires d'Ethan restaient, austères et masculines contre le décor minimaliste qu'il affectionnait.

Je trouvai la petite boîte en velours non ouverte de la désastreuse demande en mariage des Hamptons sur sa table de chevet.

Je la pris, l'ouvris.

Le diamant était en effet grand, sans défaut, et totalement froid.

Il ne représentait rien.

Je le laissai tomber dans la corbeille à papier à côté des restes déchiquetés d'une tenue de bébé – une petite grenouillère de genre neutre que j'avais achetée dans un moment d'espoir fragile après la fausse couche, un espoir qu'Ethan avait, sans le savoir ou peut-être en toute connaissance de cause, anéanti.

Ma démission de Reed Innovate avait provoqué une onde de choc dans l'entreprise.

Mon équipe, les personnes que j'avais encadrées et dirigées, appela, me suppliant de reconsidérer ma décision.

« Ava, l'entreprise a besoin de toi.

Ethan a besoin de toi. »

« J'ai besoin de repos, » leur dis-je, ma voix douce mais ferme.

« Et d'indépendance. »

La libération dans ces mots était une sensation enivrante.

Ethan appela enfin de nouveau, sa voix un mélange de confusion et d'agacement.

« Ava, qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »

« D'abord la démission, maintenant ton assistante dit que tu as vidé ton bureau. »

« Es-tu sérieusement toujours fâchée à propos des Hamptons ?

Chloe était vraiment malade. »

« Je prépare mon mariage, Ethan, » dis-je, le mensonge sortant facilement.

Laisse-le croire ce qu'il veut.

« Oh.

D'accord. » Il semblait distrait.

« Eh bien, ne prends pas trop de temps. »

« Écoute, Chloe ne trouve pas son plaid en cachemire préféré, le Hermès.

Sais-tu où il est ? »

Je raccrochai.

Son inconscience était un bouclier que je n'avais plus besoin de percer.

Une semaine plus tard, l'Instagram de Chloe présentait une nouvelle publication : un selfie, la moue boudeuse, avec la légende : « Mon héros @EthanReed travaille trop.

Nos moments câlins me manquent.

#négligée. »

C'était une manipulation flagrante et puérile, et je ressentis une lueur de quelque chose qui s'apparentait à de la pitié pour Ethan, rapidement éteinte.

L'appel suivant, cependant, ne fut pas si facile à ignorer.

C'était Ben Carter, la voix tendue d'urgence.

« Ava.

C'est Ethan.

Il est... Mon Dieu, Ava, il a été grièvement blessé. »

« Il protégeait Chloe.

Une sorte d'attaque, un ancien employé mécontent à elle. »

« Il est à Lenox Hill.

C'est grave. »

« Ils ont besoin de toi.

Ton groupe sanguin... encore. »

Un rire amer m'échappa.

Mon sang rare, une ressource à exploiter à volonté.

« Chloe ? » demandai-je, la voix plate.

« A fui la scène, » dit Ben, le dégoût perçant dans son ton.

« A dit que le stress était trop pour ses "nerfs fragiles". »

« Il l'a protégée, a pris le plus gros du choc. »

« Ava, s'il te plaît.

Il pourrait ne pas s'en sortir. »

Mon propre corps se sentait encore faible de l'ablation du rein, du don précédent.

L'idée de donner plus, de m'épuiser davantage pour lui, était répugnante.

Et pourtant...

« Je serai sur le prochain vol, » m'entendis-je dire.

Certaines habitudes, certains schémas d'auto-sacrifice profondément ancrés, mouraient plus difficilement que d'autres.

La procédure me laissa épuisée, ma vision nageant.

Alors que je me reposais dans une petite chambre privée, j'entendis la voix d'Ethan depuis la suite adjacente, plus claire qu'elle n'aurait dû l'être, la porte légèrement entrouverte.

Il parlait à Ben.

« Chloe... est-ce qu'elle va bien ?

Elle doit être terrifiée. »

Sa voix était faible, mais l'inquiétude pour elle était indubitable.

« Elle va bien, Ethan.

Déjà dans un avion pour un endroit ensoleillé, j'imagine, » dit Ben, sa voix dénuée de sympathie.

« Bien.

Elle doit être en sécurité, » murmura Ethan.

« Ava... elle comprendra.

Elle comprend toujours. »

« Elle ferait n'importe quoi pour moi.

Elle ne partira jamais.

Jamais. »

Les mots, si confiants, si totalement méprisants de ma propre volonté, de ma propre douleur, furent le coup de marteau final.

Quelles que soient les braises persistantes et stupides de compassion que j'aurais pu ressentir, elles furent instantanément éteintes, remplacées par une rage glaciale.

Il ne comprendrait jamais.

Il ne changerait jamais.

Et je ne reviendrais jamais, jamais en arrière.

Cette fois, la rupture était absolue.

Irréversible.