Chapitre 1

Juliette Lloyd se sentit renaître. Le même jour, la même scène. Ses parents, l'air solennel, posèrent devant elle trois dossiers sur la grande table en acajou du salon. Les photos des héritiers des trois plus grandes familles viticoles de Bordeaux la fixaient.

« Juliette, ma chérie, » commença son père, sa voix grave résonnant dans la pièce. « Il est temps. Tu dois choisir l'un d'entre eux. Pour l'avenir de la famille Lloyd. »

Juliette baissa les yeux sur les dossiers. Alan Moore, Robert Curtis, William Palmer. Dans sa vie antérieure, ces trois noms avaient été son destin, sa prison, sa tragédie. Elle les avait tous épousés, l'un après l'autre, dans un cycle infernal de mariages arrangés et de deuils.

Un frisson glacial la parcourut. Elle se souvenait de tout.

Alan, le passionné de courses automobiles, mort dans un accident en protégeant une autre femme. Robert, le playboy charismatique, noyé lors d'une régate pour impressionner cette même femme. Et William, le plus stable, qui, sur son lit de mort à un âge avancé, avait murmuré qu'il espérait retrouver cette femme dans une autre vie.

Cette femme. Cara Brown. La fille de l'intendant de leur domaine.

Une douleur sourde et amère lui serra le cœur. Elle avait été leur épouse, la dame Lloyd, mais son rôle n'avait jamais été que celui d'un pion, un outil pour consolider des alliances, une façade respectable. Leur cœur, leur dévotion, leur sacrifice, tout appartenait à Cara.

« Non. »

Le mot sortit de sa bouche, clair et ferme.

Ses parents la regardèrent, stupéfaits. Sa mère fronça les sourcils. « Juliette, ce n'est pas un jeu. C'est notre responsabilité. »

« Je sais, » répondit Juliette calmement. Elle repoussa les trois dossiers d'un geste lent et délibéré. « Je ne choisirai aucun d'entre eux. »

Le silence s'installa, lourd de confusion et de désapprobation.

Juliette prit une profonde inspiration. Cette fois, elle ne serait le faire-valoir de personne. Elle allait prendre son destin en main.

« J'ai déjà fait mon choix, » annonça-t-elle.

Son père la dévisagea. « Qui ? Qui d'autre à Bordeaux pourrait être un meilleur parti ? »

« Il n'est pas de Bordeaux. » Juliette leva les yeux, son regard croisant celui de ses parents. « Il s'appelle Kyle Larson. Il est de Marseille. »

« Larson ? » Le nom était inconnu, sans prestige. « Un entrepreneur ? Dans la technologie ? » La voix de son père était teintée de mépris. Pour l'aristocratie bordelaise, ces "parvenus" de la tech n'étaient rien.

« C'est un choix stratégique, » expliqua Juliette, son ton aussi froid et calculé que possible. Elle cachait la vraie raison : dans sa vie passée, Kyle Larson était devenu un magnat mondial, immensément riche et puissant. « Le monde change. Le vin a besoin de la technologie pour se développer, pour atteindre de nouveaux marchés. C'est une alliance pour l'avenir, pas pour le passé. »

Ses parents restèrent sans voix, décontenancés par sa logique implacable et son assurance nouvelle.

Juliette, elle, sentait un poids s'enlever de ses épaules. C'était un mariage d'intérêt, oui, mais un intérêt qu'elle avait choisi, pour elle-même. Un mariage sans amour, c'était une chose qu'elle connaissait trop bien. Mais cette fois, au moins, il n'y aurait pas de trahison.

Les préparatifs du mariage furent lancés avec une rapidité surprenante. Ses parents, bien que sceptiques, avaient été convaincus par sa vision stratégique.

Quelques jours plus tard, alors qu'elle supervisait les arrangements dans le grand salon, ils arrivèrent. Alan, Robert et William. Tous les trois ensemble, comme toujours. Ils se tenaient là, grands, beaux, et dégageant cette aura de confiance propre à leur rang. Ils la considéraient comme leur petite sœur, une chose fragile à protéger. L'ironie était amère.

« Juliette, » commença Alan, le plus direct. « Qu'est-ce que c'est que cette histoire de mariage avec un type de Marseille ? C'est une blague ? »

Robert sourit, un sourire charmeur qui ne l'atteignait plus. « Tu sais que tu finiras par choisir l'un de nous. Arrête de faire des caprices. »

William, plus doux, ajouta : « On s'inquiète pour toi, Juliette. Tu ne le connais même pas. »

Juliette les regarda, un par un. Elle vit la tension dans leurs yeux, la peur mal dissimulée. Ils ne voulaient pas d'elle. Ils craignaient que leurs familles les forcent à l'épouser, elle, la fiancée officielle, alors que leur cœur était ailleurs.

Avant qu'elle ne puisse répondre, le téléphone de Robert sonna. Il décrocha, son visage se décomposa instantanément.

« Quoi ? Un accident ? Comment elle va ? »

Les deux autres se tournèrent vers lui, l'air grave.

« C'est Cara, » dit Robert, la voix étranglée. « Elle a eu un grave accident de voiture. Elle est à l'hôpital central. »

En un instant, Juliette n'exista plus. Les trois hommes se précipitèrent vers la sortie, sans un regard en arrière.

« J'appelle mon oncle, il est le directeur de l'hôpital ! » cria Alan.

« Je fais venir le meilleur spécialiste de Paris ! » lança Robert.

« Je m'occupe de lui trouver la meilleure chambre ! » ajouta William.

Juliette les regarda partir, un sourire triste aux lèvres. Elle se moquait d'elle-même. Comment avait-elle pu croire, dans sa vie passée, qu'elle avait la moindre importance pour eux ? Leur dévotion, leur panique, tout était pour Cara.

Elle monta dans sa chambre. Méthodiquement, elle rassembla tous les cadeaux qu'ils lui avaient offerts au fil des ans, tous les souvenirs de leur enfance commune. Elle jeta tout dans une grande boîte qu'elle fit porter au grenier. C'était fini.

Plus tard dans la soirée, en parcourant distraitement les réseaux sociaux, elle vit une publication. Une photo postée par une infirmière, amie de Cara. On y voyait Cara, allongée dans un lit d'hôpital, l'air pâle et fragile. À son chevet, veillant sur elle, se tenaient Alan, Robert et William. Leurs visages étaient empreints d'une inquiétude profonde, d'une tendresse infinie. La légende disait : "Heureusement que ses trois frères sont là pour veiller sur elle. Un amour si pur."

Juliette ferma son téléphone. La confirmation était là, sous ses yeux. Elle se concentra sur les préparatifs de son propre mariage, s'efforçant d'ignorer le drame qui se jouait à quelques kilomètres de là.