Chapitre 2

J'ai ravalé mes larmes, lissé mes vêtements trempés et suis entrée dans la cour, mon visage arborant une expression inquiète et soumise, celle qu'il attendait de moi.

« Monsieur Moore, Kyle. »

Kyle m'a dévisagée avec un sourire mauvais. « Tiens, la voilà enfin. Tu as pris ton temps, Juliette. Brandon souffre le martyre à cause de toi. »

Avant que je puisse répondre, il s'est approché et m'a bousculée violemment. « Fais attention où tu mets les pieds, idiote. »

J'ai perdu l'équilibre sur le sol pavé et glissant. En tombant, mon coude a heurté durement le sol. Une vive douleur a parcouru mon bras. Plus tôt dans la soirée, en me précipitant pour venir, un cycliste m'avait renversée. La plaie, à peine refermée, s'est rouverte et a commencé à saigner.

Brandon s'est approché, un masque d'inquiétude sur son visage parfaitement sculpté. « Juliette, ça va ? Montre-moi ton bras. »

Il a pris mon bras avec une douceur feinte. Ses doigts, censés être dépourvus de sensibilité, ont effleuré ma peau. C'était un test. Il voulait voir si j'avais entendu, si je réagirais.

J'ai baissé les yeux, cachant la haine qui montait en moi. « Ce n'est rien, monsieur. Je suis juste un peu maladroite. L'important, c'est votre crème. »

J'ai tendu le pot de ma main tremblante. Il a observé mon visage, cherchant une fissure dans mon masque. Il n'en a trouvé aucune. Satisfait, il a lâché mon bras.

« Bien. Tu peux rentrer maintenant. Sois prudente. »

J'ai hoché la tête et suis partie sans un mot, le sang de mon coude se mêlant à l'eau de pluie sur mon manteau.

Quelques jours plus tard, alors que je préparais son petit-déjeuner dans son immense appartement de Saint-Germain-des-Prés, Brandon est rentré. Il n'était pas seul.

Une femme se tenait à ses côtés. Grande, mince, avec de longs cheveux blonds et un port de tête altier. Elle ressemblait de manière troublante à Camille, la violoncelliste sur les vieilles photos que Brandon gardait.

« Juliette, je te présente Darlene, » a dit Brandon d'un ton neutre. « Elle est ma nouvelle kinésithérapeute. Elle va m'aider pour la rééducation de mes mains. »

Darlene m'a adressé un sourire condescendant. « Enchantée. »

Puis, Brandon a ajouté, sans même me regarder : « Darlene va s'installer ici pour un moment. Prépare-lui la chambre d'amis. Tu déménageras tes affaires dans la petite chambre de service, à côté de la cuisine. »

La chambre d'amis. Ma chambre. Celle où je vivais depuis cinq ans, entourée des livres sur la parfumerie qu'il m'avait offerts, de mes carnets de formules, de tout mon univers.

J'ai senti le sol se dérober sous mes pieds, mais j'ai gardé mon calme. « Bien, monsieur. »

Les jours suivants ont été un enfer. Je devais les servir, les regarder flirter ouvertement sur le canapé, entendre leurs rires à travers la porte de la chambre voisine. Darlene portait les robes de Camille que Brandon gardait précieusement. Elle jouait mal du violoncelle, mais Brandon l'écoutait avec une tendresse que je n'avais jamais reçue.

Chaque instant était une torture calculée, une humiliation de plus.

Cette nuit-là, j'ai attendu qu'ils s'endorment. J'ai rassemblé tous les livres, tous les carnets, tous les échantillons de parfum qu'il m'avait donnés. Je les ai emportés dans la cour de l'immeuble.

Dans une vieille poubelle en métal, j'ai tout jeté. J'ai allumé une allumette.

Les flammes ont dévoré les pages, consumant cinq ans de rêves, d'espoirs et d'amour. En regardant le feu crépiter, j'ai senti une étrange paix m'envahir.

Il ne me restait plus rien de lui. Bientôt, je serais libre.