Chapitre 1

Je tenais une boîte de macarons à la pistache, une création spéciale pour l'anniversaire de notre engagement. Kyle, mon fiancé, m'avait dit qu'il serait à Lyon pour une réunion importante avec des sponsors. Il devait revenir tard.

Je me trouvais à Saint-Germain-des-Prés, dans une célèbre librairie culinaire. Mon collègue, un jeune pâtissier, m'avait traînée ici pour trouver un livre rare sur les techniques de glaçage.

Soudain, je l'ai vu.

Kyle.

Il n'était pas à Lyon. Il était là, à Paris, à quelques mètres de moi. Il n'était pas seul. Une jeune femme se tenait à ses côtés, le bras passé sous le sien. Je l'ai reconnue. Cara Lee, sa stagiaire.

Il la regardait avec une tendresse que je n'avais pas vue dans ses yeux depuis des années, une douceur qu'il ne me réservait plus. Il lui montrait un livre, son visage éclairé par un sourire authentique.

L'ironie de la situation était écrasante. Kyle avait toujours refusé de venir dans ce genre d'endroits avec moi.

« C'est plein de snobs, Juliette. Et si quelqu'un me reconnaît ? On va se retrouver sur les blogs people. Je dois protéger ma vie privée, notre vie privée. »

Quelle hypocrisie. Il protégeait sa vie privée, mais pas avec moi. Il la protégeait avec elle.

Mon collègue a remarqué mon silence. « Juliette, ça va ? Tu es toute pâle. »

Je n'ai pas répondu. Je me suis retournée et je suis sortie de la librairie, laissant tomber la boîte de macarons sur le trottoir. Les coques vertes se sont brisées en mille morceaux, comme mon cœur.

Le lendemain matin, le scandale a éclaté. Un blog à potins avait publié des photos. « Le YouTuber Kyle Gordon en escapade romantique avec sa stagiaire. » Les images étaient floues, mais sans équivoque.

Mon téléphone a sonné. C'était Kyle. Sa voix était paniquée.

« Juliette, mon amour, tu as vu les infos ? C'est un cauchemar. C'est un malentendu complet. »

Je suis restée silencieuse.

« Écoute, les médias sont déchaînés. Je dois protéger Cara, elle est jeune, elle ne peut pas gérer ça. Je vais l'emmener dans la maison de campagne de mes parents en Normandie. Juste pour quelques jours, pour que la tempête se calme. »

Il attendait ma colère, mes cris, mes larmes. Mais rien n'est venu.

« D'accord, » ai-je dit d'une voix calme.

Il a semblé surpris, puis soulagé. « Merci, mon amour. Tu es la meilleure. Je savais que tu comprendrais. Je t'appelle dès que je peux. »

Il a raccroché. J'ai regardé mon téléphone, puis j'ai composé un autre numéro. Celui de mon parrain.

« Allô, parrain ? »

« Juliette, ma chérie. J'ai vu les nouvelles. Ce vaurien... »

« C'est fini, » l'ai-je interrompu. « Le mariage aura bien lieu la semaine prochaine. Mais le marié sera Roderick Palmer. Dis-lui que je suis d'accord. »

Un long silence a suivi, puis la voix soulagée de mon parrain. « Dieu merci. J'attends ce jour depuis si longtemps. Roderick sera un homme bon pour toi. Je m'occupe de tout. »

Je savais qu'il désapprouvait Kyle depuis le début. Il avait financé sa chaîne YouTube, oui, mais seulement pour me faire plaisir. Il voyait en Kyle un opportuniste sans caractère.

Le soir même, alors que je commençais à emballer mes affaires dans l'appartement que je partageais avec Kyle, la porte s'est ouverte.

C'était lui. Il était revenu.

« Juliette ! » Il a couru vers moi, essayant de me prendre dans ses bras. Je l'ai repoussé.

« Qu'est-ce que tu fais là ? Je te croyais en Normandie. »

« J'ai changé d'avis. Fuir n'est pas une solution. J'ai une meilleure idée. Une stratégie de génie pour gérer cette crise. »

Il avait l'air excité, comme s'il venait de trouver la solution à un problème mathématique complexe.

« Écoute-moi bien. Pour protéger ma marque, je vais faire semblant de sortir avec Cara. Temporairement. On va dire que c'est ma nouvelle petite amie. Ça calmera les rumeurs et les sponsors seront rassurés. »

Je le fixais, incapable de croire ce que j'entendais.

« Je te demande juste ce petit sacrifice, mon amour. C'est pour nous, pour notre avenir. On se marie toujours la semaine prochaine, comme prévu. Je suis innocent, tu le sais bien. »

Le dégoût m'a envahie. Un petit sacrifice. Il appelait ça un petit sacrifice.

Pour ne pas déclencher une dispute, j'ai hoché la tête. « D'accord, Kyle. Fais ce que tu as à faire. »

Il a souri, soulagé. « Je savais que je pouvais compter sur toi. »

Il s'est approché pour m'embrasser. J'ai tourné la tête. Son baiser a atterri sur ma joue. Ma peau a semblé brûler à cet endroit. J'ai senti une nausée monter.

Cette nuit-là, j'ai repensé à nos dix ans de relation. Comment je l'avais soutenu, comment j'avais utilisé les relations de mon parrain pour l'aider à démarrer. Il m'avait promis le mariage, un avenir. Et maintenant, il me demandait de devenir complice de sa tromperie.

Tout était une illusion. Une décennie de ma vie, gaspillée pour un homme qui ne me voyait que comme un accessoire pratique.