Chapitre 1

L'odeur du parfum bon marché de Carole Ortiz, mélangée à celle du champagne renversé, flottait dans l'air de l'appartement secret de Brandon dans le Marais.

Je suis restée figée devant la porte entrouverte, le bruit de la fête en bas semblant soudainement très lointain.

« Brandon, chéri, tu ne peux pas me laisser comme ça, » la voix de Carole était pleine de larmes. « Et les enfants ? Tu leur as promis. »

« Tais-toi, Carole. Personne ne doit savoir, » la voix de Brandon était basse et menaçante. « Ce mariage avec Juliette est crucial. Sa dot, l'influence de sa famille... c'est tout ce qui compte pour ma carrière politique et pour sauver ma famille de la ruine. »

« Alors je ne suis rien pour toi ? Juste une maîtresse cachée ? »

« Bien sûr que non, mon amour. Une fois que j'aurai l'argent des Gordon, je te donnerai tout ce que tu veux. Sois patiente. »

Le dégoût m'a envahie, une nausée violente qui m'a presque fait vomir sur le tapis persan du couloir.

Je me suis retournée sans un bruit, mon cœur se brisant en mille morceaux.

En bas des escaliers, j'ai entendu une autre conversation. C'était la mère de Brandon, une femme que j'avais toujours respectée, parlant à Carole.

« Carole, tu dois comprendre, » disait-elle d'un ton froid et calculateur. « Brandon a un grand avenir. Le mariage avec Juliette est une nécessité. Sa dot va régler nos problèmes financiers. Après le mariage, nous nous occuperons de toi et des enfants. Pour l'instant, reste discrète. »

C'était donc un complot. Toute ma relation, mon amour, mes fiançailles... tout était basé sur un mensonge orchestré pour voler la fortune de ma famille.

Je suis rentrée chez moi, le visage vide de toute expression.

« Jean-Pierre, » ai-je appelé notre majordome.

« Mademoiselle Juliette ? »

« Prenez cette bague, » ai-je dit en retirant la bague de fiançailles de mon doigt. « Renvoyez-la à Monsieur Scott. Immédiatement. »

Jean-Pierre a regardé la bague, puis mon visage, et a simplement hoché la tête. « Bien, Mademoiselle. »

Ce soir-là, je n'ai pas pleuré. J'ai simplement planifié ma vengeance.