Chapitre 1

La forêt était sombre et humide, et l'odeur de la terre mouillée et des feuilles en décomposition me montait aux narines. Chaque pas était une torture. Mon ventre, lourd de neuf mois de grossesse, me tirait vers le bas, et une douleur sourde irradiait dans mon dos à chaque inspiration.

Un collier froid et métallique serrait mon cou. Je ne savais pas pourquoi j'étais là, vêtue d'une simple chemise de nuit blanche, pieds nus dans la boue. On m'avait arrachée à mon lit, à la veille de mon accouchement, alors que je croyais mon mari, Robert, en voyage d'affaires à Lyon.

Soudain, des haut-parleurs cachés dans les arbres ont craché un son grésillant. Une voix s'est élevée, une voix que je connaissais par cœur. C'était Robert.

« Ne t'inquiète pas, cousin. Elle est solide. C'est juste une paysanne, après tout. Elle ne sait même pas que je suis rentré. Elle pense que je suis coincé dans des réunions. »

Un rire gras a suivi, celui de son cousin.

« Mais Robert, Sariah voulait un vrai spectacle. Une femme enceinte, c'est un peu... délicat, non ? »

« C'est exactement ce que Sariah voulait, » a répondu Robert, sa voix pleine d'une affection que je ne lui avais pas entendue depuis des années. « Elle s'ennuyait. Elle a dit que les chasses habituelles manquaient de piment. Et tu sais ce que Sariah veut, Sariah l'obtient. »

Le choc m'a paralysée. Sariah. Sa maîtresse. Je savais qu'elle existait, mais j'avais choisi de l'ignorer, me raccrochant à l'espoir que notre enfant à naître ramènerait Robert à moi, à notre famille.

Mon monde s'est effondré. Ce n'était pas un enlèvement aléatoire. C'était un jeu. Un jeu cruel organisé par mon propre mari, pour le divertissement de sa maîtresse.

Des lumières vives se sont allumées, m'aveuglant. Des caméras. Ils me regardaient.

« Robert ! » ai-je crié, ma voix se brisant. « Robert, c'est moi ! Juliette ! »

Je me suis précipitée vers une caméra, agitant les bras, essayant désespérément de lui faire voir mon visage.

Dans le haut-parleur, j'ai entendu le cri strident de Sariah.

« Beurk ! Regarde-la, toute sale ! Fais-la taire, mon cœur, elle me fait peur ! »

La réponse de Robert a été immédiate. Une douleur fulgurante, électrique, a traversé mon corps, partant du collier. Je me suis effondrée au sol, hurlant. La douleur était si intense qu'une chaleur humide s'est répandue entre mes jambes.

Mes eaux venaient de se rompre.

Le sang et les larmes se mélangeaient sur mon visage, collant la terre à ma peau. Les aboiements de chiens se sont rapprochés, un son terrifiant qui annonçait la suite du "spectacle".