Chapitre 2

Les jours suivants se sont transformés en une routine humiliante. Cara, sous le prétexte de ses "dégustations privées", me contournait systématiquement. Elle passait des heures dans la cave personnelle de Kyle, sortant avec les joues rouges et un air triomphant.

Ses rapports, qu'elle me demandait de préparer, étaient pleins d'erreurs techniques grossières. Je les corrigeais en silence, lui fournissant les données exactes. Puis, elle les présentait à Kyle comme étant les siens.

Un après-midi, je lui ai remis le rapport de stage hebdomadaire que Kyle exigeait de moi. Dedans, j'avais noté, dans la section d'évaluation de ma "formatrice" Cara : "Incompétente. Manque de connaissances techniques de base. Distraite par des activités non professionnelles."

Le lendemain, Kyle m'a convoquée dans le chai principal. Tout le personnel était là, occupé à nettoyer les cuves.

Il tenait mon rapport entre ses doigts. Son visage était dur, ses yeux froids.

"Julie Martin."

Sa voix a résonné dans le grand espace. Le silence s'est fait.

"J'ai lu ton rapport. Il semblerait que tu aies des opinions très arrêtées sur notre sommelière en chef."

Il a agité la feuille de papier devant tout le monde. Je pouvais sentir les regards curieux et moqueurs des autres employés sur moi.

"Tu oses critiquer Cara ? Une experte reconnue, alors que tu n'es qu'une stagiaire qui ne sait même pas tenir un réfractomètre correctement ?"

Il a déchiré le rapport en deux, puis en quatre, jetant les morceaux par terre à mes pieds.

"Cara est une visionnaire. Toi, tu n'es qu'une petite technicienne. Et visiblement, une technicienne jalouse et incompétente."

L'humiliation était un poison qui se répandait dans mes veines. J'ai serré les poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes.

"À partir d'aujourd'hui," a continué Kyle d'une voix forte, "Cara est promue maître de chai. Elle supervisera toute la production. Quant à toi, Julie, tu es rétrogradée. Tu vas rejoindre les ouvriers dans les vignes. Peut-être que le travail manuel te remettra les idées en place."

Il s'est tourné vers Cara, qui affichait un air de fausse compassion. "Ne t'inquiète pas, mon amour. Je ne laisserai personne te manquer de respect."

Mon amour. Le mot m'a frappée en plein visage.

Les autres ouvriers ricanaient. J'étais devenue la risée du domaine. Blessée, humiliée, j'ai ramassé mes affaires et je suis partie sans un mot, le son de leurs rires me poursuivant.