Chapitre 1

Je me tenais devant le miroir, l'eau froide coulant sur mes mains. J'ai relevé la tête et mon reflet m'a fixé. La cicatrice, fine et blanche, barrait ma joue gauche, un souvenir permanent de l'accident dans les vignes qui avait failli me coûter la vie et qui avait emporté ma mère.

J'ai ajusté les grosses lunettes sur mon nez, un accessoire ridicule qui, avec mes vêtements amples et sans forme, complétait mon déguisement de "Julie Martin", une stagiaire en œnologie sans expérience et terriblement maladroite.

C'était mon premier jour au domaine Larson, le principal concurrent de ma propre famille, le domaine Fowler.

Mon ex-fiancé, Kyle Larson, le directeur charismatique de ce domaine, m'avait engagée sans reconnaître la femme qu'il avait autrefois aimée puis trahie. Pour lui, j'étais juste une nouvelle recrue insignifiante.

"Julie, viens, je te présente l'équipe."

Sa voix, autrefois familière, me glaça le sang. Je l'ai suivi dans la salle de dégustation. L'air était chargé de l'odeur du chêne et du vin en fermentation.

"Voici Cara," dit Kyle en posant une main protectrice sur l'épaule d'une jeune femme aux cheveux blonds et au sourire éclatant. "Notre nouvelle sommelière en chef. Son palais est exceptionnel. Julie, tu es technicienne, tu vas la former sur les aspects pratiques de la vinification. Montre-lui comment fonctionnent nos cuves."

Cara. Ma demi-sœur. La fille illégitime de mon père. Personne ici ne le savait. Elle m'a souri, un sourire de supériorité à peine voilée.

"Enchantée, Julie. J'espère que nous allons bien nous entendre."

Je n'ai pas répondu, me contentant d'un hochement de tête. Ma mission était claire : infiltrer le domaine Larson, voler leurs secrets de vinification pour renforcer le petit vignoble que ma mère m'avait laissé, et un jour, écraser le domaine Fowler qui m'avait rejetée. Kyle et Cara n'étaient que des pions sur mon échiquier.

Mais en voyant la main de Kyle sur son épaule, un sentiment amer a surgi dans ma poitrine. La vengeance n'était pas ma seule motivation. Il y avait aussi une blessure profonde, une trahison que je n'avais jamais pardonnée.

"Cara a besoin d'un accès complet, y compris à ma cave personnelle pour des 'dégustations privées'. Tu t'assureras qu'elle a tout ce dont elle a besoin," a ajouté Kyle, son regard glissant sur moi avec indifférence.

J'ai baissé les yeux, jouant mon rôle de stagiaire timide.

"Oui, monsieur Larson."

La fausse sécurité de mon anonymat était mon armure. Ils me sous-estimaient tous. C'était leur première erreur.