Chapitre 3 Pourquoi blesser Ashley

Gerard Todd, le fidèle assistant de Kristian, a hésité un instant avant de demander : « Monsieur, dois-je réserver un restaurant ? »

Kristian s'est massé les tempes, l'irritation se lisant sur son visage. « Ce n'est pas la peine. »

Il savait que Freya évacuait sa frustration. Si faire des folies lui permettait d'apaiser son humeur, tant mieux, il la laisserait dépenser librement.

Dès qu'il a prononcé ces mots, son téléphone a vibré. Une autre alerte clignotait : plus de trente millions venaient de disparaître de son compte.

Gerard a détourné les yeux, tandis que les quatre gardes du corps se tenaient raides, les bras chargés de sacs de courses comme des mules silencieuses et surchargées.

Freya est sortie de la bijouterie et a tendu avec désinvolture son dernier achat à Gerard, dont les mains étaient manifestement vides. Au moment où elle se retournait pour continuer sa virée, le téléphone de Kristian a sonné.

La posture de celui-ci a instantanément changé. La tension dans ses épaules s'étant relâchée, ses sourcils se sont adoucis lorsqu'il a jeté un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant. Ses longs doigts se sont refermés sur le téléphone, et il a répondu d'une voix inhabituellement tendre. « Bonjour, Ashley. »

Gerard et les gardes du corps ont échangé des regards surpris. Leur patron avait-il oublié que Freya se tenait là ?

« Ashley a eu un accident de voiture alors qu'elle se rendait à un suivi à l'hôpital. Elle est inconsciente, toujours en chirurgie », a dit la voix au bout du fil, affolée. « S'il vous plaît, venez. Elle n'arrêtait pas d'appeler votre nom avant qu'ils ne l'emmènent. »

« Envoie l'adresse. Je viens tout de suite. » La poitrine de Kristian s'est serrée, les mots étant empreints d'un sentiment d'urgence.

Il a raccroché, son regard se portant sur Freya.

Une explication lui brûlait les lèvres, mais il l'a ravalée. Au lieu de cela, il s'est adressé à Gerard et aux gardes du corps. « Restez avec elle. Achetez ce qu'elle veut. Si ça ne rentre pas dans la voiture, faites-le livrer d'ici cet après-midi. »

« Oui, monsieur », ont répondu en chœur les cinq hommes.

Sans un mot de plus, Kristian est parti, laissant Freya et les autres dans son sillage.

Un silence gêné s'est installé sur le groupe.

Gerard a ajusté ses lunettes à monture dorée, forçant un sourire poli. « Mme Shaw, ne vous inquiétez pas. M. Shaw reviendra dès qu'il se sera occupé de l'affaire. »

« Quel employé fidèle », a murmuré Freya, le ton empreint de quelque chose d'indéchiffrable.

Gerard a cligné des yeux, déconcerté par sa réponse.

Freya regardait fixement les lustres scintillants du centre commercial, la voix posée. « Être son assistant est une chose. Mais nettoyer ses gâchis ? Dis-moi, Gerard, as-tu déjà vu un homme abandonner sa femme au milieu d'un rendez-vous pour courir vers sa maîtresse ? »

Les gardes du corps se sont raidis, et le sourire de Gerard s'est figé.

L'espace d'un instant, les cinq hommes l'ont dévisagée avec un sentiment qui se rapprochait dangereusement de la pitié.

C'était peut-être le prix à payer pour se marier dans la richesse ; savoir que son mari l'avait quittée pour une autre femme alors qu'on attendait d'elle qu'elle avale l'insulte.

« Épargnez-moi la sympathie. » Freya s'est moquée, amusée par leurs expressions. Elle a montré d'un geste les sacs qui les alourdissaient. « Un seul de ces sacs pourrait couvrir vos salaires pendant un an. Peut-être dix. »

Le coup était parfait.

Elle a insisté : « Alors, est-ce que vous voulez quelque chose ? »

Cinq paires d'yeux se sont écarquillés en même temps.

L'esprit de Freya fonctionnait à un rythme qu'ils ne pouvaient pas suivre.

« Puisqu'il est parti jouer les héros pour sa chérie, utilisons son argent de façon plus judicieuse. » Elle a fait tourner la carte noire entre ses doigts, sa voix calmée.

La piqûre l'a prise au dépourvu. Elle ne s'était pas rendu compte que le départ de Kristian la tiraillait encore.

Pour l'instant, tout ce qu'elle voulait, c'était de vider son compte.

Gerard et les gardes du corps sont restés bouche bée.

Réjouie par le choc, Freya a repris ses achats, la carte serrée comme une arme.

Elle pensait que Kristian resterait à l'hôpital toute la journée. Mais alors qu'elle s'asseyait pour manger, il est apparu comme une tempête, sa présence tranchant la chaleur du restaurant.

Avant que quiconque ne puisse réagir, il a saisi le poignet de Freya et l'a tirée vers le parking, avec une poigne de fer.

Son dos a heurté la portière de la voiture, la douleur l'irradiant. Elle a grimacé. Quel était son problème ?

Son accusation est arrivée comme un coup de fouet : « Pourquoi faire du mal à Ashley ? »

Kristian tremblait de colère. « Tu as engagé ce chauffard, n'est-ce pas ? Je t'ai offert tout ce que tu voulais : la maison, la voiture, l'argent. Qu'est-ce que tu veux de plus ? Pourquoi l'as-tu fait souffrir ? »

Il ressemblait à la vengeance incarnée, son regard étant glacial.

« Quand est-ce que j'ai... » La confusion de Freya était sincère.

« Tu continues à mentir ? » Sa voix aurait pu givrer le verre. « Tu as tout manigancé. Tu as choisi ce jour pour que je sois distrait pendant que ton mercenaire l'abattait. Tu sais que je mourrais avant de la laisser souffrir. »

Sa voix était du givre arctique, le genre qui pénétrait les os et faisait se raidir les épines.

La fureur initiale de Freya s'est transformée en quelque chose de plus froid, de plus tranchant. Son accusation absurde avait un effet ironique ; elle vidait sa rage, ne laissant qu'une clarté glacée.

Elle a croisé son regard, les lèvres retroussées par la dérision. « Comme c'est poétique. Transformer la trahison en un grand roman d'amour. »

« Freya Briggs ! » Le contrôle de Kristian s'est brisé, et son cri s'est transformé en avertissement.

« Tu es folle. » Elle n'a pas sourcillé, peu importe le statut. « Réfléchis. Pourquoi aurais-je gâché mon nouveau départ, ma liberté, pour quelqu'un comme elle ? »

« Tu sais très bien pourquoi. » Sa voix est devenue plus grave, une lame pressée sur sa gorge.

Une prise de conscience s'est opérée. « Ah. Tu crois que tu m'obsèdes toujours ? »

Kristian n'a rien dit, mais sa mâchoire serrée et le feu dans ses yeux étaient une réponse suffisante.

« Pourquoi devrais-je encore te désirer ? » Freya s'est esclaffée, le son étant cassant. « Après avoir été traitée comme une remplaçante ? Après ton infidélité ? Après t'avoir vu te prosterner devant une autre femme ? »

Les mots sont tombés comme des gifles.

Kristian s'est figé. « Je n'ai pas été infidèle », a-t-il rétorqué.

« Tu lui as donné ton cœur alors que tu portais ma bague. » Elle avait un sourire mortel. « C'est de la tromperie. »

« Arrête de te défiler », s'est-il emporté.

« C'est toi qui es en train d'halluciner des conspirations ! »

Un silence s'est ensuivi. Kristian l'a étudée, comme s'il épluchait des couches pour la première fois. Le poids de son regard était étouffant.

Freya ne voulait pas se laisser abattre. « Donc elle a prétendu que j'avais engagé un homme pour la tuer, et tu l'as juste... crue ? »

« Oui. » Sa colère a faibli sous le regard inébranlable de Freya, mais le gel est resté. « Ashley n'a pas menti. Et elle a des preuves. »

Freya a haussé les sourcils.

Ses doigts se sont enfoncés dans la courroie de son sac, les jointures blanchissant. « C'est parfait. Allons à l'hôpital. Maintenant. »

Kristian a cligné des yeux. L'accord immédiat de Freya le déconcertait.

Les coupables refusaient la confrontation.

Le doute s'est insinué. Les preuves étaient-elles truquées ?

« Bouge ! » L'ordre de Freya a brisé ses pensées.

Il a lâché son poignet, déconcerté par son détachement. Quelque chose d'affreux s'est tordu dans sa poitrine : s'agissait-il de l'agacement ? Ou de la culpabilité ? Avant qu'il ne puisse le décrire, il a sorti ses clés et a ouvert la portière de la voiture d'un coup sec.