Chapitre 5 5

Son doigt appuya sur le bouton, mais hésita à le relâcher, ce qui lui en dit long. « Allô ? » répondit-elle, faisant semblant de ne pas savoir exactement qui appelait.

« Bonjour, Elana. Je suppose que tu as appelé parce que tu as besoin d'espace et de financement pour ton laboratoire. C'est bien ça ? » La voix grave, assurée et sexy de Gaston lui fit encore plus mal au ventre.

Elle serra les dents en entendant son ton suffisant et suffisant. Elle avait désespérément envie de lui tendre la main et de le gifler. Mais elle avait plus besoin du financement que de le faire baisser d'un cran. « Oui. Si la subvention est encore disponible. » Une pensée horrible lui traversa l'esprit. « Elle n'a pas déjà été attribuée à quelqu'un d'autre, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle, la gorge serrée à l'idée que la subvention ait disparu. Elle ne savait plus quoi faire si c'était le cas. Elle n'avait plus d'autre choix.

« Non. Rassurez-vous, aucun autre botaniste n'a sollicité cette subvention. Je viendrai vous chercher à 19 heures ce soir pour discuter de la subvention et passer en revue vos conclusions. » Sans un mot, il raccrocha et Elana resta assise sur son canapé délabré, fixant le téléphone comme un serpent.

Et puis ses mots la frappèrent. Un dîner ? Ce soir ?

Elle baissa les yeux sur le jean qu'elle avait enfilé plus tôt ce matin. Comme ses jambes étaient plus courtes que celles de son jean, les ourlets étaient effilochés à force de marcher dessus. Il y avait presque un trou à l'un des genoux, ainsi qu'une tache sur l'autre. Elle ne se souvenait même plus de ce qu'elle avait renversé sur le jean, s'étant indifférente à son apparence, préférant passer son temps à se préoccuper de son travail. De plus, sa blouse masquait presque tout, si bien qu'elle n'avait jamais vraiment pensé à son jean, et encore moins à son apparence. Ni à sa chemise, pensa-t-elle en jetant un coup d'œil à cette pitoyable pièce de sa garde-robe. Elle était ornée de trois bonhommes allumettes en haut, l'un se cachant les yeux, l'autre les oreilles et le troisième la bouche, avec l'inscription « Définir le Mal » en dessous. L'ironie l'avait frappée lorsqu'elle l'avait trouvé dans une petite boutique il y a environ six ans, mais le tissu avait définitivement connu des jours meilleurs.

Elle ne pouvait pas laisser Gaston la voir ainsi. Il ressentirait immédiatement du dégoût, ou pire, de la pitié pour son apparence pathétique, et elle n'allait pas le laisser la voir aussi débraillée. Cela n'avait rien à voir avec le désir de l'impressionner, mais plutôt avec sa fierté. Il l'avait quittée sept ans auparavant, et elle serait damnée s'il pensait qu'elle était encore bouleversée par son départ ! Elle ne l'était pas. Elle l'avait oublié depuis longtemps. Elle avait peut-être pleuré au début, mais elle en avait fini avec lui !

Elle sauta sous la douche et , après quinze minutes passées sous l'eau chaude, avec beaucoup de savon et de shampoing parfumés, elle se sentit ressourcée. Vêtue seulement de sa serviette, elle sortit le sèche-cheveux qui n'avait pas servi depuis... eh bien, elle ne se souvenait plus de la dernière fois où elle avait pris le temps de se sécher les cheveux et d'essayer d'être présentable. Son mode de vie était devenu centré sur le fait d'arriver au laboratoire ou en cours le plus vite possible. Elle ne se souciait plus de son apparence. Seules ses analyses et leurs résultats l'intéressaient.

Mais devant son minuscule miroir de salle de bain embué, elle savait qu'elle avait une apparence horrible. Les cheveux mouillés contre sa peau, elle réalisait que son visage était trop maigre. En fait, tout son corps était maigre, pensa-t-elle en baissant les yeux sur ses jambes maigres. Sa poitrine était encore pleine, mais le reste de son corps était pâle et ses os étaient visibles à de trop nombreux endroits. Il était peut-être temps de faire le point sur son mode de vie et de trouver un moyen d'être un peu plus saine.

Après s'être séché les cheveux et avoir recourbé les pointes avec une brosse ronde, elle se sentit beaucoup mieux. Elle ressortit ensuite son maquillage, un autre aspect qu'elle avait laissé de côté. Heureusement, les couleurs qu'elle utilisait il y a des années n'étaient pas trop démodées, ce qui lui permit d'appliquer facilement un peu d'anticernes sur ses cernes, de la poudre pour illuminer et unifier son teint. Une touche de mascara... et de rouge à lèvres, pensait-elle, pour illuminer son visage. Le rouge à lèvres la rendit instantanément plus dynamique et moins fatiguée. Regardant son reflet dans le miroir avec l'espoir renouvelé d'une aide financière, elle se demanda pourquoi elle s'était laissée aller au point de ne plus se soucier de son apparence. À part se brosser les dents et se laver le visage, elle avait fait si peu pour prendre soin de son apparence. Comment avait-elle pu tomber si bas au point de ne même pas mettre de rouge à lèvres ? En regardant sa trousse de maquillage, elle grimaça devant toutes les couleurs. Il y avait des rouges, des roses, des marrons et même des couleurs folles qu'elle avait à peine utilisées. Mais au moins elle avait essayé.

Elle refusait d'admettre que la disparition de Gaston avait eu cet effet sur elle. Elle ne voulait pas lui donner autant de pouvoir sur son monde. Il n'était plus rien pour elle, à part un chéquier capable de satisfaire ses ambitions. Et c'était précisément là qu'il resterait.

Elle sortit une vieille robe du fond de son placard et enfila le tissu rouge par-dessus sa tête. Une fois la robe en place, elle grimaça en la voyant si ample. Même cela trahissait son excès de poids et ce n'était pas flatteur. Elle dut la retirer et en chercher une autre, mais finalement, toutes ses anciennes robes étaient trop grandes pour sa silhouette frêle. Elle prit la troisième qu'elle avait essayée. C'était une robe portefeuille noire, ce qui était probablement ce qui se rapprochait le plus d'une robe à sa taille et sans trous. Le décolleté plongeait un peu trop bas pour son confort, mais en jetant un coup d'œil aux autres tenues étalées sur son lit, elle comprit qu'aucune ne lui irait mieux.

Avec un soupir de frustration, elle se mit à quatre pattes et sortit une paire d'escarpins noirs. Ils étaient couverts de poussière, restés si longtemps au fond de son placard. Mais une serviette propre frotta la surface et ils étaient comme neufs. Lorsqu'elle les enfila, elle dut s'entraîner à marcher avec pendant quelques instants. Bon sang, ça faisait longtemps qu'elle n'avait pas porté de talons !

C'était comme faire du vélo. Dès qu'elle les a enfilés et s'est exercée un peu dans son couloir, elle est revenue à son état initial. Même si elle était un peu chancelante dans les virages.

Elle enfila une paire de créoles en or et sa montre, puis se précipita vers son ordinateur pour imprimer des documents qui expliqueraient ses efforts à Gaston. Elle se mordit la lèvre en sélectionnant divers graphiques qui pourraient expliquer où elle voulait en venir avec son travail, même si elle ne pouvait pas lui montrer les résultats. Pourtant. Elle savait qu'elle était très proche et qu'elle y arriverait probablement, mais elle avait dû faire preuve de laxisme dans sa diligence à protéger son travail à un moment donné. Ce manque d'attention à la protection de son travail exposait ses expériences à la falsification. Tellement stupide qu'elle laissait d'autres les gâcher. Elle savait que ce n'était pas le cas ! La concurrence au laboratoire était féroce et de nombreux scientifiques n'hésitaient pas à nuire au travail des autres pour arriver en tête.

On frappa à la porte de son appartement bien plus vite qu'elle ne l'avait imaginé. Elle observa le désordre qui régnait dans son appartement : les cartes débordaient de l'imprimante , les livres éparpillés et empilés un peu partout autour de ses meubles, certains servant même de tables pour des tasses de café ou autres boissons abandonnées. Quel désordre ! Elle sauta de la table de la salle à manger où se trouvaient son ordinateur portable et son imprimante, essayant rapidement de rassembler ses affaires pour que l'endroit ne paraisse pas aussi chaotique.

Mais quand on frappa à nouveau, elle comprit qu'elle devait ouvrir. Avec tous ses papiers dans les bras, elle se précipita vers la porte et l'ouvrit, le souffle coupé par l'homme magnifique qui se tenait là.

Non, pas magnifique , se corrigea-t-elle. C'était juste un autre beau gosse sans prétention qui se croyait au-dessus du reste du monde. Un homme qui n'avait pas à suivre les règles de la courtoisie. Elle le détestait, alors, aussi beau soit-il, elle n'allait pas le fixer.

Elle détourna le regard et se retourna, jetant les papiers sur sa minuscule table de cuisine, ignorant les rapports qui retombaient par terre. « Tu n'étais pas obligé de venir me chercher », dit-elle en parcourant les papiers. « J'aurais pu te retrouver quelque part. »

Gaston entra dans l'appartement et regarda autour de lui. C'était aussi en désordre que la semaine dernière, mais ça semblait pire avec plus de lumières allumées.

Il ne supportait pas ce chaos, peut-être parce que c'était un autre signe qu'elle souffrait de quelque chose. Était-ce un autre homme ? Venait-elle de rompre avec quelqu'un et voilà le résultat ? Il se souvenait d'elle comme étant méticuleuse et organisée, alors il leva les yeux pour l'observer. En voyant sa robe, il eut l'impression qu'on lui avait donné un coup de poing dans le ventre. La robe enveloppait sa silhouette élancée, faisant paraître sa poitrine encore plus généreuse. Sur n'importe quelle autre femme, cette robe aurait été ridicule, mais sur Elana, elle était... éthérée. Et sensuelle.

Zut ! Ses mains voulaient caresser ses seins, pour voir si ses tétons étaient aussi sensibles qu'avant. Elle s'était enflammée dès qu'il l'avait touchée, des années auparavant. Elle était un petit chaton, toujours à ronronner à son approche, son sourire illuminant sa journée.

Il y avait de la tristesse dans ses yeux, et il se demanda qui avait bien pu la mettre là. Elle était prudente, méfiante. Et elle refusait de le regarder. Elle s'occupait des papiers sur sa table, les triait tant bien que mal. Mais en réalité, tout ce qu'il désirait, c'était qu'elle lève les yeux vers lui pour voir ses yeux.

Elle s'était maquillée ce soir-là. Et ses cheveux formaient un halo délicat, tombant en une vague soyeuse sur ses épaules. C'était vraiment une femme incroyablement belle . Il était également surprenant qu'elle vive dans un immeuble aussi délabré. Son père avait de l'argent, moins qu'avant, à cause des pressions de Gaston pour qu'il lui rende ce satané livre. Mais son père n'était pas pauvre. Il pourrait sûrement mettre de côté un peu de son précieux argent pour mieux prendre soin de sa fille. Elle était peut-être infidèle, menteuse et fourbe, mais elle ne méritait pas de vivre ainsi.

Tout son corps se tendit lorsqu'elle se pencha. Il voyait ses seins plus fermes et elle portait un soutien-gorge sexy en dentelle noire. Le faisait-elle exprès ? Essayait-elle de le tourmenter ? Il détourna les yeux, mais ils revinrent aussitôt sur ces seins ronds et pulpeux. Les autres hommes de sa vie avaient-ils profité de ces belles courbes ? Avaient-ils éprouvé le même plaisir rien qu'au léger souffle qu'elle exhalait lorsqu'il la touchait ?

« Tu es presque prêt à partir ? » grogna-t-il, puis il se sentit comme un idiot car ses yeux se posèrent sur lui avec une expression blessée. Il voulait voir ses yeux, mais pas comme ça. Il les voulait pleins de vie et de bonheur. Ou mieux encore... Non ! Se détournant de cette pensée, il se concentra sur le présent.

Elana n'avait aucune idée de ce qu'elle avait fait, mais il était soudain furieux contre elle. Ses yeux flamboyaient et son corps semblait vouloir frapper quelque chose. « Euh... oui. » Elle rassembla rapidement ses affaires et attrapa son sac à main. « Je suis prête. » Elle trierait tout ça dans la voiture en route pour le restaurant, ne voulant pas le faire attendre et l'énerver davantage.

Gaston aurait aimé pouvoir retirer ses paroles, puis se moquer qu'elle soit blessée ou non. Elle était tellement belle qu'il avait oublié à quel point ses yeux marron étaient expressifs. Elle n'avait jamais rien pu lui cacher, ses émotions étaient toujours là, dans son regard, qu'elle soit triste ou heureuse.

Il décrocha son manteau du cintre et la suivit hors de la pièce, le tenant pour qu'elle puisse y glisser ses bras. Si ses mains effleuraient accidentellement la peau douce et sensible de sa nuque, il se disait qu'il ne pouvait rien y faire. Il s'assurait simplement qu'elle avait bien mis son manteau avant de s'éloigner. Ses cheveux étaient doux, pensa-t-il. Il aimait la façon dont ils glissaient sur ses doigts lorsqu'il retira ses mains de ses épaules.

« Merci », dit-elle d'une voix à peine plus forte qu'un murmure. Elle écarta ses cheveux, s'assurant qu'ils ne soient pas cachés sous son manteau. Gaston avait vu des femmes faire cela d'innombrables fois, mais quand Elana le faisait, il y avait quelque chose de bien plus sensuel dans ce geste. Quelque chose qui lui donnait envie de lever la main et de laisser ses doigts s'emmêler dans ses cheveux. Il voulait lui caresser la nuque, sentir ses doux soupirs tandis qu'il explorait son corps.

Il s'éclaircit la gorge et ouvrit la porte de son appartement. « Allons-y », dit-il d'un ton bourru.