Chapitre 8 CASAREI II

- Depuis combien de temps accumules-tu des dettes, papa ?

Il baisse la tête, sans rien dire.

- Cela fait dix ans", a répondu Rose, "dix putains d'années...". - Sa voix tremblait et pour la première fois, j'ai vu une certaine peur dans ses yeux, sous cette carapace d'arrogance et d'hypocrisie.

- J'épouserai Jorel Clifford - je n'ai pas hésité une minute - je ferai tout pour toi, papa !

La raison principale de cette décision était, bien sûr, lui et ma famille. Et je le faisais même pour Rose, car même si elle était insupportable, elle n'était pas une mauvaise personne. Je veux dire, cela aurait pu être pire, puisqu'elle ne m'a jamais agressé physiquement ou essayé de me tuer, même si elle abhorrait mon existence. Mais il y avait peu de gens qui ne se posaient pas la question de savoir pourquoi j'étais né, ce qui faisait d'elle une personne comme les autres.

- Mon cœur, je préfère mourir que de te voir mariée à ce salaud qui te fera souffrir toute ta vie. Gabe Clifford n'a pas de coeur. Et Jorel Clifford ne pense qu'avec sa bite. Il a baisé toutes les femmes du pays qui ont un compte à plus de trois chiffres. C'est un joueur invétéré et un homme sans qualité. Il vit des restes de son frère. Il a été capable de jeter un héritage d'un milliard de dollars.

- Et depuis quand te préoccupes-tu de la fidélité, Ernest ? - Rose a ri ironiquement et je ne lui ai pas ôté sa raison.

Mon père a baissé la tête, dévasté. Oui, il avait fait des erreurs dans le passé, mais pourquoi devrait-il en faire toute sa vie ? Rose lui avait pardonné et lorsqu'elle avait pris cette décision, elle aurait dû le faire avec son cœur et non avec sa bouche. Chaque jour, absolument CHAQUE jour, elle lui rappelait la trahison dont j'étais issu.

- La trahison ne me dérange pas non plus - Je haussai les épaules et souris - C'est Jorel Clifford ! Je l'épouserais même si ça ne devait pas être le seul moyen de sauver notre famille, précisai-je.

- Nous ne parlons pas de ce garçon que tu idolâtres à cause de ses publications sur les réseaux sociaux. Tu as déjà 19 ans. Tu dois réaliser que tu es bien plus âgée que ça. Tu vas souffrir, mon enfant. Tu n'auras pas de mari. Jorel passera à autre chose et Gabe Clifford a été très clair à ce sujet. Ils veulent me détruire et je ne sais même pas pourquoi.

- Depuis quand es-tu quelqu'un que Gabe Clifford veut détruire ? - Il veut juste une femme soumise pour son frère et il a sûrement vu Olivia quelque part et a pensé qu'elle était la personne parfaite pour cela.

- Je suis soumise depuis longtemps - lui ai-je expliqué - Je ne suis plus une fille que tout le monde peut manipuler et faire faire ce qu'il veut. Je choisis d'épouser Jorel et c'est pour mon père et mes sœurs - J'ai bien précisé que son nom n'y figurait pas - Être soumise est une chose. Renoncer à certaines choses pour l'amour de quelqu'un qu'on aime en est une autre. En d'autres termes, je ne suis pas soumise à mon père et à ma famille, mais je les respecte et les aime suffisamment pour faire de petits sacrifices en échange de leur bonheur. Épouser Jorel Clifford est une décision qui demande beaucoup de sagesse. Et je ne l'accepterais pas si je n'étais pas sûre de pouvoir changer le playboy le plus aimé de North Noriah - je ne pouvais pas contenir mon sourire en me rappelant son visage de "vilain garçon" sur toutes les photos où il posait.

- Non... - Papa a essayé de faire semblant de ne pas être d'accord, mais je pouvais voir dans ses yeux qu'il acceptait mon explication.

J'ai pris son téléphone portable dans sa poche :

- Appelez Jorel. Je vais me marier.

Rose m'a serré dans ses bras. Et oui, c'était la première fois que je la prenais dans mes bras depuis que je l'avais rencontrée à l'âge de dix ans. Était-ce sincère ? Bien sûr que non. Mais il valait mieux me donner une accolade de remerciement que de vivre sous un pont sans savoir où ranger ses sacs à main de marque.

Est-ce que c'est de la folie ? Oui, c'est vrai. Qui, parmi toutes les femmes qu'il était possible d'épouser dans le monde, me choisirait ? Je n'étais pas laid, mais je n'avais rien qui puisse me distinguer des autres, à part le diabète de type 1, l'écriture d'une biographie de moi-même et l'optimisme qui faisait partie de tout mon être. J'étais le genre de personne qui voyait toujours le verre à moitié plein. Et j'avais bon cœur parce que je croyais que c'était la seule façon de toucher les gens.

Mais soumise ? Non, je ne l'étais pas. Et les marques sur mon corps prouvaient à quel point j'avais lutté pour ne pas les laisser faire ce qu'ils voulaient de moi dans le passé. Logiquement, j'aurais dû grandir pleine de traumatismes et détester le monde. Mais je croyais que j'existais pour une raison et c'est pourquoi j'ai écrit mes mémoires de mon vivant, dans un carnet, parce qu'à ma mort, on trouverait et publierait ma biographie : "Olivia Abertton, la femme qui a survécu au chaos et à la douleur". À l'avenir, je remplacerais peut-être "douleur" par "diabète", car je ne savais pas combien de temps la maladie me laisserait vivre. Je prenais 15 doses d'insuline par jour, même si je suivais toutes les recommandations du médecin.

Jorel Clifford ne serait que la cerise sur le gâteau. Ma récompense. L'homme qui me dépucellerait, comme j'en avais rêvé plusieurs fois. J'ai toujours imaginé qu'il devait être bon au lit, puisqu'il avait de l'expérience.

- Êtes-vous... Souris ? - Mon père m'a sorti de mes pensées.

- Oui, je suis heureux. - J'ai été clair.

Mon père a passé un coup de fil et nous a quittés. Rose et moi nous sommes regardées. Au bout d'un moment, elle a dit :

- Je ne sais pas quels sont tes projets, Olivia ! Mais... je vous remercie.

Un éclair d'humanité chez Rose Abertton ? C'est pourquoi j'ai toujours cru que le verre était à moitié plein. Était-elle affreuse ? Oui, c'est vrai. Mais ça pourrait être pire... Comme d'avoir ma nourriture empoisonnée.

- J'ai parlé à la secrétaire de Gabe Clifford et j'ai demandé un rendez-vous pour vous rencontrer, vous et Jorel Clifford. - Papa revient du coin où il a passé l'appel.

- Et il n'a pas accepté ! - J'ai reniflé.

- Il a accepté. Ce sera ce soir, lors d'un dîner à la résidence Clifford, ici dans la capitale.

- Qu'est-ce que c'est ? - s'écria Rose, dans un mélange de désespoir et de joie - Allons-nous visiter l'une des demeures des Clifford ? Je n'ai même pas de quoi m'habiller ! Il me faut un coiffeur, du maquillage... Et une nouvelle robe, Ernest !

On ne vivait pas dans un manoir ? J'ai toujours pensé que c'était... Une grande maison, dans une communauté fermée, avec plus de chambres que de personnes, toutes avec salle de bains, de grandes pièces, des meubles de qualité et coûteux... Cette femme ne savait pas ce que signifiait la pauvreté, littéralement. Et si elle était confrontée à cette condition, elle mourrait.

Bien sûr, il était beaucoup plus facile de s'adapter à la bonne vie qu'à la mauvaise. C'est pourquoi j'étais très dévouée et reconnaissante lorsque j'arrivais chez les Alberton, afin de ne jamais décevoir mon père ou d'être une plus grande gêne que je ne l'étais déjà dans sa vie.

À l'encontre de ma belle-mère et de ma sœur cadette, je n'ai pas porté de vêtements d'une marque reconnue et fiable pour l'événement où je rencontrerais mon futur mari, optant plutôt pour ce qui correspondait à mon style.

- Orange ? - a dit Rose, perplexe, alors que nous sortions de la voiture devant la résidence des Alberton - Qui porte de l'orange pour rencontrer le frère de l'homme le plus riche du pays ?

- L'orange est le nouveau nu ! - J'ai essayé de retenir mon rire.

- Ce qui est bien, c'est qu'Olivia est belle dans toutes les couleurs. - Isabelle, comme toujours, m'a défendu.

- Tu es vraiment très belle, mon cœur ! - Papa a passé son bras autour de mon épaule, s'assurant que j'étais pratiquement "protégée" par son corps.

- Dans les magazines de mode, la photo attirera l'attention sur vous en raison de la couleur. - Rose était toujours gênée par mon look.

- Je voulais que tu sois l'attraction principale, maman ? - Isabelle rit d'un air moqueur - C'est Olivia qui se marie.

- Le ton est horrible ! Je ne veux même pas que les projecteurs soient braqués sur moi cette fois-ci, je le jure !

Avant que nous n'atteignions la porte principale, qui devait faire six mètres de haut et de large, le majordome nous attendait, vêtu de façon tout à fait traditionnelle.

Le manoir des Collins dans la capitale était gracieux, pour ne pas dire "splendide". Belle, parfaite, elle avait même l'air d'un mensonge. Mais j'étais sûre que personne d'autre que le personnel n'y vivait, car il n'y avait aucun signe de vie... Sauf celle qui battait dans mon cœur, impatiente de rencontrer le plus bel homme du monde : Jorel Clifford.

Nous avons été introduits dans une salle gigantesque avec un plafond si haut qu'il ressemblait à la tour d'un château. Et c'est là que se trouvait mon rêve : "Jorel Clifford". Je voulais que mon cœur ne livre pas toute l'anxiété que je ressentais à ce moment-là. Mais c'était impossible, car il battait de manière incontrôlée.

Je ne sais pas si c'est la nervosité de cette réunion ou le fait que nous n'avions plus un seul meuble dans la maison et que j'étais pratiquement utilisée comme monnaie d'échange pour que mon père ne soit pas littéralement jeté dans le caniveau, mais mon sang semblait réclamer du sucre, même si j'avais déjà pris ma dose quotidienne d'insuline.

Les Clifford s'approchèrent de nous et mes yeux ne purent se détacher de ceux de Jorel. Mon Dieu, c'était vrai ! J'allais toucher l'idole de mes rêves qui était déchirée et sexy. Et ce beau sourire exubérant était-il sur son visage pour moi ?

Ses cheveux bruns sont courts et coupés dans un style moderne. Ils étaient soigneusement peignés et raides, mais je l'ai vu quelques fois avec des mèches plus lâches qui les laissaient légèrement bouclés. Ses yeux étaient gris, mais sur les photos, ils paraissaient marron clair. J'ai aimé ce que j'ai vu en personne. Je n'ai pas été déçue par la couleur, au contraire, je l'ai adorée. Son regard était expressif et docile. Il devait mesurer près de 1,80 mètre. Mais comparé à mon père, tout le monde était petit. Il portait un costume Stuart Hughes, certainement sur mesure. Et j'ai senti une chaleur émaner de mon corps en imaginant ce qui se cachait sous ce tas de tissu.

Les hommes se saluent cordialement et bourrument, sauf mon prétendant, qui ne cesse de me regarder avec un léger sourire aux lèvres. Je n'aurais jamais imaginé qu'il ne puisse pas être doux et charmant. C'était écrit sur son front, même sous les projecteurs des médias.

- Je suis Jorel Clifford. - Il se présente à moi en me tendant la main.

- Olivia... Votre... Plaisir... Je veux dire, plaisir... A votre service. - J'ai essayé d'être correct et de ne pas passer pour le président d'un fan club qu'il n'avait pas encore rencontré.

Je serrai la main qu'il me tendait et Jorel entrelaça ses doigts dans les miens, m'emmenant dans un coin reculé de la pièce, près d'une immense baie vitrée qui donnait sur un jardin encore plus parfait dans la lumière du soleil couchant.

- Avez-vous... Un labyrinthe dans votre jardin ? - Je me suis entendu demander, incrédule.

- Oui", dit-il en riant, "un labyrinthe de petits buissons. Mais nous ne venons pas souvent ici, ne vous inquiétez pas.

- Nous pourrions venir tout le temps. J'ai adoré. - Je ne pouvais pas m'empêcher d'admirer l'endroit - Oh mon Dieu - j'ai reniflé, gênée - je suis désolée... Pour le "on pourrait"... Mais... Pour autant que je sache, nous allons nous marier.

- Ah, oui - il a souri et a pris deux coupes de champagne qui venaient vers nous, apportées par un fonctionnaire orné pour l'occasion (ou était-ce toujours comme ça ?) - Un mariage pour le bien de nos familles : ton père ne sera pas à la rue et je n'aurai pas mon argent de poche. - Il rit sincèrement en levant son verre vers moi.

J'ai mélangé mon verre au sien et j'ai continué sans détourner le regard :

- Je pensais être trop directe, mais je me suis rendu compte que vous pensiez comme moi. - J'ai bu une gorgée de champagne, qui est descendue brûlante, les boules pétillantes semblant jouer avec l'intérieur de ma gorge.

- Je t'ai trouvée magnifique ! Et honnêtement, si je t'avais rencontrée aujourd'hui, même sans connaître cette putain d'affaire, je t'aurais demandé de m'épouser tout de suite. Tu es la femme de mes rêves !

Je n'ai pas pu contenir mon rire, qui a fini par être trop fort. Je me suis retournée et tout le monde me regardait, l'air pas du tout content. Mais je n'ai pas pu m'en empêcher. Jorel était exactement ce que j'attendais : un amour. Bien sûr, un gentil menteur qui voulait me mettre dans son lit. Mais je n'allais pas m'en tirer comme ça, puisque nous allions devenir mari et femme. Et qui ne voudrait pas perdre sa virginité avec un tel homme ? Seulement les femmes les plus folles.

Jusqu'à ce que mes yeux rencontrent les siens... Le seul homme de l'endroit que je ne connaissais pas, mais que je connaissais, par élimination : Gabe Clifford.

C'était comme s'écraser sur un iceberg au milieu de l'océan. J'étais le Titanic et il était la cause de mon naufrage. Jamais de toute ma vie je n'avais eu le sentiment que quelque chose pouvait me briser ou m'affaiblir, puisque mon passé avait tout fait pour me détruire et qu'il avait échoué. Mais voilà ma ruine, mon martyre, mon calvaire. J'ai su tout de suite qu'il était mon enfer, sans écailles. Et je serais capable de tout le mal du monde pour l'accompagner aux enfers.