Chapitre 2 02

Johnson se plaça au centre de la clairière, dominant la meute qui s'était rassemblée autour du feu. Ses yeux, invisibles aux autres, s'attardèrent un instant sur les silhouettes des loups, observant chacun d'eux avec une acuité que seul un Alpha pouvait posséder. Il sentit la tension grandir, un frémissement d'agitation qui parcourait les membres de la meute, une anticipation pesante, mais aussi une certaine nervosité. La guerre se préparait, et bien que la majorité des loups ne comprît pas toute l'étendue du danger qui approchait, eux, ils ressentaient l'invisible.

La peur était omniprésente, bien que dissimulée derrière des attitudes stoïques.

Johnson, lui, n'était plus en mesure de masquer son inquiétude. Il pouvait tout entendre, tout ressentir. Et ce qui émergeait des membres de sa meute n'était pas seulement de la crainte face à l'ennemi, mais une sorte de malaise général. Comme si un changement dans l'air était venu bouleverser la stabilité qu'il avait passé des années à construire.

Il sentit à nouveau cette présence, ce frémissement qui n'avait cessé de croître depuis la nuit dernière. Il n'était pas encore certain de ce que c'était, mais il savait qu'il ne pouvait pas l'ignorer plus longtemps. Le moment de l'affronter était venu. La guerre contre les autres meutes pouvait attendre. Ce qu'il ressentait maintenant était bien plus personnel. C'était une question de survie pour lui et pour sa meute.

Il prit une profonde inspiration, le parfum de la terre, de la brume et de la forêt l'envahissant. Puis il leva la main. Un geste simple, mais lourd de sens. C'était son signal. Lian s'approcha de lui, son regard toujours aussi perçant.

"Nous sommes prêts, Johnson. Mais... il y a quelque chose d'autre, n'est-ce pas ?"

Johnson ne répondit pas tout de suite. Il ressentait chaque vibration de l'air, chaque souffle de la brise qui soufflait dans la clairière. Une vérité, aussi insupportable soit-elle, lui apparaissait de plus en plus clairement : il avait perdu le contrôle de quelque chose d'essentiel. Il n'était pas seulement l'Alpha d'une meute prête à combattre, il était aussi l'homme qui devait faire face à un passé qu'il avait voulu enterrer. Un passé qu'il avait ignoré, mais qui aujourd'hui se révélait inéluctablement.

"Ce n'est pas qu'une question d'ennemis extérieurs," murmura-t-il finalement, ses mots pesant plus lourdement que tout le reste. "Il y a quelque chose dans notre propre histoire qui revient nous hanter. Quelque chose que j'ai ignoré trop longtemps."

Lian, à l'écoute de son Alpha, attendit un instant avant de répondre. "Tu veux dire... un secret ancien ?"

Johnson acquiesça d'un mouvement de tête. "Oui. Mais il n'est pas seul. Il y a quelque chose de plus. Quelqu'un."

Le vent souffla à nouveau, emportant quelques feuilles qui tourbillonnèrent dans l'air. Il n'était plus seul à percevoir ce malaise. La meute, dans son ensemble, semblait avoir capté le changement. Ce n'était plus seulement une question de guerre contre une meute rivale. Il s'agissait de quelque chose de plus profond. Quelque chose de plus ancien. Et de plus dangereux.

Lian se recula, pensif. Puis il se tourna vers Johnson, ses traits marqués par une préoccupation palpable. "Nous devons préparer la meute. Pour la guerre, oui. Mais aussi pour ce qui vient."

"Oui," répondit Johnson, "mais il y a plus que ça. Il est temps que l'on prenne la route. Nous devons retrouver ce qui a été perdu."

Lian se redressa immédiatement. "Nous partirons dès l'aube."

La tension, bien qu'encore présente, semblait se dissiper légèrement dans l'action imminente. Johnson savait qu'il ne pouvait plus rester là, dans cette clairière, à tergiverser. Il fallait avancer. Quelque chose de bien plus grand que la guerre se dessinait à l'horizon, et il en était le centre.

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Au matin suivant, la meute se mit en route. Le vent frais du matin apportait avec lui une sensation de renouveau, mais aussi de menace. La route qui les attendait n'était pas celle qu'ils auraient imaginée. Ils s'enfonçaient dans la forêt, leurs pas lourds et réguliers résonnant sur le sol humide. Chaque loup savait que cette expédition n'était pas comme les autres. Il n'y avait pas de lumière claire sur ce qu'ils allaient découvrir, mais le seul fait de marcher ensemble, dans une direction qu'ils ne comprenaient pas encore, suffisait à leur donner une force nouvelle.

Johnson marchait en tête, son esprit envahi par les questions sans réponses. Où les mènerait cette route ? Qu'avait-il négligé au cours de son ascension vers le trône de l'Alpha ? Il avait toujours su que la vérité était plus complexe qu'elle n'en avait l'air, mais cette fois-ci, quelque chose de plus sombre s'en mêlait.

Il s'arrêta un instant, sentant les vibrations d'un battement de cœur lointain. Un souffle à peine perceptible, mais familier. Quelque chose dans la brume se déplaçait. Il ferma les yeux un instant, se concentrant. Il ne voulait pas y croire, mais la réalité s'imposait avec une force qu'il ne pouvait ignorer.

C'était elle.

Letya.

Elle était là, quelque part dans l'ombre. Et bien que son nom n'eût pas encore été prononcé, il savait que son arrivée, son apparition, allait changer toute la donne.

Le destin les avait liés de manière inéluctable.

La brume se dissipait lentement autour de la meute alors qu'ils progressaient dans la forêt dense. L'air était lourd, comme si le monde entier attendait un événement imminent. Johnson ne pouvait plus ignorer la sensation qui le taraudait, cette certitude croissante que quelque chose de fondamental se passait sous ses yeux. Ses sens étaient en alerte, plus aiguisés que jamais. L'odeur de la terre humide, le frémissement des feuilles, les vibrations du sol - tout lui indiquait qu'ils approchaient de quelque chose.

Il s'arrêta brusquement, sa posture se tendant. Lian, juste derrière lui, perçut immédiatement le changement. Les autres loups, toujours silencieux et attentifs, remarquèrent également qu'un certain malaise s'était emparé de l'Alpha. Un souffle court, mais inconfondible, passa entre eux. Ils attendaient un ordre, une direction, mais Johnson était figé, comme s'il venait de sentir la présence d'un esprit ancien, un spectre venu du passé.

Lian s'approcha de lui avec précaution, son regard inquiet. "Johnson ?"

Johnson ne répondit pas immédiatement. Il ferma les yeux un instant, cherchant à apaiser la tempête qui grondait dans son esprit. Il savait que ce moment était crucial. Il n'était plus simplement un Alpha guidant sa meute vers une victoire - il était devenu un homme partagé entre deux mondes, entre sa réalité de leader et quelque chose de plus vaste, plus inexorable. Une prise de conscience l'avait envahi : il ne pouvait plus contrôler ce qui se passait.

Lian attendit. Aucun mot n'était nécessaire. Tous les membres de la meute comprenaient que leur Alpha avait un poids invisible qui pesait sur ses épaules. Finalement, Johnson se redressa, un air déterminé prenant place sur son visage. "Nous continuons," dit-il d'une voix ferme, mais son regard, lorsqu'il croisa celui de Lian, trahissait une inquiétude profonde. "Mais soyez prêts. Quelque chose de bien plus grand se cache ici."

Les loups se remirent en marche, leurs pas battant le sol en harmonie, mais la tension dans l'air restait palpable. Johnson, marchant en tête, concentra toute son attention sur chaque bruit, chaque odeur, chaque fluctuation de l'air. Il était presque certain que la perturbation qu'il ressentait n'était pas une simple coïncidence. Ce sentiment, ce malaise, ne venait pas de l'extérieur. Il venait de quelque chose d'intérieur, une force qui se réveillait lentement, comme un souffle retenu.

Puis, au détour d'un sentier étroit, il aperçut une silhouette floue à travers les arbres. Un mouvement furtif, comme un éclair dans la nuit. Quelque chose... ou quelqu'un qui semblait l'attendre. Ce n'était pas l'un des siens. L'animal, ou plutôt l'entité qui se cachait dans l'ombre des troncs d'arbres, ne faisait aucun bruit. Ses sens lui disaient qu'elle était là, mais il ne pouvait pas l'identifier précisément.

Lian, instinctivement, se plaça aux côtés de Johnson. "Qu'est-ce que tu vois ?" murmura-t-il, à peine audible.

Johnson prit une longue inspiration, son cœur battant fort dans sa poitrine, alors qu'il distinguait une silhouette plus distinctement. Il savait que ce moment allait marquer un tournant. Il n'y avait aucun doute. Elle était là. Elle l'attendait.

Le vent souffla plus fort, emportant les feuilles dans un tourbillon. Puis, dans un mouvement fluide, la silhouette se dessina davantage. Une jeune femme, vêtue de tissus sombres, ses cheveux noirs comme la nuit flottant autour de son visage. Ses yeux brillaient d'une lumière étrange, surnaturelle. Elle n'était pas comme les autres. Il y avait quelque chose de mystique en elle, quelque chose que Johnson n'avait jamais vu.

"Letya..." murmura-t-il à peine, comme si ce nom était une révélation pour lui, mais aussi un avertissement. Il la reconnaissait maintenant, non pas à travers la vue, mais à travers ce qui résidait en lui, au plus profond de son être. Il savait qu'elle était celle qui viendrait chambouler tout ce qu'il avait construit.

Elle se tenait là, immobile, observant la meute avec un calme étrange, comme si elle n'était qu'un spectateur d'un jeu plus grand. Mais derrière ses yeux brillants, Johnson pouvait lire la force, une énergie tapie dans l'ombre, prête à éclater au grand jour.

"Qui es-tu ?" demanda-t-il, sa voix ferme, mais teintée d'une curiosité qu'il ne pouvait masquer. "Pourquoi es-tu ici ?"

Letya fit un pas en avant, sa silhouette se dessinant plus nettement dans la lumière mourante. "Je suis celle que tu cherches, Alpha," répondit-elle d'une voix douce, mais pleine d'une autorité étrange. "Mais tu ne me vois pas encore. Tu ne vois pas ce que je suis réellement."

Les mots de Letya résonnèrent en lui comme une onde. Johnson sentit un frisson le parcourir. Elle parlait comme si elle connaissait déjà tout, comme si elle avait observé chaque aspect de sa vie. Chaque doute, chaque décision. Comme si elle avait toujours fait partie de son histoire, en dehors de sa vue, bien avant leur rencontre.

"Tu n'es pas seulement ici pour me faire face," dit-il, son ton plus grave. "Tu es ici parce que nous avons un rôle à jouer ensemble."

Letya sourit, un sourire mystérieux. "Un rôle que tu ne peux pas encore comprendre, mais que tu dois accepter."

Johnson s'avança alors, ses sens en alerte maximale, mais une partie de lui, celle qu'il avait toujours ignorée, savait qu'il était prêt à découvrir ce qu'elle lui réservait. La rencontre n'était que le début. Une réalité bien plus grande, plus ancienne, plus complexe que tout ce qu'il avait cru possible, se déployait devant lui.

Et ce n'était que le début.