Chapitre 1 Prologue

Le téléphone portable de ma ceinture vibre contre ma hanche et je le tire de son étui, enregistre le nom de mon père sur l'ID de l'appelant et répond.

"Quoi de neuf, papa?"

«Où es-tu, Josh? Sa voix est dure mais calme, et tous les poils de mon corps se tiennent immédiatement.

"Je vérifie la clôture dans le pâturage d'extrême-ouest, à environ quinze minutes de la maison."

«Nous avons besoin de toi ici, fils.»

«Est-ce que maman va bien? Ma voix est calme et aussi dure que papa. Nous ne sommes rien sinon calme dans une crise.

"Elle va bien, mais nous avons une situation."

"Je suis en route."

Étreint le téléphone, je donne un coup de pied à la magie doucement et elle part immédiatement dans un galop vers la maison.

Qu'est-ce qui se passe?

La dernière fois que papa a appelé avec ce ton dans sa voix, mon frère, Zack, avait été blessé en Afghanistan.

Il est en Afghanistan maintenant.

Avant longtemps, la vieille maison tentaculaire est en vue. Bien que principalement à la retraite, maman et papa vivent toujours dans la grande maison, et j'ai reconstruit l'une des anciennes maisons agricoles de l'autre côté de la propriété il y a quelques années. Je suis en charge du Lazy K Ranch maintenant, et j'adore chaque minute.

Maman et papa sortent sur le porche pendant que je démonte, et soudain j'entends des pneus sur l'allée de gravier.

"Que se passe-t-il?" Je demande, fronçant les sourcils alors que je regarde les yeux de mon père aller dur. Une location bleue s'arrête devant nous.

«Kensie a appelé», marmonne-t-il.

«Comment pourrait-elle lui faire ça?» Maman murmure avec des larmes aux yeux.

«À les deux?»

«Est-ce que quelqu'un aimerait me dire ce qui se passe dans l'enfer?»

«Sortez de la voiture, Seth.»

Je connais cette voix. La glace passe instantanément dans mes veines alors que je me tourne pour voir la femme de Zack, Kensie, se retirer du siège passager, ouvrir la porte arrière et tirer mon neveu, Seth, de la voiture, avec un sac à tamponnerie, qu'elle jette Sans soin sur la saleté.

"De quoi s'agit-il?"

"Seth est votre problème maintenant", répond-elle froidement.

Mes yeux tombent immédiatement sur le garçon, qui regarde vers le bas et dessine des cercles dans le gravier avec l'orteil de sa chaussure usée. Son jean est une taille trop petite, l'ourlet montant au-dessus de ses chevilles, et son t-shirt est taché et sale.

"Seth n'est pas un problème", répond maman et vole dans les escaliers pour tirer Seth dans ses bras. Il se raidit, mais ne s'éloigne pas. Il ne la serre pas non plus.

Jésus, il était ici il y a deux ans, aux yeux brillants et intéressé par tous les animaux du ranch. Maintenant, ses yeux sont ternes et fatigués.

«Il est pour moi», répond Kensie avec un haussement d'épaules. Ses vêtements sont impeccables et je suppose que la taille a délibérément trop petite. Ses cheveux et ses ongles sont polis et parfaits. Elle fait un clin d'œil à moi et mon estomac roule dans la répulsion. «Comment vas-tu, beau?»

«De quoi s'agit-il?»

«Zack a fait du bruit de vouloir divorcer la dernière fois qu'il a appelé de BFE, alors je l'ai battu au coup de poing. Cole "- elle fait des gestes vers la voiture et l'homme assis avec impatience à l'intérieur -" ne veut pas d'un enfant autour, et franchement, je suis fatigué d'être une maman à plein temps. "

"Vous êtes fatigué d'être une maman à plein temps?" Je crie. Papa secoue la tête et ma mère essaie de retirer Seth et dans la maison, mais papa met sa main sur son épaule, l'arrêtant.

Seth ne devrait pas entendre ces conneries.

«Douze ans, je suis seule avec lui», renifle-t-elle et pointe son doigt sur son fils. "Alors que Zack a passé plus de temps dans un désert ou dans un avion avec l'armée, nous laissant dans une ville différente tous les deux ans, je suis resté parce que les chèques de paie de Zack étaient gentils et je n'avais pas à travailler, mais j'ai fini. J'ai vendu sa voiture. Papa halète et je veux enrouler mes mains autour de son petit cou et serrer. Zack aime cette putain de voiture. «J'ai donné le reste de sa merde à la charité et je vous donne l'enfant. Si Zack veut traverser le monde chaque année et ignorer sa famille, très bien, mais j'ai fini! Je mérite plus que ça!

Elle crie maintenant, continuant ce qui lui est dû, mais je ne peux pas quitter Seth. Son visage n'a pas montré un peu d'émotion. La plupart des enfants seraient en larmes, horrifiés par le comportement de leur mère.

Depuis combien de temps cela se passe-t-il?

«Seth est toujours la bienvenue ici», je commence, et fais quelques pas vers Kensie, satisfait lorsqu'elle ferme sa bouche nauséeuse et que ses yeux tournent tout en me rapprochant.

Je n'ai jamais aimé effrayer les femmes. C'est facile pour moi de faire avec ma taille et est quelque chose dont j'ai toujours fait attention.

Mais je vais lui faire peur.

"Mais vous ne le êtes pas. Seth restera avec nous jusqu'à ce que Zack soit de retour aux États-Unis dans quelques mois. Vous ne revenez jamais ici. Je me rapproche et m'interroge sur elle. "Si jamais vous montrez à nouveau votre visage ici, je vous ferai arrêter pour intrusion et je ruinerai votre vie pathétique."

Ses yeux s'écarquillent et sa mâchoire tombe de surprise alors qu'elle s'éloigne de moi, mais elle se rassemble rapidement et pose ses épaules, tirant ses sourcils peints dans un sourcil.

«Pourquoi devrais-je jamais revenir ici? Il n'y a rien ici que je veux. " Elle lève son menton avec défi et, sans un regard sur Seth, monte dans la voiture, qui sort de l'allée.

"Oh, chérie," murmure maman et embrasse les cheveux de Seth. Il hausse les épaules et s'éloigne, attrape son sac et me regarde pour la première fois depuis qu'ils sont montés.

«Puis-je rester ici, oncle Josh?» Ses yeux se tournent vers la magie et me retournaient. Il a toujours aimé les chevaux.

«Bien sûr, mon pote, tu as toujours une place ici.»

Il acquiesce sobre et regarde le sol, attendant de dire quoi faire. Maman pleure ouvertement maintenant, et papa secoue juste la tête, essuie sa main sur son visage et soupire. «Allez, Seth. Grand-père vous montrera votre chambre. Vous pouvez avoir la vieille chambre de votre père. "

"Je ne veux rien à lui", crache Seth, ses mains en poings. "Je préfère dormir dans la grange."

Papa clignote de surprise, jette un coup d'œil à la fois à maman et à moi, puis fronce les sourcils. "D'accord, la chambre de rechange, c'est alors."

"Allez, chérie, allons vous installer et je vais vous préparer un déjeuner." Maman sourit à Seth à travers ses larmes et enroule un bras autour de ses épaules minces. "Vous nous avez tellement manqué. Il y a des poissons dans le ruisseau qui doivent être capturés, vous savez. . . . " Sa voix s'estompe tandis que les trois entrent dans la maison, et tout ce que je peux faire est de rester ici, mes mains sur mes hanches, et me demander ce que la baise vient de se passer, et ce que nous allons faire avec douze ans vieil garçon?