Chapitre 1 01

Chapitre 1 : Loin des ruines

La pluie s'écrasait violemment contre le pare-brise du taxi, noyant la ville sous un rideau d'eau épais. Les rues étaient désertes, seulement troublées par les flaques que les phares du véhicule faisaient luire sous la lumière blafarde des lampadaires. Liana Mercer n'y prêtait pas attention. Son regard était perdu au-delà de la vitre embuée, figé sur un point inexistant dans l'obscurité.

Le froid s'infiltrait dans la voiture, mais ce n'était rien comparé à celui qui lui rongeait l'âme.

Elle serra les poings sur ses genoux, ressentant encore l'adrénaline couler dans ses veines. Son souffle était plus calme maintenant, mais elle avait l'impression que chaque battement de son cœur résonnait dans son crâne comme un avertissement. Derrière elle, deux petits corps dormaient paisiblement, ignorant le chaos qui avait bouleversé leur monde.

Ils n'étaient pas seulement son secret. Ils étaient son espoir.

Elle baissa les yeux vers ses mains tremblantes. Plus d'alliance à son annulaire. Plus rien qui la liait officiellement à Dante Sinclair. Officiellement.

Mais dans l'ombre, elle savait qu'il la cherchait déjà.

- On est arrivés, annonça le chauffeur d'une voix lasse.

Liana sursauta légèrement avant de récupérer son sac. L'homme ne posa aucune question lorsqu'elle lui tendit l'argent. Juste un coup d'œil rapide dans le rétroviseur, où ses yeux fatigués croisèrent brièvement ceux de Liana. Il n'avait pas besoin de mots pour comprendre qu'elle fuyait quelque chose.

Elle sortit sous la pluie, le choc du froid lui coupant le souffle un instant. L'averse était plus violente que prévu. L'eau glacée s'infiltra immédiatement dans ses vêtements, mais elle n'avait pas le luxe de s'en préoccuper. Elle ouvrit rapidement la portière arrière et attrapa une couverture avant de soulever doucement Olivia, sa fille. La petite s'agita à peine, nichant son visage contre l'épaule de sa mère, cherchant instinctivement sa chaleur.

Léo, lui, ne bougea pas quand elle le prit à son tour. Profondément endormi, il reposait contre elle avec une confiance absolue.

Une confiance qu'elle ne pouvait pas se permettre de trahir.

L'immeuble devant elle n'avait rien d'un palace. Un bâtiment terne aux murs usés, avec un escalier de secours rouillé serpentant le long de la façade. Quelques fenêtres laissaient filtrer une lumière jaunâtre, témoins silencieux de vies ordinaires. Rien à voir avec l'opulence du monde qu'elle avait laissé derrière elle.

Elle hésita un instant. Ce quartier était à mille lieues de l'univers de Dante Sinclair. Un homme comme lui n'y mettrait jamais les pieds. Ici, personne ne la retrouverait.

Du moins, elle l'espérait.

Les jumeaux bien calés contre elle, elle monta lentement les marches du petit escalier en béton, évitant les flaques d'eau stagnante. Arrivée au deuxième étage, elle s'arrêta devant une porte en bois usée par le temps, dont le numéro était à moitié effacé.

Elle glissa la clé dans la serrure et entra, refermant immédiatement derrière elle.

L'appartement était vide. L'odeur du renfermé lui sauta au visage, un mélange de poussière et d'humidité, mais c'était un toit. Un refuge.

Elle verrouilla la porte avant de s'appuyer contre celle-ci, les yeux fermés un instant.

Elle était enfin en sécurité.

Ou du moins, c'est ce qu'elle voulait croire.

Déposant les jumeaux sur le petit lit contre le mur, elle prit le temps de les border. Ses doigts caressèrent leurs cheveux humides, et un frisson la traversa. Ils méritaient mieux. Bien mieux que cette fuite précipitée, ces nuits d'incertitude. Mais elle n'avait pas eu le choix.

Ils n'étaient pas seulement sa responsabilité.

Ils étaient sa raison de vivre.

Elle inspira profondément avant de se détourner, retirant son manteau trempé qu'elle laissa glisser sur une chaise. Le tissu froid colla un instant à sa peau, lui rappelant la brutalité de cette nuit d'orage.

S'avançant vers la fenêtre, elle écarta légèrement le rideau pour observer la rue. Tout semblait calme. Trop calme. Seuls les lampadaires projetaient une lueur pâle sur l'asphalte trempé.

Mais cette tranquillité n'apaisa pas l'angoisse qui rongeait son ventre.

Il la chercherait.

Dante Sinclair ne connaissait pas l'échec. Il ne connaissait pas le mot "perdre". Et ce qu'elle avait pris... il ne l'abandonnerait jamais.