Chapitre 1 Une vie de silence

Hope se tenait derrière le comptoir du petit bar, ses doigts tremblants manipulant nerveusement le chiffon qu'elle utilisait pour essuyer les verres. La lumière tamisée du soir se figeait sur les bouteilles de l'étagère, et la musique faible et régulière des clients bavardant dans le fond semblait appartenir à un autre monde. Un monde dans lequel elle n'existait que comme une ombre, presque invisible, le visage timide toujours baissé.

Elle n'avait pas toujours vécu ainsi. Avant de se retrouver ici, dans ce bar où les clients ne la regardaient que comme une serveuse quelconque, elle avait été une jeune fille pleine d'espoir, rêvant d'un avenir meilleur, loin de la misère de son enfance. Mais la réalité l'avait rattrapée. Fuir la pauvreté n'était pas si simple, et Hope s'était retrouvée à 19 ans, sans scolarité, sans famille, à errer d'un petit boulot à un autre, jusqu'à ce qu'elle trouve ce travail de serveuse.

Le patron, M. Laurent, l'avait engagée quelques semaines plus tôt. Un homme grand, bien habillé, avec des yeux qui ne semblaient jamais s'arrêter de scruter tout ce qui l'entourait. Un homme différent de ceux qu'elle avait l'habitude de croiser. Il avait quelque chose de mystérieux, comme un secret qu'il gardait pour lui, et pourtant, il n'était pas désagréable. Il parlait toujours d'une voix calme, presque douce, et semblait traiter Hope avec une gentillesse rare.

Les clients ne semblaient pas trop l'embêter, ce qui était une bénédiction. Ils la laissaient tranquille, se contentant de demander ce dont ils avaient besoin, parfois un peu plus brusquement qu'il ne le faudrait, mais c'était supportable. Ce qui était difficile à supporter, c'était la solitude, cette absence de lien véritable, ce sentiment d'être invisible même quand on était entourée par des inconnus.

Elle tourna la tête lorsque la cloche de la porte tinta, annonçant l'arrivée d'un nouveau client. M. Laurent entra dans le bar, son regard perçant balayant la salle, avant de se poser sur Hope. Un sourire indéchiffrable se dessina sur ses lèvres. Elle détourna les yeux, se sentant soudainement vulnérable, son cœur battant plus fort qu'il ne l'aurait dû.

Il s'approcha d'elle, les pas mesurés, et sans un mot, il commanda une boisson. Son regard, pourtant, ne la quittait pas. Il avait cette manière de la regarder, comme s'il la voyait vraiment, comme si elle était bien plus qu'une simple serveuse dans son bar.

"Tu travailles bien ce soir, Hope," dit-il doucement.

Elle rougit, se forçant à sourire. "Merci, Monsieur Laurent."

Il s'assit à une table près du comptoir, observant le mouvement des clients, mais son regard revenait sans cesse vers elle. Hope se sentait gênée, mais il y avait quelque chose dans la façon dont il la regardait qui la perturbait, qui la touchait d'une manière qu'elle n'arrivait pas à expliquer.

Elle continua son travail, se concentrant sur ses gestes, mais son esprit était ailleurs, pris dans une spirale d'incertitude. Pourquoi cet homme, cet étranger, la fixait-il ainsi ? Était-ce de l'intérêt sincère ou simplement un jeu pour lui ?

Le soir passa dans une lenteur infinie. Les clients se succédaient, les conversations fusaient autour d'elle, mais Hope restait dans sa bulle, le regard constamment attiré par M. Laurent, qui semblait attendre quelque chose, un signe qu'elle ne savait pas encore comment donner.

À la fin de la soirée, lorsque le dernier client était parti, il se leva, laissant quelques pièces sur la table. Puis, il se tourna vers Hope, son regard toujours aussi mystérieux.

"Tu veux qu'on parle ?" demanda-t-il simplement.

Elle hésita. Il y avait quelque chose dans sa voix, une douceur cachée derrière le ton autoritaire. Elle n'était pas habituée à recevoir ce genre d'attention, et une vague de confusion l'envahit. Que voulait-il vraiment ?

"Je... je dois fermer," balbutia-t-elle, les mots coincés dans sa gorge.

Il lui sourit, mais d'une manière qui ne la rassura pas. "Je ne t'oblige pas, Hope. Mais peut-être que nous pourrions simplement discuter un peu, de tout et de rien."

Elle baissa la tête, jouant avec ses mains. Elle n'avait pas l'habitude de parler à des hommes comme lui. Et pourtant, une curiosité inexplicable brûlait en elle, une curiosité qu'elle ne pouvait ignorer. Elle savait qu'il était riche, un héritier d'une grande fortune, et que son monde était bien éloigné du sien. Mais il y avait quelque chose de chaleureux et d'authentique dans sa présence, quelque chose qu'elle n'avait jamais connu auparavant.

"Un café, alors ?" proposa-t-il doucement, brisant le silence qui s'était installé.

Hope leva les yeux et acquiesça timidement, sentant son cœur battre plus vite. Elle n'avait aucune idée de ce que cette rencontre pourrait signifier, mais elle savait qu'elle ne pourrait pas revenir en arrière.