Chapitre 5 Les premiers obstacles

Les jours passaient, mais le sentiment que quelque chose d'important était en train de se tisser entre eux ne cessait de grandir. Hope n'arrivait pas à s'empêcher de penser à Laurent, même quand elle était chez elle, seule dans sa petite chambre d'appartement modeste. Les rires et les discussions du bar étaient désormais devenus des échos dans sa tête, des souvenirs qui la hantaient d'une manière douce-amère.

Laurent, de son côté, ne perdait pas une occasion de la voir. Chaque jour après le travail, il l'attendait patiemment à la sortie, l'accompagnant sur le chemin de sa modeste demeure. Il semblait vouloir la protéger, lui offrir une bulle de confort loin de la dureté de sa vie quotidienne. Hope n'avait jamais ressenti cela de la part d'un homme. L'amour, pour elle, avait toujours été un rêve lointain et inaccessible. Pourtant, Laurent semblait être l'incarnation de tout ce qu'elle avait imaginé et plus encore. Mais elle ne pouvait s'empêcher de douter. Était-elle vraiment faite pour lui ? Elle se sentait si simple à côté de lui. Elle se sentait comme une étoile filante qui n'aurait jamais sa place parmi les étoiles fixes dans le ciel.

Un soir, après une longue journée de travail, alors qu'elle s'apprêtait à quitter le bar, une tension palpable s'installa dans l'air. Laurent était là, comme d'habitude, attendant patiemment. Mais ce soir-là, il y avait quelque chose de différent dans son regard. Il n'était pas seul.

Clara, la maîtresse de Laurent, se tenait à ses côtés. Elle avait cette allure glacée, celle des femmes de pouvoir, celles qui ne laissaient aucune place au doute. Elle souriait, mais son sourire était tout sauf chaleureux. Hope la connaissait de vue, elle était une habituée des lieux, mais ce n'était pas son regard froid et possessif qui la gênait le plus, c'était la tension qui émanait de Clara, comme si elle avait immédiatement compris la connexion qui s'était instaurée entre Hope et Laurent.

"Je vois que tu es toujours là, Hope," dit Clara d'une voix mielleuse, mais avec une pointe de sarcasme. "Je suppose que tu t'habitues à travailler ici."

Hope sentit son estomac se tordre. Clara savait parfaitement ce qu'elle faisait. Elle était là pour marquer son territoire, pour signaler à Hope qu'elle n'avait aucune place dans ce monde, ce monde dans lequel Laurent évoluait. C'était évident, et pourtant, Hope ne pouvait détacher son regard de Laurent. Il semblait gêné, comme si une partie de lui ne savait pas comment réagir.

"Clara," murmura-t-il enfin, son ton devenant plus grave. "Je t'ai déjà dit que je ne voulais pas de disputes ici."

Clara haussait les sourcils, comme si elle venait d'entendre une blague. "Oh, mais je ne suis pas là pour ça, Laurent. Je voulais simplement voir comment allait ton... projet. C'est tout."

Le regard de Hope se tourna vers Laurent, cherchant des réponses. Il n'avait pas dit un mot de plus, et son silence la fit trembler. Elle pouvait sentir le poids de la situation, et elle savait que la vie qu'il menait n'était pas aussi simple qu'il le lui avait laissé entendre.

"Tu... Tu veux dire que... vous êtes ensemble ?" demanda-t-elle d'une voix timide, presque hésitante, alors qu'elle cherchait à comprendre la véritable nature de leur relation.

Clara éclata de rire, un rire froid et presque cruel. "Bien sûr qu'ils sont ensemble. Il est tout à fait libre de choisir. Mais toi, j'ai l'impression que tu n'as pas encore saisi les choses."

L'étrange atmosphère qui se formait entre elles laissa Hope perdue, une confusion totale envahissant son esprit. Clara n'avait rien dit de nouveau, mais tout dans ses mots dégageait une menace. Une menace insidieuse, un avertissement non verbal. Elle ne voulait pas qu'un amant, quel qu'il soit, vienne troubler son domaine.

Laurent, gêné, se tourna vers Hope, son visage défiguré par un tourment évident. Il n'avait jamais voulu la mêler à ce genre de complication. Il s'approcha d'elle, posant une main hésitante sur son épaule.

"Hope, je suis désolé pour ça. Mais tu dois comprendre que Clara et moi, c'est compliqué. C'est... une vieille histoire."

Mais avant qu'il puisse en dire davantage, Clara s'approcha d'eux avec un sourire froid. "Une vieille histoire, Laurent ? Pourquoi ne pas dire toute la vérité ? Vous avez des relations compliquées, mais c'est moi qui occupe toujours la première place dans ta vie. Elle n'est qu'une simple distraction."

Les mots de Clara étaient des épées de Damoclès, plongeant Hope dans un abîme de confusion et de peur. Elle n'arrivait pas à suivre. Pourquoi Laurent ne la défendait-il pas davantage ? Pourquoi restait-il silencieux ?

Le regard qu'il lui lança n'était pas rempli de reproches, mais il était clairement désespéré. Il semblait piégé dans une situation qui le dépassait, et cette scène, aussi anodine soit-elle, plongea Hope dans un tourbillon de doute et de peur.

"Clara, je..." Laurent commença, mais Clara ne lui laissa pas le temps de finir.

"Je pense que Hope a bien compris. Elle n'a pas besoin de plus de détails. Elle doit savoir à qui elle a affaire."

Puis, elle tourna le dos, prenant Laurent par le bras d'un geste possessif. Avant de partir, Clara lança à Hope, d'un ton glacé : "Je te conseille de bien réfléchir, ma chère. Les hommes comme Laurent, tu n'es pas faite pour eux."

L'esprit de Hope était un chaos total. Les mots de Clara, aussi durs qu'ils étaient, laissaient des traces. Elle était perdue, se demandant si tout cela n'était qu'un rêve. Un rêve qu'elle devait absolument fuir avant qu'il ne la détruise.

Mais elle se rendait bien compte que plus elle essayait de fuir, plus l'ombre de Laurent se plaçait devant elle. Et cette ombre ne voulait pas la quitter.