Chapitre 5 Chapitre 5

La lumière pâle de l'aube perça à peine à travers les rideaux de l'appartement de Natalie, alors qu'elle se tenait, seule, dans le salon plongé dans l'ombre. La photo de Clara, prise lors de leur dernière rencontre, était posée devant elle sur la table basse. Un détail particulier l'intriguait. Ce n'était pas simplement le sourire de Clara sur cette photo, mais plutôt l'arrière-plan. Sur cette image, il y avait une silhouette qu'elle n'avait pas remarquée auparavant. Un homme en costume sombre, dont les traits étaient à peine visibles à cause du flou de la photo, mais qui semblait familier.

Natalie se leva brusquement, le cœur battant plus fort qu'il ne l'avait fait depuis des jours. *Cet homme... ce n'était pas possible.* Elle se pencha sur la photo, ses doigts frémissants en touchant la surface glacée de l'image. L'homme était là, bien visible cette fois. Son visage était plus net à présent. Un éclat de reconnaissance jaillit dans les yeux de Natalie. C'était Alexander.

Elle se leva d'un coup, faisant basculer la tasse de thé encore tiède sur la table, mais elle n'y prêta aucune attention. Ce n'était pas une coïncidence. Clara connaissait Alexander, bien plus qu'elle ne l'avait imaginé. Mais pourquoi n'avait-elle rien dit à Natalie ? Pourquoi ne l'avait-elle jamais mentionné ?

La lumière dans la pièce s'éteignit alors que la porte d'entrée s'ouvrit brusquement, un son étouffé dans l'air. C'était Daniel, le garde du corps d'Alexander. Il entra sans frapper, son regard sérieux se posant immédiatement sur Natalie.

« Il faut qu'on parle, » dit-il d'une voix calme, presque impassible, bien que ses yeux brillaient d'une inquiétude qu'il peinait à dissimuler.

Natalie ne répondit pas immédiatement, ses pensées tournant comme des tourments dans sa tête. Elle observa Daniel, cherchant à comprendre s'il était l'un de ces hommes à qui Alexander avait confié plus de secrets qu'elle ne l'avait imaginé. Mais au fond d'elle, elle savait que cette photo de Clara et Alexander n'était pas le simple produit d'un hasard. Quelque chose de bien plus grand, bien plus sinistre se tramait.

« Tu as vu la photo, n'est-ce pas ? » dit Daniel après un moment. « Je te préviens, tu n'es pas prête à entendre tout ce que ça implique. »

Ses paroles avaient ce ton froid, distant, comme une menace dissimulée sous des mots trop polis. Mais avant que Natalie n'ait pu répondre, il poursuivit. « Clara était impliquée dans quelque chose que tu ne soupçonnais pas. Alexander te l'a dit, mais il ne t'a pas tout dit. »

La porte se ferma dans un claquement sec, un frisson glacé parcourant l'échine de Natalie. Elle se tourna lentement vers Daniel.

« Tu as vu la photo aussi, toi, n'est-ce pas ? » répondit-elle, sa voix pleine d'agitation. « Pourquoi Clara n'a-t-elle rien dit à propos d'Alexander ? Pourquoi ne m'a-t-elle jamais avertie ? »

Daniel ne répondit pas tout de suite. Il se contenta de baisser les yeux, son regard fuyant. Puis il croisa les bras sur son torse. « Parce que parfois, les choses sont plus compliquées que tu ne peux l'imaginer. Et Clara n'a pas pu se confier, pas à toi. Pas à personne. »

Natalie s'empara d'un dossier qui traînait sur la table, fouillant à travers des papiers jusqu'à ce qu'elle trouve un autre document. C'était un rapport de police concernant les meurtres récents qui secouaient la ville. Un détail en particulier attira son attention. Une des victimes, un homme d'affaires bien connu du nom de Vincent Reid, était liée à son père, Charles Carter. Elle sentit son cœur se serrer en lisant ce nom. Vincent Reid... il avait été l'un des plus proches associés de son père avant que tout ne s'effondre. Comment Clara pouvait-elle être mêlée à tout cela ?

Une froideur s'installa dans la pièce. Natalie se leva et se tourna vers Daniel, ses yeux reflétant une détermination nouvelle.

« Clara était-elle impliquée dans ces meurtres ? » demanda-t-elle d'une voix tendue. « Et Alexander, que sait-il ? Pourquoi garde-t-il tout ça pour lui ? »

Daniel soupira, une touche de fatigue traversant son regard. « Je n'ai pas toutes les réponses, mais il en sait plus que tu ne penses. C'est pour ça qu'il t'a demandée de l'aider. »

Les derniers mots résonnèrent dans la pièce. Aider Alexander ? Non. Natalie n'était pas prête à faire ça. Pas encore. Mais avant qu'elle puisse ouvrir la bouche pour protester, son téléphone vibra sur la table. Elle le saisit et vit un message de son mère, Elizabeth.

* »Natalie, fais attention. Alexander est impliqué dans plus de choses que tu ne crois. Il ne te protège pas, il manipule tout le monde, y compris toi. Rappelle-toi de ce que je t'ai dit. Tout est lié à ton père. »*

Elle laissa le téléphone tomber sur la table, les mots de sa mère l'envahissant comme un torrent.

Elle n'eut pas le temps de réfléchir plus longtemps. La porte d'entrée s'ouvrit brusquement une nouvelle fois, et cette fois, ce fut Alexander lui-même qui entra. Il semblait plus calme, mais une lueur d'agitation brilla dans ses yeux. Il avança d'un pas décidé, sans même regarder Daniel.

« Je savais que tu finirais par comprendre, » dit-il, sa voix basse et autoritaire. « Mais c'est plus compliqué que ce que tu imagines, Natalie. Je ne peux pas tout te dire, pas encore. »

Natalie se redressa, croisant les bras. « Que sais-tu d'autre, Alexander ? Pourquoi es-tu si impliqué dans tout ça ? Pourquoi Clara était-elle mêlée à ces meurtres ? Et qu'est-ce que tu as à voir avec Reid ? »

Alexander la regarda longuement, une lueur sombre traversant ses yeux. Puis il se tourna vers Daniel, qui se contenta de secouer la tête en silence, comme s'il savait déjà ce qui allait suivre. Alexander s'avança vers Natalie.

« Je mène ma propre enquête. Tu l'as bien compris, n'est-ce pas ? » dit-il, la voix maintenant plus douce. « Clara a découvert quelque chose qu'elle n'aurait jamais dû découvrir. Elle a vu des choses, entendu des choses qu'elle n'aurait pas dû. Ces meurtres, ce ne sont pas des accidents. Et Reid, il savait trop de choses sur ton père. Il est mort, et je crois que d'autres suivront s'ils ne parlent pas. »

Un silence lourd s'installa entre eux. Les mots d'Alexander frappaient le sol comme une épée glacée, transperçant les pensées de Natalie.

Elle ne savait pas si elle pouvait lui faire confiance. Elle n'était même pas certaine d'avoir une chance d'échapper à tout ça, que ce soit avec ou sans son aide. Mais une chose était claire : il fallait qu'elle sache la vérité, même si cela signifiait plonger dans un abîme d'inconnus dangereux.

C'est à ce moment-là que tout bascula.

Un bruit sourd, comme un coup violent contre la porte d'entrée, fit sursauter tout le monde. La porte se brisa soudainement sous l'impact d'un corps lourd. Un homme masqué, vêtu de noir, fit irruption dans l'appartement, un couteau à la main.

Natalie se jeta instinctivement en arrière, les yeux écarquillés, tandis que Daniel se précipitait pour interposer son corps entre elle et l'assaillant. Un éclair de peur traversa son esprit. Il n'y avait pas de retour en arrière maintenant. La menace était bien réelle, et elle avait trouvé sa cible.

« Fuyez ! » hurla Daniel à Alexander et à Natalie, son poing frappant l'assaillant avec force.

Natalie courut sans réfléchir, son cœur battant à tout rompre, cherchant la sortie la plus proche. Mais avant de partir, elle jeta un dernier regard à Alexander.

« Tu m'as dit que tu voulais me protéger, » cria-t-elle, sa voix brisée. « Tu vas me protéger, n'est-ce pas ? »

Alexander se figea un instant, son regard impassible, avant de se précipiter vers elle. Il saisit son bras, la tirant hors de l'appartement avec une détermination glacée.

« Rien ne se termine tant que tu n'as pas toutes les réponses, Natalie. Et tu les auras. Mais d'abord, il faut que tu me fasses confiance. »

Elle se tourna vers lui, ses yeux emplis de colère et de confusion.

« Pourquoi devrais-je te faire confiance ? » murmura-t-elle, même si, au fond d'elle, elle savait que la réponse était déjà là.

Parce qu'il était le seul à pouvoir l'aider.