Chapitre 1 Le feu

En plein cœur d'Orkset, un immeuble ancien a violemment pris feu. Sous l'effet des rafales de vent, le feu a dévoré la structure, crachant une fumée dense et des langues de flammes vives et brûlantes.

« Sauvés ! Ils sont sauvés. » Les mots résonnaient au milieu du chaos.

Tout en traversant le brasier, les pompiers ont transporté Carrie Campbell jusqu'au bord de la route, en lieu sûr.

Habituellement raffinés et expressifs, ses traits étaient maintenant maculés de suie ; ses yeux pétillants se sont éteints, laissant place à un regard vide, creux et perdu.

Alors qu'elle reprenait conscience de la réalité, Carrie a senti une bouffée de gratitude l'emporter sur son calme habituel. D'une voix rauque et faible, elle a exprimé un profond « merci » à ses sauveteurs. Tremblante, elle a cherché son téléphone, le bout de ses doigts tremblant lorsqu'elle a trouvé le numéro qui lui était familier.

« Bonjour, la personne que vous essayez de joindre est actuellement indisponible. Veuillez réessayer plus tard... »

Le message automatique s'est déclenché après quelques sonneries, la laissant avec une boule dans la gorge, ses frustrations et sa tristesse non exprimées montant en elle.

Bang !

Dans un fracas assourdissant, l'explosion a brusquement fait taire la voix froide et mécanique qui résonnait dans la ligne. Carrie a relevé la tête, le choc se dessinant sur son visage alors qu'elle voyait l'appartement qu'elle venait de quitter s'enflammer.

Des morceaux de débris étaient projetés dans les airs par la force de l'explosion, se dispersant dans le ciel.

La panique a envahi la foule alors que les survivants, fraîchement sauvés, criaient de terreur. Ils se sont blottis les uns contre les autres, cherchant du réconfort dans les bras des uns et des autres, leurs cris perçant la scène tumultueuse. En revanche, Carrie était allongée seule sur une civière, son isolement étant amplifié par le chaos qui régnait.

« Kristopher... » Luttant contre l'effroi qui montait le long de sa colonne vertébrale, Carrie a serré les lèvres et a composé à nouveau le numéro de son mari, sa détermination inébranlable.

Mais l'appel s'est interrompu après quelques sonneries, la laissant dans un silence obsédant.

À ce moment-là, une notification Twitter a clignoté sur l'écran de son téléphone.

Le flux de potins était animé par les derniers potins : le mystérieux petit ami de Lise Nash.

Selon le tweet, un producteur d'une émission de variétés bien connue avait invité la célèbre star Lise Nash à un dîner, qui avait rapidement tourné au vinaigre lorsqu'elle avait refusé de participer à un toast.

Cet acte de défi avait déclenché une confrontation que le petit ami autoritaire de Lise avait interrompue. Il était entré dans la salle à manger privée, congédiant le producteur d'un geste désinvolte et escortant Lise hors de la pièce.

Le tweet décrivait la scène de manière vivante, peignant le portrait d'un homme puissant défendant sa partenaire bien-aimée.

Pourtant, peut-être en raison de sa notoriété, seules les photos de dos de l'homme étaient visibles, préservant son anonymat. Pendant ce temps, Lise, vêtue d'une veste de costume surdimensionnée, affichait un sourire radieux, tendant la main pour saisir celle de l'homme alors qu'ils partaient ensemble.

Les yeux de Carrie étaient rivés sur l'écran, son regard intense et fixe absorbant l'image devant elle.

Il était là : Kristopher Norris !

La veste de costume négligemment drapée sur Lise était un indice flagrant.

Tous les vêtements que possédait Kristopher étaient méticuleusement confectionnés par un maître artisan à l'étranger, un détail que Carrie ne connaissait que trop bien.

Elle a serré son téléphone, ses jointures devenant d'un blanc immaculé, comme si son âme était pressée par une main invisible, la douleur étant d'une intensité aiguë et acide.

Au moment le plus désespéré, Kristopher avait froidement coupé leur appel, choisissant plutôt d'être aux côtés de Lise.

Quelle était la valeur de leurs deux années de mariage ?

Les larmes qu'elle avait retenues l'ont maintenant submergée, coulant sur son visage.

Même si elle penchait la tête en arrière dans une tentative inutile d'endiguer le flux, les larmes continuaient à couler.

Lise était toujours le premier amour de Kristopher, un fait murmuré et colporté dans leurs cercles. La famille Norris n'avait jamais approuvé Lise, considérant ses origines ordinaires comme inappropriées.

Séparée par les pressions familiales, c'était Lise qui avait mis fin à la situation, mais le passé, apparemment, n'était pas facile à laisser derrière soi.

Kristopher avait poursuivi avec diligence la direction de la famille Norris, nourrissant des rêves d'être enfin avec Lise.

Pourtant, lorsqu'il a atteint son objectif, il a découvert que Lise avait déjà choisi un autre.

Au mépris des attentes de sa famille et peut-être par amertume, Kristopher s'est tourné vers Carrie, une femme tout aussi dépourvue de richesse ou de statut, pour devenir Mme Norris, bloquant ainsi toute tentative de mariage de la part de ses proches.

À cette époque, Carrie faisait face à une immense pression de la part de son père, Tristan Campbell, qui la poussait vers un mariage avec un playboy, le fils d'un associé d'affaires, pour couvrir les lourdes dépenses médicales de sa grand-mère.

Kristopher et Carrie, poussés par leurs motivations personnelles, avaient consenti à un mariage de convenance.

Initialement prévu pour une seule année, leur mariage contractuel s'était prolongé au-delà de son terme, soutenu par une compréhension mutuelle entre eux.

Avec le temps, Carrie a commencé à croire en l'authenticité de leur union, ne soupçonnant jamais qu'elle n'était qu'une extension de ses propres espoirs.

Peu de temps plus tôt, un incendie avait failli coûter la vie à Carrie. À ce moment critique, elle a contacté Kristopher, qui l'a repoussée à deux reprises parce qu'il passait son temps avec Lise.

Cette dure réalité a brisé les illusions de Carrie, révélant que la transition qu'elle avait perçue entre les faux-semblants et une relation authentique n'était rien d'autre qu'une façade entretenue par ses propres désirs.

Carrie n'était même pas un substitut temporaire dans la vie de Kristopher, mais simplement un pion utilisé pour contrarier sa famille.

Après un moment de silence poignant, les larmes ont envahi les yeux de Carrie, incontrôlables et poignantes.

Il était peut-être temps pour elle de se libérer des chaînes de ses propres illusions pleines d'espoir, d'arrêter de se tromper elle-même.